リドリー・スコット監督のSF映画『 エイリアン』は、死があらゆる場所で待ち受ける閉所恐怖症的な宇宙船を舞台に、緊迫感と恐怖に満ちた作品でした。一方、 続編の『エイリアン2』では、前作のホラー路線を踏襲し、シリーズのジャンルをよりSFアクション／アドベンチャー寄りにシフトさせました。
複数の批評家が、オリジナルの『エイリアン』と『Half-Life』の類似点に気づいています。『Half-Life』は、秘密研究施設で理論物理学の実験が失敗に終わり、エイリアンの侵略と政府による隠蔽工作にもかかわらず、孤独な物理学者が施設からの脱出を試みる物語を描いた、Valve社が1998年にリリースしたSFファーストパーソンシューティングゲームです。『Half-Life』は当時高く評価され、その後も数え切れないほどのゲーム開発者に影響を与えてきました。
Half-Life 2 には前作からのおなじみの要素（寡黙な主人公、危険な環境用スーツ、ブラックメサ施設のおなじみの物理学者、象徴的なバールなど）が数多く残っているものの、ジャンルはサバイバルホラーからアクションアドベンチャーに移行しています。簡単に言えば、Aliens がAlienに対してだったのが、Half-Life 2 が Half-Life に対してであるということです。素晴らしいゲームですが、環境と雰囲気は、閉所恐怖症を招き、破滅に向かう科学施設から、前作で侵略してきたエイリアンによって支配されている、広大な（しかし同様に破滅に向かう）ディストピア的な未来へと移行しています。Half-Life の「共鳴カスケード」によって私たちの世界に侵入したエイリアンの勢力であるコンバインが、Half-Life 2 で世界を乗っ取っています。これまで姿を見せなかった Black Mesa の管理者である Dr. Breen が、今や世界の傀儡の支配者となっています。
Half-Life 2 の暗い未来は、The White Mountains三部作や1984を彷彿とさせます。ゴードン・フリーマンはサバイバリストではなく、自由の闘士であり、人類の希望の象徴です。おそらく、残された唯一の真の「自由人」でしょう。Half-Life 2 の世界に初めて足を踏み入れると、ガスマスクをつけたコンバイン警察が人間を牛のように群れさせ、Dr. ブリーンがテレビ画面で「我々の恩人」は我々自身から我々を守っているだけだとペラペラと喋っているのを目にします。だから彼らは人類が繁殖することを許さないのです。本当です。このディストピア的な未来では、人類は繁殖できません。明らかに、何かをする必要があります。
オープニングシーケンス全体が美しく描かれており、すぐに世界観を体感できます。旧友バーニーに監禁場所から救出された後、あなたはすぐにコンバインに追われ、屋根を渡り、怯え、支配された人間で溢れかえるアパートに迷い込み、必死の逃走を試みます。武器も持たず、恐怖に怯え、どこへ向かうのか全く分からず、まさにゲーム体験の中でも最も緊迫感あふれるシーケンスの一つと言えるでしょう。
意識を失った後、あなたはブラックメサで働くゴードンの同僚の娘、アリックスに救出されます。彼女は信頼できる味方となり（そして物語の続きのエピソードでは）、これまでで最も優れたAIの一つとしてその実力を発揮します。ピストルで相手を仕留める彼女は、決して窮地に陥っている女性ではありません。
ゲームはその後、エイリアンの勢力に抵抗する人類を構成する様々な科学者や職員をプレイヤーに紹介（あるいは再紹介）します。プレイヤーのミッションは、通常、A地点またはB地点に到達してX氏を救出または合流するという、予測可能なパターンに沿っています。時折、スクリプト化されたシーケンスがストーリーを進めたり、クールなアクション（敵のガンシップを撃墜するなど）をさせたりしますが、移動時間の長さや移動距離の長さが煩わしく感じることもあります。Valveがエアボートやデューンバギーといった乗り物を提供してくれたことには感謝しますが、銃を手に取り、この世界に巣食う邪悪なエイリアンの勢力を倒すのが本来あるべき姿ではないでしょうか？
廃墟となった科学施設とその周囲の荒野ではなく、ゾンビが跋扈するレイヴンホルム、アーバンシティ17、海岸沿いのノヴァ・プロスペクト刑務所など、様々な環境を旅することになる。幽霊が出るゲルマン人の墓地にいても、砂浜をデューンバギーで走っていても、どれも信じられないほど荒涼としており、地球が死にゆく世界であるという感覚が漂う。また、本当にやりたいこと、つまり「お説教臭い嫌なブリーン博士を撃ち殺して世界を救う」ことからどんどん遠ざかっていく出来事に、プレイヤーはますます苛立ちを募らせる。
しかし、シタデルを襲撃する前に、たくさんの人々を（時には何度も）救い、仲間の人間の士気を高めなければなりません。このゲームは壮大な Half-Life の名にふさわしく、そのスケールと息吹において野心的です。環境が多様なだけでなく、ゲームはジャンルの変更やシステムの大幅変更を何度も経験するため、ゲーム全体ではなく、個々のレベルを評価するのは難しいです。ゲームは、常に逃げ回りながら生き残ろうとするところから始まります。その後、ゾンビが蔓延するエリアを突破するために、より一般的なランアンドガン戦術を使用するようになります。また、退屈な車両セグメントやパズルを解くセグメントもあり、最終的には分隊ベースの戦術を使用してレジスタンス戦士のチームを率います。Valve に野心がないとは決して言えません。
ジャンルやフォーミュラの変更が必ずしもうまく機能しているわけではない。シーソー式の物理パズルは複数あり、通常は素早く通り抜けたいセグメントに分かれている。同様に、坑道、デューンバギー、ボートなどで時間を潰しすぎた。Valveのような才能豊かなクリエイティブチームにとって、レベルデザインにもっと力を入れられなかったのは残念だ。クオリティの異なる複数のゲームのようにプレイできるレベルが存在すると、『Half-Life 2』は肥大化し、散漫な印象を与えてしまう。Valveが壁に投げかけるもののほとんどはうまく機能するが、連続性の欠如は彼らの壮大なビジョンを損なっている。
例えば武器を見てみましょう。コンバイン兵士、ヘッドクラブゾンビ、そしてエイリアンと戦うための武器は、2つの大きな例外を除いて、かなり標準的なものです。トレードマークのバールに加え、ピストル、未来的なライフル、手榴弾、そしてロケットランチャーも自由に使えます。また、スナイパーライフルと同様の機能を持つ、時代錯誤なクロスボウも使用できます。これはHalf-Lifeの世界では明らかに場違いで、滅多に使われることはありません。ある場面で、（プレイヤーが手にすることのない）本物のスナイパーライフルを持った敵兵と戦うことになります。そこで疑問が湧きます。なぜスナイパーライフルを装備させないのか？
クロスボウは武器庫に独創的な追加要素として加えられるものの、実際には役に立たない。一方、重力銃は型破りで必須の武器だ。ゲームのかなり早い段階で手に入る重力銃は、プレイヤーが周囲の環境とインタラクトする方法を一変させる。マウスをクリックするだけでオブジェクトを自分の方へ引き寄せ、もう一度クリックすれば部屋の向こうへ飛ばすことができる。届きにくいアイテムを手に入れるのに便利なツールであると同時に、拾ったもの全てを武器にしてしまう。ノコギリの刃が転がるレイヴンホルムのレベルは、重力銃のおかげでゾンビの内臓をえぐり出す爽快な訓練の場となる。バールはHalf-Lifeシリーズの象徴であり続けるだろうが、Half-Life 2は重力銃の画期的な導入によって永遠に記憶されるだろう。
しかし、Valveは新しいおもちゃを試すためのサンドボックス環境をあまり提供してくれていない。重力銃は最初は非常に便利なのに、掴めるものが何もない場所では後回しにされてしまう。終盤では再び不可欠な存在となるが、ゲームの奇妙なペース配分と統合失調症的なレベルデザインは、プレイ体験を良い悪いで分けてしまう。何度もプレイしたくなるレベルもあれば、二度とプレイしたくないレベルもある。HL2は古典的名作ではあるが、どのレベルも同じように楽しめるわけではない。
Half-Life 2を初めてプレイしたのは、6年前のPC版発売時でした。Core i7搭載のiMacでHalf-Life 2が今でも素晴らしい画質でプレイできるのは、Valveのおかげだと思います。マップ間のロード時間は長く、フレームレートも私の希望するほど高くはありませんが、全体的なプレイ体験は数年前に初めてプレイしたときとそれほど変わりませんでした。特にビーチレベルでは、一部のアニメーションのディテールが若干欠けているように感じましたが、これは些細なことです。
Macworldの購入アドバイス
Half-Life 2は、視点によってはValve史上最も壮大で野心的な作品となるか、最も肥大化し焦点の定まらない作品となるかのどちらかです。しかし、数々の失敗があったとしても、Half-Life 2が事実上すべての「史上最高のゲーム」リストに名を連ねるのには理由があります。FPSというジャンルを新しく野心的な方向に押し進めた作品です。重力ガン、物理エンジン、ビジュアル、ストーリー、AIは、どれも他のゲームを牽引するであろう革新性を備えています。しかし、Valveにとって、これらは彼らが正しく成し遂げた数々の成果の一部に過ぎません。Half-Life 2は、HaloやGears of Warよりも巧妙でありながら、プレイすると夢中になり、探索する楽しさも兼ね備えた、まさに芸術と言えるゲームの一つです。MacにSteamをインストールしているなら、このゲーム開発の巨匠をぜひ体験してみてください。
[クリス・ホルトは Macworld の副編集長です。 ]
