Apple Musicの可能性はテイラー・スウィフトが想像する以上に大きい

正式リリースは来週だが、Apple Musicはすでにいくつかの不調を呈している。まず、インターネットソフトウェア＆サービス担当シニアバイスプレジデントのエディ・キューによる、少々調子外れな紹介と、ぎこちないダンスが披露された。続いて、Spotify CEOのダニエル・エクによる軽蔑的なツイートや、Rdioの歓迎の手紙など、最大のライバルからの批判が続いた。しかし、テイラー・スウィフトが力強い歌声を披露するまでは、これらはすべて単なる雑音に過ぎなかった。

天才ポップスター、テイラー・スウィフトは日曜日、Tumblrに大ヒット曲「1989」をApple Musicから削除する理由を綴った書簡を投稿し、物議を醸した。要約すると？それは「金銭」だ。スウィフトのヒット曲満載のポップス傑作を失う可能性はApple Musicにとって明らかに痛手だが、「Blank Space」と「Style」のストリーミング再生ができなくなること以上にダメージが大きいのは、彼女の書簡がたちまち否定的な注目を集めたことだろう。テイラー・スウィフトが若者や流行に敏感な層に影響力を持つと言うのは、彼女の6000万人近いTwitterフォロワーを過小評価していると言えるだろう。Apple製品を発売数日前に批判し、さらには世界最大の企業をわずか数時間後に翻意させたことは、彼女の持つ力の大きさを示している。

@taylorswift13さん、そしてインディーズアーティストの皆さん、お元気ですか？愛を込めて、Apple

— エディ・キュー（@cue）2015年6月22日

#AppleMusic は、顧客の無料トライアル期間中でも、ストリーミングのアーティストに報酬を支払う

— エディ・キュー（@cue）2015年6月22日

嬉しくて安心しました。今日は励ましのお言葉をいただき、ありがとうございます。皆さんは私たちの声に耳を傾けてくれました。

— テイラー・スウィフト (@taylorswift13) 2015年6月22日

しかし、スウィフトは多くのミュージシャンやファンが確実に支持する点を指摘したが、彼女の長々とした発言は、あらゆるジャンルのアーティストに何百万、何百万もの耳に届けられる素晴らしい機会を与えるという、Apple Music の重要な側面を見落としていた。

悪意

Appleの定額制音楽サービスがWWDCでついに発表された際、最も注目を集めたのは、その全体的な平凡さだった。Spotifyと同じ月額10ドルで、驚くほど似たような機能群にアクセスできる。約3000万曲のライブラリ、厳選されたプレイリスト、広告なしのパーソナライズラジオサービス、そしてオフライン再生だ。しかし、Apple Musicはいくつかの点で他とは一線を画している。まず第一に、登録者全員に3ヶ月間の無料トライアルを提供している点だ。これは、他のサービスが初回登録者に提供する2週間または30日間の無料トライアルを凌駕する。

スウィフト氏が指摘したように、Appleは当初、これらの裁判期間中はロイヤリティを一切支払わない予定でした。その代償として、Appleは業界標準（約70%）よりも数パーセント高いロイヤリティを支払うことを認めましたが、それでもスウィフト氏はAppleの条件を「衝撃的で失望させられるものであり、歴史的に進歩的で寛大な企業として全く似つかわしくない」と感じました。

彼女の言うことに反論するのは難しい。Appleは長年、デジタル音楽革命の先駆者として、アーティストを擁護し、新進気鋭の音楽や未発見の音楽にスポットライトを当ててきた。iPodの広告は、ファイストやシーザーズといったアーティストを一夜にして成功に導き、iTunes StoreはP2P取引をしていた世代を、年間数十億ドルものダウンロード購入に費やす正当なオンライン購入者へと変貌させた。Appleがなければ、音楽業界は今もなお苦境に立たされていたかもしれない。

Appleが実質的に何百万もの楽曲を、制作者に一銭も支払うことなく提供していたという事実を知ったのは、少々衝撃的でした。しかし、ストリーミングはAppleにとって新しい分野であり、他の新製品と同様に、開発の過程では様々な問題が起こります。iTunesで配信されているすべてのアーティストがApple Musicに登場し始めるまでには時間がかかり、品質と全体的な体験は確実に向上していくでしょう。おそらくアーティスト本人からの意見も取り入れられるでしょう。ですから、Appleが方針を転換したというニュースは、たとえ決定のスピードが速かったとしても、驚きではありませんでした。

Appleは音楽を愛するだけでなく、そのクリエイターたちを尊重しています。スティーブ・ジョブズが著書『Thoughts on Music』の中で、Appleはレコード会社が定めたルールに従っているだけだと明言しました。そのため、AppleはiTunes MusicからFairPlayデジタル著作権管理を速やかに削除しました。これはAppleが自らのコスト削減のために下した決断のように見えるかもしれませんが、Appleが自らの誤りにすぐに気づいたという事実は、Apple Musicがいかに愛情の結晶であるかを物語っています。これは必ずしもスウィフトへの屈服ではなく、アーティストが軽視されているという認識に基づくものでした。

すべてが変わった

2003年の夏、iTunes Storeは、契約のないアーティストがリーチを拡大するための魅力的な手段でした。CD Babyをディストリビューターとして利用することで、曲を思いついた人は誰でも、わずか数ドルの初期費用と数セントの手数料でAppleのデジタルストアにアクセスできました。無名のミュージシャンにとって、最も注目を集めるデジタルプラットフォームに参入する素晴らしい方法でした。

私もその一人でした。2003年8月13日、私のスポークンワード・コラボレーション作品がiTunesに登場しました。作詞・作曲・演奏・プロデュースまで、私と友人が手がけた、完全に自家製のプロジェクトでした（そして、その通りのサウンドでした）。どうやって収益化できるのか、全く見当もつかず、そんなことは気にもしていませんでした。ただ、自分たちの作品を多くの人に聴いてもらいたいと思っていました。iTunesに収録されたことは、本当に素晴らしい瞬間でした。確かに、クラシック部門でのリリースは（そして今もそうですが）、私たちの熱意に水を差すようなことはありませんでした。

私たちの音楽をCD1枚で買ってくれる人の数は驚くほど少なかったのですが、それでも数曲聴くために1ドルか2ドル払ってくれる人もいました。6ヶ月間の活動期間中、オープンマイクで演奏したり、ポエトリースラム（そこでは喜んでコードを配布していました）に出演したりするたびに、ダウンロード数が少しずつ増加しました。私たちが演奏する人たちの間で束の間の人気を得ることができましたが、これは他のフォーマットでは実現できなかったことです。

Apple MusicのConnect機能は、契約のない無名アーティストの認知度をさらに高めます。2003年当時は、iTunesで配信される前に、販売（そしてリッピング）可能な物理的な製品を作るための野心と資金力が必要でした。そして今、私のような情熱的なプロジェクトがiTunesストアに並ぶのは、それほど容易ではありません。レーベルや中間業者を排除することで、Apple Musicは最も未発見で未開拓の才能にチャンスを与えています。

Appleは、サービス開始前から既にローレン・クレイマーに大きな支援を与えてきたように、できる限り多くのアーティストにスポットライトを当てるだろう。サービス開始後、クレイマーのページはトライアル期間の最初の数日間で間違いなくアクセス数上位にランクインし、無名アーティストを一躍有名にするだろう。再生回数に応じて報酬が支払われるのは素晴らしいことだが、クレイマーの露出は、彼が受け取る小切手よりもはるかに大きな価値を持つ可能性がある。

振り払え

私はローレン・クレイマーではありませんが、ごく短いキャリアの中で、好奇心旺盛なリスナーをアーティストページに誘導して、99セントよりはるかに安い料金でアルバムをストリーミング再生してもらったら、喜んでそうしていたでしょう。彼らと交流し、一緒に撮影したライブビデオを投稿したでしょう。きっと私たちと同じように感じているアーティストは数え切れないほどいるでしょう。

スウィフトは「最初のシングルをリリースしたばかりの新人アーティストやバンドが、自分の曲の4分の1の再生回数に対して報酬を受け取ることはない」と書いたが、彼女のスタンスは確かに本心だった。しかし、Apple Musicはアーティストの長期的な成功を目的としたものであり、3ヶ月分の再生回数の増加やロイヤリティの支払いを目的としたものではない。クリアすべきロイヤリティ上の障壁は今後も増えるだろうが、それらを乗り越えて、Apple MusicとConnectはアーティストがこれまで以上に重要な露出を獲得するのを助けるだろう。

ここで人々の生活が問題になっていることは理解していますし、Appleが方針を転換して初日からアーティストにロイヤリティを支払うことになったのは非常に喜ばしいことです。しかし、AppleはYouTubeやiTunes Storeよりもはるかに視認性の高い配信システムを構築する機会を創出しているのです。特に試用期間中にiTunesのダウンロード数が減少した場合、それが実際の金銭に取って代わるものではないとはいえ、それでも非常に大きな価値があると言えるでしょう。