オープンソースのXBMCをベースにしたソーシャルメディア中心のメディアセンターアプリケーションであるBoxeeは、最近まで招待ユーザーのみが利用可能で、「アルファ版」というラベルが貼られていました。Boxeeは現在、誰でも利用可能となり、開発者たちはMac版、Windows版、Linux版が「ベータ版」の名に値すると考えるまでに成熟しました（Apple TV向けのベータ版はまだ開発されていません）。このベータ版では、インターフェースの刷新、インターフェース内でのローカルコンテンツとWebベースのコンテンツの統合、コンテンツの拡充、ソーシャルネットワーキングのオプション拡張、そして将来に向けた大きな計画が盛り込まれています。私は新しいBoxeeを1週間試用する機会を得たので、その感想をお伝えします。
新しい外観
Macベースのメディアセンターアプリケーションを愛用している人は、Boxeeを同じくXBMCベースのメディアセンターアプリケーションであるPlexと比較しがちです。そして、その場合、Boxeeのインターフェースは概して見劣りすると言われています。それも当然のことです。Plexの階層構造を重視したインターフェースは機能的で美しいのに対し、Boxeeのインターフェースには一部、扱いにくい点がありました。Boxeeの開発者たちは、グラフィックスが豊富な環境を維持しながら、インターフェース内の移動を容易にすることで、この問題を解決しようと試みました。
これを行う手段は、ホーム画面とグローバルメニューです。ホーム画面は2つの領域に分かれており、画面上部には写真、音楽、映画、テレビ番組、アプリ、ファイルなどのアイコンが並んでいます。その下には、Boxeeの友達がおすすめするコンテンツへのリンクを含むフィード列があります。その隣には、Boxeeのスタッフが注目に値すると判断したコンテンツの写真とリンクが掲載されたおすすめ列があります。おすすめ列の右側にはキュー列があり、キューに追加したすべてのコンテンツのリストが表示されます。
ホーム画面の上部にあるアイコンを選択して Return キーを押すと、その種類のメディア専用の画面が表示されます。メディア画面にはサイドバー (非表示にすることもできます) があり、写真をサムネイルまたはリストで表示したり、映画、テレビ番組、音楽をジャンルで絞り込んだり、そのカテゴリ内の特定のメディアの塊 (たとえば、マイケル ジャクソンの音楽すべて) を検索したりできます。また、アイコンをクリックして、共有コマンドで視聴中のメディアを世界に公開したり、ショートカットを追加したり、テレビ番組や映画の詳細情報を取得したり (Boxee がテレビ番組や映画を識別してその情報を提供できる場合)、メディアをキューに追加したりすることもできます。
メディアを再生するには、その名前をダブルクリックするだけです。再生画面の下部に再生コントロールが表示されます。Escキーを押してこの画面を終了しても、音楽または動画のサウンドトラックはバックグラウンドで再生され続けます。画面右上の再生アイコンをクリックすると、すぐに再生画面に戻ることができます。
Boxee は、iTunes Store で購入した映画、テレビ番組、iTunes Plus 以外の音楽など、著作権保護された音楽やビデオをリスト表示しますが、再生できません。残念ながら、これらの保護されたコンテンツをフィルタリングする機能はありません。
メディアページを離れるには、Escキーを押すとグローバルメニューが表示されます。このメニューには、これらのメディアアイコンに加えて、ホームアイコン、ログアウト、設定、キュー、フィード、履歴アイコンが含まれています。マウスまたは矢印キーで目的の項目を選択し、Returnキーを押すと、適切な画面が表示されます。
インターフェースの変更は歓迎すべきものですが、階層構造が完全に解消されたわけではありません。例えば、ホームフォルダの外にあるメディアファイル満載のフォルダを追加したい場合は、「ファイル」メニューに飛び込み、目的のフォルダが見つかるまで下までスクロールし、サイドバーから「メディア共有を追加」を選択する必要があります。
どこでもメディア
Boxeeは、ローカルメディアとインターネットメディアの境界線をなくそうとしています。例えば、テレビ番組画面を開き、検索フィールドに「Strangers With Candy」と入力すると、BoxeeはMac上の保護されていないエピソードだけでなく、Comedy Centralのウェブサイトで視聴可能なエピソードも表示します。同様に、映画画面に移動し、検索フィールドに「Love」と入力すると、Macまたはウェブサイトでその単語を含むタイトルが表示されます。これにより、特定のHuluアプリを経由することなく、この方法でHuluコンテンツにアクセスできるようになりました。
Boxeeの映画とテレビ番組エリアでは、現時点ではタイトルによる検索しかできません。幸いなことに、Clickerアプリケーションでは、ジャンル、俳優、監督など、他の方法でWebを検索できます（ただし、Clickerで見つかったすべてのコンテンツがBoxeeで再生できるわけではありません）。
コンテンツの増加
Boxeeのベータ版には豊富なコンテンツが用意されており、アプリライブラリには157個のアイテムが収録されています。Netflix、Pandora、YouTube、Flickr、Digg、Discovery.com、NPR、Shoutcast、Vimeoといった有名ソースに加え、その他多数のソースが含まれています。Boxeeは、さらに多くのコンテンツをアプリに追加できるよう、開発者を積極的に募集しています。
Boxeeが他のメディアプレーヤーアプリと大きく異なる点の一つは、アダルトコンテンツです。「外観」設定の中に「アダルトフィードとアプリケーションを非表示にする」という設定があります（デフォルトで有効）。このオプションを無効にすると、Appライブラリ画面からアダルトコンテンツが閲覧できるようになります。コンテンツの中にはソフトなもの（Suicide Girlsなど）もあれば、真のXXXコンテンツ（YouPornなど）を提供するアプリもあります。
これは興味深いアプローチですが、全く予想外というわけではありません。Boxeeはストリーミングインターネットメディアの中継点として機能し、この種のコンテンツはどのウェブブラウザからでも視聴可能です。Boxeeは、アダルトコンテンツを配信できることを率直に表明し、視聴するかどうかはユーザーに委ねているだけです。保護者の方は、「外観」設定に「アダルトコンテンツロックを設定」という項目があり、このオプションをパスワードで保護できることを知っておくと良いでしょう。
Boxee を Plex や XBMC と差別化するもう一つの要素は、ソーシャルネットワーキング機能です。コンテンツディスカバリー（流行語で「見たいものや聴きたいものを見つける」という意味）の重要性はますます高まっており、Boxee はユーザーが自分の嗜好を他の人と共有する環境を活用しようとしています。Twitter や Facebook と同様に、他の Boxee ユーザーをフォローして、彼らが何をおすすめしているかを確認できます。同様に、彼らがあなたのおすすめを見ることもできます。Boxee は Twitter、Facebook、FriendFeed、Tumblr にも対応しているため、これらのサービスにもおすすめを投稿できます。（現在、ソーシャルネットワーキング機能の実装にはバグがあり、安定して動作しません。）
あなたが推薦すると、Boxeeはあなたの推薦に関連するものへのリンクをできる限り表示します。例えば、私がBleuのアルバム「A Watched Pot」を推薦すると、BoxeeはBleuのLast.fmページにリンクしました。
アダルトコンテンツを閲覧できるようになったため、フォローしている人のおすすめをフォローする際には注意が必要です。フォローしている人がアダルトビデオをおすすめし、Boxeeでアダルトコンテンツを許可するように設定している場合、そのおすすめへのリンク（サムネイル画像付き）がホーム画面に表示されます。職場でBoxeeを使用している場合や、Macをメディアセンターとして設定し、家族のテレビに接続している場合、これは深刻な問題になる可能性があります。幸いなことに、これらのおすすめは削除できます。Boxeeの「アダルトフィードとアプリケーションを非表示にする」設定を有効にするか、その人のフォローを停止すればおすすめは表示されなくなります。
荒削り
「アルファ版」や「ベータ版」というラベルをあまり真剣に受け止めない方が良いでしょう。実際、Boxeeの後期アルファ版は最初のベータ版よりも安定していました。しかし、ベータ版はさらに改良されています。以前のバージョンのBoxeeからアップグレードする場合は、ハードドライブ内の既存のBoxeeファイル（設定ファイルやサポートファイルを含む）をすべて検索し、削除してから新しいコピーをインストールすることをお勧めします。私はアルファ版のコピーに上書きインストールしたBoxeeベータ版で、ビデオの異常、コンテンツが正しく表示されない、終了しようとするとアプリケーションがフリーズするなど、多くの問題に遭遇しました。アルファ版の痕跡をすべて削除してベータ版をインストールすると、Boxeeはより安定した状態になりました。
未来へ
Boxeeは大きな計画を掲げている。同社は、接続されたテレビにBoxeeコンテンツを配信するセットトップボックス、D-LinkのBoxee Boxを、様々なプライベートイベントやラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで披露した。また、2010年にはBoxeeを他のデバイスに統合する取り組みを進めているという。さらに、コンテンツプロバイダーがBoxee経由でメディアを販売し、Boxeeユーザーがそれを購入できるシステム、Boxee Payment Platformの構築も進めている。iTunes Storeのコンテンツしか再生できないApple TVに不満を抱いている人は、ぜひ注目してほしい。
メディアセンター分野には多くの企業が参入していますが、Boxeeは興味深く野心的な取り組みを進めています。Boxeeをお持ちでない方は、無料ですので、多少の難点はあるものの、試してみる価値は十分にあります。
[メディアの追加、Clicker アプリを使用したコンテンツの検索、アダルト コンテンツの推奨の制御に関する追加情報を提供するために、1/26 午前 11 時 10 分に更新されました。]
