読書が好きな方なら、すでにオーディオブックを愛聴されているかもしれません。オーディオブックは、ダウンロードの手軽さ、価格の安さ、そして豊富な品揃えのおかげで、人気が高まっています。人気新作はもちろん、過去の作品もオーディオブックとして配信されており、ステレオ、パソコン、iPod、iPhone、iPadでお楽しみいただけます。通勤中、散歩中、運動中、あるいはデッキでくつろぎながら、本を聴くことの楽しさを発見する人が増えています。6月はオーディオブック月間です。まだ試したことがない方は、今が絶好のチャンスです。
オーディオ出版社協会（APA）によると、オーディオブック市場は過去20年間で倍増しました。その一因は、デジタルダウンロードの容易さとほぼ即時のアクセス性です。デジタルダウンロードは年間約10億ドル（書籍市場全体の約4%）の市場規模を占めています。iPod、携帯電話、その他のオーディオプレーヤーなどのポータブルデバイスが普及したことで、今ではどこにでも本を持ち歩き、移動中に聴くことが容易になりました。
オーディオブックは、CDから様々なデジタル形式まで、様々な方法で入手できます。最新のベストセラーを聴く方法をご紹介します。
CD
多くの人にとって、オーディオブックを入手する方法としてCDは依然として好まれています。購入できるCDには2種類あります。
通常のオーディオCDは、自宅でも車内でも、どんなCDプレーヤーやDVDプレーヤーでも再生できるので便利です。しかし、平均的な書籍は10時間から20時間程度で、8枚から16枚程度のCDが必要になるため、扱いにくい場合があります。オーディオCDなら、書籍をリッピングしてポータブルデバイスで再生することもできます。
オーディオブック用のCDのもう一つの種類はMP3 CDです。これらのディスクには、オーディオブックの圧縮済みMP3ファイルが収録されており、iTunesライブラリに読み込んだり、MP3 CDフォーマットに対応した家庭用や車載用のCDプレーヤーやDVDプレーヤーで再生したりできます。MP3 CDの利点は、1冊か2枚のCDで本全体を収録でき、音声コンテンツであれば音質もそれほど問題にならないことです。残念ながら、MP3 CDはまだ普及しておらず、多くの書籍で利用できるわけではありません。
ダウンロード
Audibleが1997年にダウンロード可能なオーディオブックの販売を開始したことで、新たな市場が創出され、その後着実に成長を遂げました。APAによると、昨年のオーディオブック販売の29%はダウンロードによるもので、前年の23%から増加しました。iPhoneなどのスマートフォンの急速な普及により、書籍を聴くためのデバイスを持ち歩く人が増えています。Audible以外にも、iTunes Storeからオーディオブックをダウンロードできます（コンテンツ自体はAudibleが提供しています）。書籍単体では高額な場合もありますが、Audibleの月額サブスクリプションを利用すれば、お財布への負担を軽減できます。
eMusicでもオーディオブックを販売していますが、DRMフリーのMP3形式なので、様々なデバイスに簡単に移動できます（AudibleやiTunesのブックはDRM保護されています）。他のサイトではオーディオブックを直接販売しており、Librivoxは「アマチュア」オーディオブックを無料で提供しています。これらはパブリックドメインのテキストからボランティアによって作成されており、品質は様々です。最後に、iTunes StoreのPodcastセクションの文学サブカテゴリには、ポッドキャストとして連載されているオーディオブックが多数あります。
iPhoneアプリ
Blackstone Audioという会社は、オーディオブックに引用文、書籍や著者に関する情報、クイズなどの追加コンテンツを組み合わせたiPhoneアプリを多数リリースしています。これらの書籍は10ドル以下と手頃な価格ですが、iTunes Storeのオーディオブックセクションには表示されないため、App Store（Blackstoneを検索）で探す必要があります。
ハイブリッドオーディオ/電子書籍
ハシェット・ブック・グループは、オーディオブックと書籍のテキストの両方を収録したアプリシリーズ（価格は約15ドル）の第1弾をまもなくリリースします（第1弾はマイケル・コネリー著『 Echo Park』）。電子書籍として読むことも、オーディオブックとして聴くこともでき、両者は常に同期しています。自宅で読み始めた本を、車内で「読む」から「聴く」に切り替えて読み続けることができます。ブラックストーンのアプリと同様に、これらのアプリはiTunes Storeのオーディオブックセクションには表示されません（本稿執筆時点で、ハシェットはAppleにアプリの承認申請を提出済みです）。
プレーアウェイ選手
Findaway WorldのPlayawayは、書籍が1冊付属するプリロード済みのデジタルオーディオプレーヤーです。図書館、学校、さらには軍隊でも人気です。デジタルファイルの読み込みを気にする必要がないのが利点ですが、もちろん、聴けるのは付属の書籍のみです。このデバイスは非常に高価で、価格は40ドルから115ドルですが、お近くの図書館で貸し出しされているかもしれません。
オーバードライブシステム
Overdriveは、図書館が会員にオーディオブックを「貸し出し」するために利用するシステムです。Windows Mediaファイルに対応するよう設計されており、図書館で使用されている同社のプログラムの最新バージョンでは、一部のファイルをAppleデバイスで再生できるよう変換できますが、この処理は信頼性が低く、普及も進んでいません。
始めましょう
「6月はオーディオブック月間」プロモーションの一環として、APA（米国オーディオブック協会）は様々な書籍を体験できる機会を提供しています。オーディオブックファンのためのフォーラム兼ソーシャルネットワークであるオーディオブックコミュニティウェブサイトでは、6月中、無料の抜粋や書籍全文を多数公開しています。6月の毎週火曜日に6つのオーディオブックセグメントを視聴できる「Get Caught Listening」セクションもぜひご覧ください。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことも書いています。]
オーディオブック市場は過去 10 年ではなく 20 年で 2 倍に成長したことを訂正するため、太平洋標準時午前 7 時 40 分に更新しました。
