2ヶ月前、私のお気に入りのiOS言語学習アプリについて詳しくお伝えすると約束しました。しかし、落とし穴がありました。当時はどれを選べばいいのか分からなかったのです。そこで、無料と有料の両方のiOS言語アプリを何時間もかけて調べ、最終的に3つを選んで試してみることにしました。無料で使えるDuolingoと、短期間の試用期間があるものの、その後は月額制のBabbelとRosetta Stoneです。2ヶ月間、iPhoneかiPadで各アプリを1日20分ずつ使い、どれが一番気に入るか、あるいは少なくともどれが一番不満がないのかを見つけ出すことに専念しました。
そして、私たちはここにいます。
優秀賞: バベル
当初、Babbelは素晴らしいと思われていました。各言語で2,000～3,000語の単語を学習でき、ネイティブスピーカーによる音声クリップも提供し、各ステージが進むにつれて増え続ける復習用単語データベースも常に進化し続ける言語学習アプリです。しかし、このアプリにはイライラさせられるような欠点がいくつもあり、2ヶ月使ってみて、おすすめできなくなりました。Babbelには特にひどい欠点があるわけではありません。むしろ、アプリ全体に散りばめられた1,000個もの小さな欠点が欠点として挙げられます。
Babbel のビジュアルはわかりにくく、まとまりがないため、愛用しにくいアプリとなっています。
DuolingoやRosetta Stoneのように、学習内容を伝えるミッション固有のイラストや写真を使用する代わりに、Babbelはストックフォトに頼っているようです。ストックフォトは、アプリがユーザーの頭に叩き込もうとしている単語やフレーズと、なんとなく関係があるように見えることもあります。一枚は白黒、次の一枚はカラー、あるいはInstagramを思わせるフィルターを通したものまであります。これは視覚的に違和感があります。Babbelのユーザーインターフェースのまとまりのない感じは、アプリ全体に感じられます。各学習モジュールは洗練されたスプラッシュスクリーンで始まりますが、その中の教育コンポーネントは、月額13ドルのサブスクリプションを要求するアプリに期待するようなデザインクオリティを欠いています。率直に言って、Babbelは未完成な印象です。
さらに、インターネット接続の速度やレッスンモジュールをiOSデバイスにダウンロードする必要があるという事実に関係なく、Babbelの回答への反応が時々遅いことに気づきました。さらにイライラさせられたのは、新しい単語やフレーズを話している途中で音声が頻繁に途切れてしまうことです。さらに最悪だったのは、アプリが私の言語能力を判断する能力を試すためにわざと誤発音したフレーズが、正しい発音として受け入れられてしまうことでした。
アプリを検証するために自分自身に設定した 2 か月のテスト期間に縛られていなければ、おそらく数週間を超えて Babbel を使い続けることはなかったでしょう。
準優勝：Duolingo
Duolingoの最大の魅力は、カラフルなデザイン、魅力的なデザイン、そして過去のレッスンで苦労した新しい単語、フレーズ、文法をアプリが優しく再学習させてくれる点です。Babbelとは異なり、アプリの様々なモジュールを通して一貫したユーザーインターフェースを提供しているため、学習はほぼ容易です。豊富なクイズと学習ゲームは、私にとって興味を惹きつけ、毎日アプリを開く喜びを維持するのに十分でした。しかし、Duolingoを2ヶ月間使い続けた結果、少し不安に感じた点が一つありました。それは、説明が不足していることです。
Duolingo はフレンドリーな学習環境を作り出しますが、説明や視覚的なプロンプトが不足している場合があります。
アプリ側が説明してくれない機能に、何度か遭遇しました。例えば、使い始めて数週間経った頃、文中の単語をタップすると、意味のヒントが書かれたドロップダウンメニューが表示されることに驚きました。また、ネイティブスピーカーが発音した時の音声を聞くことができる機能もありました。もし早い段階でこの機能を指摘してもらったり、iPadの画面上で単語をタッチするよう促す分かりやすい視覚的なプロンプトがあれば、もっとスムーズな学習体験になったでしょう。
アプリの説明不足が如実に表れたもう一つの例は、発音を確認するためにスペイン語の単語やフレーズを話すように指示された時でした。録音の開始方法や停止方法については、詳細な指示がありませんでした。そのため、自分で調べる必要があり、数分もかかりました。これは残念です。
全体的に見て、Duolingoは1位のアプリが提供する機能の充実度に欠けていることも付け加えておきます。とはいえ、無料アプリですから仕方ありません。無料であることと、提供される教育的価値の高さを、私が実際に使用したいくつかの問題点と比較すると、Duolingoは依然として非常に優れたアプリです。予算が限られている方、あるいは海外旅行前に新しい単語やフレーズを覚えたい方は、ぜひ一度試してみることをお勧めします。
優勝者：ロゼッタストーン
優れたユーザーインターフェース、分かりやすい説明、豊富なゲームやチャレンジ、そして学習中に行き詰まった際にネイティブスピーカーによる個別指導を受けられる機能など、Rosetta Stone はまさに理想的です。端的に言えば、Duolingo や Babbel にはない機能群を備えています。
Babbel での経験とは異なり、Rosetta Stone では写真を使って、ミッションに特化していて目の前の状況を表す新しい単語やフレーズを教えてくれました。写真とそれに関連付けられた単語との漠然としたつながりに悩む必要がないのは、まるで新鮮な空気を吸ったようでした。とはいえ、Rosetta Stone が常に簡単に教えてくれるわけではありません。例えば、写真の女性がどこへ行くのかと聞かれるかもしれません。答えを理解する唯一の方法は、その女性が何を持っているか、何を着ているかを見ることです。この場合、彼女は飛行機のチケットを手に通りに立っていました。ドカン：空港です。別のシナリオでは、道に迷った旅行者が困惑した表情で街の標識を見ています。私は彼女が地図を必要としていることを推測する必要がありました。Rosetta Stone は文脈を提供し、それから返答を考えさせることで、私が教育を受ける資格を与え、正答したときのやりがいをさらに高めてくれました。
Rosetta Stone では、言語能力に応じて難易度を調整できます。
調整可能な音声認識エンジンのおかげで、自分の発音レベルに合わせてアプリを微調整できるのも気に入りました。「R」の巻き舌が苦手でも大丈夫。Rosetta Stoneなら、あなたの舌の不器用さもきっと許してくれるはずです。考え抜かれたUI、難解ながらも克服可能な課題、そして誰もが学習中の言語のネイティブスピーカーのようにすらすら話せるわけではないという理解が、私を何度も使いたくなる理由でした。
年間 200 ドルの購読料は高額ですが、言語を真剣に学びたいなら、Rosetta Stone はお金をかけるだけの価値があります。
次回は、 Amazon の最新電子書籍リーダー「Kindle Oasis」についての感想をお伝えします。
