植物学者が年輪を数えて木の年代を算定するのと同じくらい正確に、Apple ユーザーの年代を算定できます。しかも、最初に木を半分に切る必要すらありません。
Macのセカンダリ修飾キーを何と呼ぶか、理解することが大切です。これは想像以上に難しい作業です。私自身、自分で名前を付けて皆さんの反応を歪めてしまうよりも、あのぎこちない説明を思い付かざるを得なかったことからもそれが分かります。
現代のMacユーザーにとっては、それはAltキーです。より熟練したベテランユーザーにとってはOptionキー、そして真のMac愛好者にとってはClosed Appleキーです。
ところで、Macの古参をネタに人が出し抜こうとして、出し抜かれるのを見るのはいつも楽しいものです。例えば、フォーラムに誰かが投稿して、MacでAlt+Eを押してキュートアクセントを入力する方法は知っているけれど、ウムラウトを入力する方法を知りたい、と書き込むようなものです。すると、Alt+Uを押してください、ちなみにこれはAltキーではなくOptionキーです、と返信が来るのです。ところが、その後、まるで夜が昼に続くように、誰かが実は元々はClosed Appleキーと呼ばれていた、あの発音区別符号は元々はウムラウトではなくDiæresisと呼ばれていた、と指摘し、さらにもう一人の人が、最初の投稿者はMacでその記号を入力する方法について質問していた、Closed Appleキーの慣習はMacintoshより前からあったので、元々はOptionキーと呼ばれていたという彼の意見は全く正しかった、と指摘し、こうして宇宙の熱的死に至るまで、延々と続くのです。私は衒学者が大好きです。彼らは私の仲間です。
最初から始めましょう。そうすれば、あなたもインターネット上で Apple の修飾キーについて白熱した、詳細な、まったく無意味な議論を繰り広げることができるでしょう。
ほとんどの手動タイプライターにも修飾キーがあります。これは他のキーと組み合わせて押すことで機能を変えるキーです。もちろん、タイプライターの場合、修飾キーは通常Shiftキーだけです。タイプライターでは、文字を入力するためにキーを軽く叩く以外にできることはあまりありません。しかし、コンピューターではもっと多くのことができるので、キーボードにコピー、カット、ペースト、é、è、ë、êなどにそれぞれ1つずつ、何百ものキーを追加する代わりに、修飾キーは文字通り押すだけで使えるようになりました。
今日のMacには、Control、Option、Shift、Commandの4つの主要な修飾キーがあります。（実は、Appleの公式スタイルガイドによると、メニューに表示されるキーの正しい順序はこれであることに気づいたかもしれません。例えば、Finderの複製コマンドは⌥⇧⌘Sです。）
しかし、常にそうだったわけではありません。最初の Apple 製コンピューターには、Shift キーの他に、おなじみの Control キーが 1 つしかありませんでした。しかし、Apple IIe と III のキーボードには、追加の修飾キーとして 2 つの異なる Apple キーが追加されました。1 つは Open Apple キーと呼ばれ、Apple ロゴの輪郭が描かれており、今日の Command キーに似ています。もう 1 つは Closed Apple キーで、塗りつぶされた Apple シンボルのシルエットで、今日の Alt キーのような役割を果たします。Macintosh 以前には、今日私たちがおなじみの Command キーのシンボル (現代のシステムのスペースバーの左右にあるキーの「ループした四角形」のシンボル) は存在しませんでした。少なくとも、北欧の地図作成以外では存在しませんでした。有名な話ですが、キーボードだけでなくインターフェイス全体での Apple キーの乱立に終止符を打ったのは Steve Jobs であり、Mac は主要な修飾キーである ⌘ に新しいシンボルを獲得しました。
まあ、「終止符を打つ」とは言ったものの、物事はそう簡単にはいかないものです。AppleはApple IIGSで、今では古くなった入力デバイス接続であるADBも導入しましたが、ADBはMacでも使用されるため、Appleキーボードのメイン修飾キーには新しい⌘記号と古いOpen Apple記号の両方が配置され、新旧両方のシステムを制御できるようになりました。この奇妙で混乱を招く可能性のある状況は数十年続きましたが、2007年にジョブズのビジョンはついに実現し、Apple記号は完全に削除されました。その代わりに、米国のキーボードでは⌘にCommandが、ヨーロッパではCmdが加わりました。
ちょっとしたコーダ：閉じたリンゴの代わりになった⌥記号について、これまで深く考えたことはなかったかもしれません。しかし、よく見ると、それは明らかに「代替」ルート、つまりある選択肢が別の選択肢に取って代わるという考えを表しています。英語や他の多くの言語を読むように、左から右に読んでみてください。すると、本来はまっすぐ続く線が、点群を越える列車のように、下の別のルートへと迂回されていることがわかります。
