買い物をして、さらにお金を貯めて、ホリデーセールをうまく利用する季節です。順番は必ずしもこの通りではありません。昨年の今頃、iPhoneとiPod touch向けのクリスマスショッピングリスト管理アプリを7つ試してみました。その中で特に目立ったのは、Matthew CampbellのPocket Santa、Better Day WirelessのChristmas List、そしてAndrew GrantのBetter Christmas Listの3つです。2009年にはクリスマスショッピングをテーマにしたアプリが数多く登場しますが、今回はさらに検討に値する2つをご紹介します。
ジェレミー・ウェルデンの「サンタズ・リトル・ヘルパー」は、「ポケット・サンタ」とほぼ同じ趣旨です。このアプリでは、プレゼントの購入を人、グループ、店舗、プレゼントの種類ごとに整理できます。インターフェースを使えば、プレゼントの予算を簡単に立てることができ、誰に何をいくら贈ったかを把握できます。また、この種のアプリではよくあることですが、クリスマスまでの残り日数を示すカウントダウン機能も付いています。
Santa's Little Helperには、とても便利な整理機能があります。ギフトの追加は簡単です。各ギフトページには、アイテム名、ギフトの贈り先、価格、購入済み・ラッピング済みかどうか、購入した店舗、そしてメモ欄を入力するフィールドがあります。アプリのデータベース構成に関して唯一不満なのは、同じアイテム（例えば、特定のワインボトルや特定の本など）を複数の受取人に割り当てることができないことです。
店舗ごとに買い物計画を立てられます。購入したプレゼントの数と、あと何個残っているかが一目でわかります。アプリにはバッジ設定もあり、デバイスのホーム画面から購入済みのプレゼントの数を確認できます。プレゼントを購入済み・ラッピング済みとしてマークすることもできます。これは、クリスマスイブにプレゼントの包装紙やリボンの山に頭がいっぱいになった時などに役立つ機能です。さらに重要なのは、リストのメールバックアップを作成し、携帯端末からメールのコピーを受信できることです。また、サンタがクリスマスイブに何を置いていくのかを不正に覗かれないよう、パスワードを設定することもできます。
残念ながら、「サンタの小さなお手伝い」にはいくつか大きな欠点があります。アプリの最大の制限は、追加できる人数が10人までという点です。この緊縮財政の時代でも、10人では足りないでしょう。また、グループ設定の機能は分かりにくいです。実は、グループの作成方法は複数あるのです。「画面下部の「グループ」タブをタップして、右上のプラス記号をタップすればグループを作成できるんでしょ？」と思うかもしれません。確かにその通りですが、実は間違いです。その方法で2つのグループを追加できました。しかし、3つ目のグループは…どうしても…受け付けてくれませんでした。
回避策は、リスト上のユーザーを編集することです。Santa's Little Helperでは、リスト上のユーザーをグループフォルダに移動できます。画面右上のユーザー名の下にあるアイコンをタップすると、新しいウィンドウが開き、既存のグループが表示されます。新しいグループを作成するには、「リストにアイテムを追加」ボタンをタップするだけです。
もちろん、リストの人数制限が10人なので、友人、家族、同僚、顧客などに分けてリストを分ける必要はないかもしれません。アプリの無料版（ライト版）では、2人までしか登録できません。
iDeluxのクリスマスショッピングリストは比較的不具合が少ないアプリです。これは、前述の似たような名前のクリスマスリストとは別物です。実際、アプリを起動すると、スプラッシュページに表示されるタイトルは「ホリデーショッピングリスト」です。これは、クリスマスの代わりにハヌカ、クワンザ、冬至、そしてもちろんフェスティバスを祝うiPhoneやiPod touchユーザーにアピールするための工夫であることは間違いありません。実際、アプリの設定画面には、伝統的なフェスティバスのポールを彷彿とさせるグレーの背景など、ホリデーをテーマにした様々な壁紙が用意されています。
ショッピングリストはサンタの小さなお手伝いとは少し異なる動作をしますが、類似アプリとは一線を画す興味深い機能がいくつかあります。このアプリでは、プレゼントを追加する前に個別の予算を設定する必要があります。その後、リストにアイテムを追加するたびに、アプリが予算から差し引きます。ショッピングリストのホーム画面には、合計予算と、これまでの支出合計、そして残高が表示されます。
ショッピングリストは、人やプレゼントを追加するためのシンプルなインターフェースを備えています。名前と予算を入力し、相手の性別とグループを選択するだけです。そのため、サンタの小さなお手伝いさんのように、グループ分けで混乱したり面倒な思いをしたりする必要はありません。ただし、ショッピングリストではグループの選択肢が「家族」「友人」「仕事」、そして人気の「その他」に限定されています。
ギフトを追加する際、アプリではアイテムの名前、価格、販売店を入力でき、大きなメモ欄も用意されています。また、ギフトの購入が「保留中」か「購入済み」かを確認することもできますが、よく考えてみると、これは余計な機能に思えます。購入したか、まだ購入していないかのどちらかです。
Santa's Little Helperとは異なり、リストにプレゼントの写真を追加できるのは非常に便利な機能です。ただし、リストを共有したり、メールでバックアップしたりできれば、さらに便利になるでしょう。
どちらのアプリケーションも、日常的な使用にはWi-Fi、3G、EDGE接続を必要としません（Santa's Little Helperのみ、メールのバックアップにインターネット接続が必要です）。人気のリスト管理アプリはどれも、プレゼントを探したり、お得な商品を見つけたりするのには役立ちません。これらは単にホリデーをテーマにした生産性向上ツールです。実際、iPhoneやiPod touchには、より優れたリスト管理アプリが存在します（List Logic SoftwareのList Makerがすぐに思い浮かびます）。
しかし、全体的に見ると、「クリスマス・ショッピング・リスト」はホリデーシーズンの買い物を管理し、予算内で過ごすためのシンプルな方法を提供しています。開発者がいくつかの重大な不具合を修正すれば、「サンタの小さなお手伝い」はその名にふさわしいアプリになるかもしれません。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
