バーチャルリアリティは紛れもなくクールですが、VRヘッドセットに何百ドルも払うようになるには、それだけでは不十分でしょう。今週、Appleのヘッドマウントディスプレイの特許が発表され、FacebookのOculusに関する計画についても新たな情報が明らかになりました。どちらもVRヘッドセットの可能性を示唆しています。しかし、特許やアプリは興味深いものですが、バーチャルリアリティが一般普及に近づいているという証拠にはなりません。
Appleがヘッドセットを研究
Appleは長年にわたりバーチャルリアリティ（VR）の世界を模索してきた。最近取得されたVRヘッドセットの特許がその証左と言えるだろう。同社は2008年に、iPhoneまたはiPod用のスロットを備えたヘッドセットの特許を出願していた。iOSデバイスをヘッドセットに差し込むことで映像が再生される仕組みで、SamsungのGear VRがGalaxyデバイスを必要としたり、Google CardboardがAndroidスマートフォンを必要とするのと似ている。
これは、Appleがヘッドマウント型VRデバイスに関する特許を取得した最初のものではありません。Patently Appleは、2008年に遡るAppleのヘッドセット特許に関する詳細なレポートを公開しています。Appleは、Apple Watchの圧力ベースの通知機能を支える技術である触覚フィードバックを活用し、より没入感のある視覚体験を提供するデバイスのアイデアも持っています。
しかし、仮想現実に明らかに興味を持っているにもかかわらず、アップルの幹部はヘッドギア、具体的にはグーグルグラスに断固反対している。
「メガネは、人々が実際にかけたいと思うかどうかという観点から、賢明な選択ではないと常に考えていました」と、Apple CEOのティム・クック氏は最近、ニューヨーカー誌に語った。「メガネは、私たちが常に信じてきたようにテクノロジーを背景に押しやるのではなく、むしろ押し付けがましいものでした。[Google Glass]は失敗するだろうと常に考えていましたが、ご存知の通り、今のところその通りになっています。」
仮想現実は、Google Glass が提供する常時接続の拡張現実とはまったく異なる分野であるため、おそらく Apple はいつかヘッドマウント技術に関して例外を設けるだろう。ただし、すぐに実現するとは期待できない。
Oculusは今年のCESでRift Crescent Bayのプロトタイプを披露したが、発売日はまだ決まっていない。
FacebookのOculusアプリ
Facebookは昨年、Oculusを20億ドルという巨額の資金で買収し、仮想現実（VR）の未来に大きく賭けました。そして、この新興企業がRiftヘッドセットを一般公開するのを待つつもりはありません。Facebookは既に独自のVRアプリの開発に注力していると、最高製品責任者のクリス・コックス氏が今週開催されたRe/codeのCode/Mediaカンファレンスで語りました。
コックス氏によると、Facebookは人々がテキスト、写真、動画を共有するだけでなく、友人と共有できるバーチャル体験を作り出す未来を思い描いているという。一般ユーザーがVRヘッドセット向けのコンテンツをどのように作成できるかは不明だが（現時点では実現は難しいと思われる）、コックス氏もVRが本格的な普及期にはまだ程遠いことを認めている。
「おそらく、誰もがこうしたヘッドセットを所有するまでには長い時間がかかるだろう」と彼は語った。
Apple、Facebook、Google、Samsung：どの企業が適切なタイミングで攻撃を仕掛け、仮想現実（VR）を主流へと押し上げるだろうか？最も有力なのはFacebookで、Oculusは発売まであと数ヶ月。価格は推定200ドルから400ドル。もしFacebookが発売時に使えるアプリを用意していれば、Riftはゲーマーだけでなく、他のユーザーにとっても魅力的な商品になるだろう。
