まず最初に断っておきましょう。エレクトロニック・アーツ（EA）のSpore Creature Creatorはゲームではありません。ソフトウェア玩具です。とはいえ、非常に楽しく、特に家族全員で楽しめる中毒性のあるゲームです。また、巧妙なマーケティング手法でもあります。
ウィル・ライトは、間違いなく史上最も重要なゲームデザイナーの一人です。彼が手がけた作品には、『シムシティ』や『ザ・シムズ』などがあります。これらのゲームは、プレイヤーが全知全能の存在として、プレイヤーの存在を全く意識することなく行動する一方で、プレイヤーの行動すべてに鋭敏に反応する世界の中で展開されるため、「神ゲー」と呼ばれるジャンルに属します。
シムシティでライトは都市計画の概念に取り組み、近代的な大都市の工業、商業、住宅地区を、交通機関、公共施設、公園、レクリエーション施設を含めて計画できるようにしました。ライトはその後、続編を通して徐々に世界の複雑さを増していきました。後に彼はシムシティで内省へと焦点を移し、仮想世界における個々の人間（シム）の試練と苦難に焦点を当てました。この仮想世界では、シムと他者との関わり方を調整したり、相手の好き嫌いに反応したり、さらには家の装飾まで行うことができます。
ライト氏は今、このコンセプトをさらに一歩進め、9月にはこれまでで最も野心的なゲーム『Spore』をリリースする。これは、4年以上にわたる開発の集大成であり、泥沼を泳ぐ単細胞生物から、自意識を持ち文明を繁栄させ、最終的に宇宙へと旅立つまでの進化を追うことができるゲームだ。このゲームは、Mac、PC、iPhoneをはじめとする様々なプラットフォームでリリースされる。
EAはゲームの発売に先駆け、Spore Creature Creatorを発表しました。これは、Sporeの完成版ゲームに搭載されるクリーチャーデザインツールを搭載したソフトウェアです。数百種類のデザイン要素を使って、歩き回り、コミュニケーションをとるクリーチャーを作成できます。使用する要素はそれぞれ、クリーチャーに効果をもたらします。クリーチャーのデザインが完成したら、ペイントして写真を撮り、友人にメールで送信したり、踊ったり跳ね回ったりする動画をYouTubeにアップロードしたりできます。
Sporeペディア（Sporeのクリーチャーデータベース）を使って、Sporeウェブサイト上の他のユーザーとクリーチャーデザインを共有することもできます。Sporeペディアは、あなたの動物図鑑にリンクされています。クリーチャーに名前を付けたり、説明文を追加して閲覧者にそのクリーチャーの基本的なイメージを伝えたり、タグを付けてSpore.comに既にアップロードされている何十万もの想像力豊かなデザインの中から、あなたのクリーチャーを見つけやすくしたりすることもできます。
完全版ゲームと同様に、Spore Creature Creator は Mac 上で実行でき、2 つのバージョンがあります。ツールセットが制限された無料バージョン (完全版ゲームで使用できるアイテムの 4 分の 1) と、ハイブリッド CD または Gametree Online からのダウンロード (近々リリースされることを期待しています) で購入できる 10 ドルの有料バージョンです。
Spore Creature Creator の面白さは、自分の想像力で生き物を創造し、素早く動かすことができる点にあります。このソフトウェアにはいくつかの基本的な制限があります。生き物のサイズは一定でなければならない、腕の数は2の倍数でなければならない、そして付属肢、開口部、感覚器官の数も限られている、といった具合です。しかし、この枠組みの中では、可能性は無限大です。
Spore Creature Creatorを起動するたびに（そして私は一日に少なくとも数回は、Spore Creature Creatorに引き込まれてしまいます）、すぐに子供たちに囲まれます。彼らは自分の意見や批評を述べ、デザインの編集を手伝ってくれたり、クリーチャーをもっと良くする方法、もっと威圧的に、あるいはもっと面白く見せる方法、違う配色を提案してくれたりします。（私の作品のいくつかはこの記事で紹介されています。）
Spore Creature Creatorはリリースから2日間で25万点以上のクリーチャーデザインを生み出し、この記事を書いている時点でその数は42万5000点を超えています。しかも、これはSpore Creature Creatorユーザー同士が共有しているデザインの一部に過ぎません。おそらく、自分のクリーチャーデザインをオンラインで公開することに興味がない人も、他にもたくさんいるでしょう。
一つだけ注意しておきたいのは、EAが2007年にリリースしたMac用ゲームと同様に、Spore Creature Creatorは、旧型のMacBook、Mac mini、一部のエントリーレベルのiMacに搭載されているGMA 950チップよりも高性能な3Dグラフィックシステムを搭載したIntelベースのMacが必要だということです。これは、このゲームがTransGamingのCider翻訳ソフトウェアを使ってMacに移植されたためです。もしあなたのシステムが要件を満たしているなら、Spore Creature Creatorをぜひお試しください。特にお子様がいる方は、ぜひお試しください。きっと、お子様と過ごす新しい時間、そして皆の創造性を刺激する新しい方法が見つかるはずです。
Spore Creature Creatorをダウンロードまたは購入して、共有したいデザインができたら、「macworld」のタグを付けていただけると嬉しいです。そうすれば、私たちが探しに来た時にすぐに見つけられます。また、私にもぜひメッセージをお送りください。
