次期iPhoneがヘッドホンジャックなしで発売されるのはほぼ確実だ。噂は数ヶ月前から飛び交っていたが、先週公開されたiPhone 7のパッケージと思われる写真がそれをほぼ裏付けた。Appleの新型iPhoneには従来の3.5mmイヤホンジャックではなく、新しいLightningイヤホンジャックが搭載されるというのだ。
私にとっては、これは心配でも驚きでもありません。ヘッドホンポートは最も古いレガシーテクノロジーの一つであり、正直なところ、Appleがこれを廃止するのにこれほど長い時間がかかったことに驚いています。皆さんの多くと同じように、私も長年Bluetoothイヤホンを使っていますが、正直なところ、最後にiPhoneにヘッドホンを差し込んだのはいつだったか思い出せません。しかし、反発の気持ちは理解できます。人々は、どんなオーディオ対応デバイスでも使えるという前提で、有線ヘッドホンに大金を費やしているのです。
私にとって驚きなのは、Appleが彼らの苦境を気にかけているように見えることです。何百万人ものiPhone 7購入者に、新しいヘッドホンやイヤホンを注文に追加させたり、高額なドングルを購入させたりするのではなく、同じパッケージのスクリーンショットには、3.5mm-LightningアダプターをiPhone 7の箱に同梱するという、異例の計画が示されています。おそらく、反発や避けられない集団訴訟が始まる前に、それを阻止しようとする狙いがあるのでしょう。
確かにそれはいい行為だが、正しい行動だとは思わない。
シフトアシスト
ドングルやアダプタは、Appleの世界ではそれほど珍しいものではありません。Appleは数年ごとに、かつては重要だった技術の寿命が尽きたと判断し、何千万人ものユーザーが突然時代遅れになったアクセサリを手放すことになります。
移行をスムーズにするため、Appleは概して一時的な解決策を提供しています。例えば、30ピンコネクタがLightningに置き換えられた際には、目覚まし時計やカーキットを数ヶ月間動作させ続けるためのアダプタが1つではなく2つも登場しました。小さくて扱いにくく、高価で、利便性は皆無でしたが、目的は達成されました。1、2年も経たないうちに、ほぼすべてのユーザーがLightningに移行し、Appleは30ピンポートを過去のものにすることができました。
これを覚えていますか？
ヘッドホンジャックはより難しいジレンマを呈している。30ピンとLightningはどちらもAppleのモバイルデバイスに限定された独自仕様のポートだったが、3.5mmポートはPC、ステレオ、ダッシュボードデッキ、目覚まし時計など、あらゆるところに普及している。iPhoneからこのポートを取り除いたとしても、陳腐化に大きく近づくわけではなく、実際、ヘッドホン市場に大きな影響を与えるとは考えにくい。確かに、市場にはLightningベースのヘッドホンがいくつか増えるかもしれない（そしてBeats製のモデルもいくつかあることは間違いないだろう）。しかし、Appleがヘッドホンジャックを廃止するという決定は、業界全体ではなく、iPhoneそのものの問題である。
コードの切断
AppleがiPhoneから3.5mmポートを廃止したい理由は数多くあり、そのほとんどは既に議論されています。しかし、私が推測するに、その主な動機は音質や修理頻度の問題ではないでしょう。Appleがヘッドホンジャックを廃止する最も論理的な理由は、あらゆるものをワイヤレス化するという取り組みを継続することにあるでしょう。
Appleはかつて、ぶら下がる白いイヤホンケーブルを誇らしげに歓迎していましたが、今ではスマートフォンに何が接続されていないかがクールさの尺度となっています。Apple Watchの発売とCarPlayの拡張により、ケーブルだけでなく不便さからも解放されることが明確に求められています。音質に関する議論はさておき（公平を期すために言えば、ヘッドホンにおいては音質は大きな問題ですが）、Bluetoothヘッドホンは優れたユーザーエクスペリエンスを提供します。3.5mmジャックの廃止は、Bluetoothの普及への道を開き、よりユビキタスな音声コントロールとApple Watchとのより緊密な連携への扉を開くものと思われます。
Lightning EarPodsが同梱されているとしても、この点は変わりません。高価なBluetoothイヤホンが無料で付いてくるのは嬉しい夢でしたが、Appleが実際にそうすると信じていた人はほとんどいませんでした。同梱のイヤホンはLightning接続になる予定でしたが、ワイヤレス版が大々的に宣伝され、BTOオプションとして提供される可能性もあるでしょう。
過去にとらわれている
しかし、アダプタは全く異なるメッセージを伝えます。もちろん、AppleはiPhone 7の購入者全員が高級Bluetoothヘッドホンに数百ドル余分に払うことを期待しているわけではないので、29ドルのアダプタは移行の一環として当然のこととして考えられていました。
しかし、アダプタを販売する際に「必要な場合はご購入いただけますが、無くても問題ありません」と謳っている一方で、箱にアダプタを同梱することは、ほとんどの人がアダプタを必要としていることを認めているようなものです。要するに、iPhone 7は十分ではないと言っているようなものです。不必要に見栄えが悪いだけでなく、Appleのビジョンを受け入れない理由を与え、同じモデルのiPhone内での分断を生み出しています。ヘッドホンジャックの廃止は未来、Siri、そしてApple体験を新たなレベルに引き上げることを目指すべきなのに、同梱のアダプタは過去に足を踏み入れさせてしまうのです。
いずれはそこにたどり着くでしょう。他のメーカーもAppleに追随し、ヘッドフォンメーカーもBluetooth対応製品を増やしていくにつれ、3.5mmジャックの廃止は間もなく話題に上らなくなるでしょう。SCSIやUSBでも同じことが起こりましたが、3.5mmヘッドフォンでも同じことが起こるでしょう。ただ、今回は少し時間がかかるかもしれません。
