2007年半ばまで、Appleは3つの異なるレベルのビデオ編集ソフトウェアを提供していました。iMovie HD（ ）は初心者向けでしたが、進化した機能と強力なプラグインサポートにより、「初心者」の枠を脱いだ後も長くユーザーから支持されていました。一方、Final Cut Pro（ ）は、プロが一流の編集に必要な高度な機能を提供していました。これら2つの選択肢の中間に位置するFinal Cut Expressは、Final Cut Proと同じコードベースを使用しており、iMovie HDの限界に達し、より高度な編集コントロールとオプションを求めるユーザー向けにプロレベルの編集機能を提供していました。
Final Cut Express 4のリリースにより、この階層構造は再定義されました。iMovie（今回の場合は、完全に刷新されたiMovie '08 ( )）とFinal Cut Expressの境界線は今やや曖昧になり、後者は単なる代替品ではなく、iMovie '08の欠点を補うアクセサリとなっています。
これはAppleがFinal Cut Expressの機能低下を招いたという意味ではありません。ただし、Soundtrackアプリケーションの削除とLiveTypeのスタイル数制限は残念な決定です。むしろ、Final Cut Express 4とiMovie '08は、これまで以上に密接に連携しています。結果として、この連携は、編集者をiMovie '08からFinal Cutファミリーへと駆り立てるきっかけとなる可能性があります。
iMovie '08 の互換性
Final Cut Express HD 3.5 ( ) では、iMovie HD プロジェクトを直接開くことができます。Final Cut Express の新バージョンでは、操作が制限されています。「ファイル」→「読み込み」→「FCP XML for iMovie」を選択し、iMovie から書き出した XML ファイルを指定します。
Final Cut Expressは、ブラウザ内のソースビデオファイルとタイムライン内のムービーを含む新しいシーケンスを作成します。このシーケンスには、iMovieと同じ編集内容が適用されます。既存のトランジションはFinal Cut内でクロスディゾルブトランジションに変換され、ビデオクリップの音量レベルは保持されます。その他の要素はすべて無視されます。サウンドエフェクト、個別のオーディオクリップ（BGMなど）、写真、Ken Burnsエフェクト、ビデオ調整、トリミング、サイズ変更の設定はすべて消去されます。
iMovieで生成されたXMLファイルを読み込むと、Final Cut Expressは元の映像を参照します。これは新しい動作ではありませんが、iMovie '08とビデオライブラリ全体を保存できる機能を組み合わせることで、iMovieを映像の宝庫として活用できます。iMovieで簡単な編集を行い、FCP XMLとして書き出し、Final Cut Expressに取り込めば、時間を節約できます。
AVCHD
Final Cut Express 4のもう一つの特徴は、コンシューマー市場への配慮として、メモリカード、小型DVDディスク、または内蔵ハードディスクにAVCHD（Advanced Video Codec High Definition）形式で映像を保存するテープレスビデオカメラから映像をインポートできることです。ただし、この機能は旧型のMacでは利用できません。AVCHDをインポートするにはIntelベースのMac、DVDにキャプチャされたAVCHD映像をインポートするにはMac OS X 10.5 Leopardが必要です。AVCHDはこれらのメディアに映像を保存するためにMPEG-4圧縮を使用するため、Final Cut Expressには新しいインターフェース要素である「切り出しと転送」ウィンドウが必要です。
正直なところ、これがビデオのインポートの本来あるべき姿であり、Final Cut Proがインポート前にテープからビデオをログする機能に近いと言えるでしょう。AVCHDカメラを接続すると、カメラのメモリ内のクリップがサムネイルと再生時間とともにリストに表示されます。クリップをプレビューしたり、インポイントとアウトポイントを設定してどの部分をインジェストするかを指定したり、ログ情報を入力したりできます。何より素晴らしいのは、映像を選択している途中で、処理のためにキューに投入できることです。Final Cut Expressは、他のクリップを確認しながらインジェストすることも、キューを一時停止してインジェスト処理を都合の良い時に実行することもできます。
素材をキューに入れる理由の一つは、Final Cut ExpressがAVCHD映像をネイティブにインポートできないことです。HDV映像と同様に、AVCHDはプログラム内で編集するためにApple Intermediate Codec（AIC）にトランスコードされます。これは、Movie '08やFinal Cut Pro 6で見られるのと同じ動作です。なぜAVCHDを直接扱わないのでしょうか？AVCHDは、その高い圧縮レベルを実現するために、1秒間に1フレームのビデオを2回だけ保存します。つまり、中間フレームはキーフレーム間の差分のみで構成されます。Final Cut Expressは、これらのフレームをAICへの変換中に構築するため、プログラムはフレームをリアルタイムで生成するのではなく、編集と再生にプロセッサパワーを消費します。
トランスコードのステップは、取り込みプロセスに時間がかかります。簡単な例を挙げると、私の2.33GHz MacBook Proでは、1分間のクリップの取り込みに1分34秒かかりました。合計約6分間のクリップを複数取り込むと6分27秒かかりました。これは深刻な速度低下ではありませんし、もちろんマシンによってパフォーマンスは異なりますが、デジタルデータをビデオカメラのメモリからMacのハードディスクに転送する場合、期待するほどの速度ではありません。
(ちなみに、Final Cut Express はネイティブ .MTS ファイルを直接トランスコードしません。ビデオカメラから映像を取り込む必要があります。ただし、Voltaic という 30 ドルのユーティリティを使用すれば、Final Cut Express の外部でこの作業を実行できます。このユーティリティは PowerPC Mac でも動作します。)
iMovie '08とは異なり、Final Cut ExpressはAVCHD映像をフル解像度で取り込みます。これは当然のことです。実際、iMovieをFinal Cut Expressへのインポート用のビデオリポジトリとして使用する場合は、映像をフル解像度でインポートしてください。iMovieの960×540のラージサイズは、Final Cut Expressで目立つアーティファクトを発生させます。
興味深いことに、Final Cut Expressのテープレス映像のサポートはAVCHDのみで、MPEG-2形式で保存するビデオカメラで撮影された動画はサポートされていません。一方、iMovie '08では両方の形式をインポートできます。
オープンフォーマットのタイムライン
Final Cut Express 4はFinal Cut Proのオープンフォーマットタイムラインを継承しており、異なるフォーマットのクリップを同じプロジェクトに簡単にまとめることができます。標準DV、AVCHD、HDV（いずれもインポート時にAICにトランスコード済み）、デジタルスチルカメラのQuickTime映像、ノートパソコンの内蔵iSightカメラで録画したビデオ、そしてPAL（25フレーム/秒）映像を、ワイドスクリーンの高解像度NTSC（30フレーム/秒）シーケンスに組み合わせても、全く問題ありませんでした。
Final Cut Expressは、ユーザーがすべてをシームレスに操作することを望んでいることを前提としているため、フレームに合わせて映像を自動的に拡大縮小します。そのため、標準解像度の映像を高解像度のシーケンスに取り込む際に画質が低下する可能性がありますが、画面中央に切手サイズのDVクリップが表示されるよりはましです。さらに、Final Cut Expressは、表示領域内でのクリップのサイズ変更や位置変更に関して、豊富なコントロール機能を提供しています。
Final Cut Express では、タイムラインに追加した最初のクリップに基づいてシーケンスのフォーマットを変更できるので便利です。編集前に「Easy Setup」設定を変更することを覚えておく必要はありません。
FxPlugと省略
現在Final Cut Expressをご利用のユーザーの皆様、そしてサードパーティ製プラグインのサポート不足に不満を抱いていたiMovie '08ユーザーの皆様にとって、FxPlugプラグインのサポートは大きなメリットとなるでしょう。FxPlugプラグインは、現在Final Cut Proで動作しているサードパーティ製プラグインの世界を広げます。バージョン4には、Final Cut Expressに付属する他のエフェクトを補完する50種類以上のFxPlugプラグインが含まれています。
しかし、一部のユーザーは、新バージョンで2つの重要な機能が削除されたことを好ましく思わないかもしれません。Final Cut Express HD 3.5には、映画のスコア作成用のSoundtrackアプリケーションが含まれていましたが、バージョン4には含まれていません。Appleは、ユーザーはGarageBandで同じ作業を行っていたと主張していますが、Soundtrack 1.5はSoundtrack Proのコードベースから構築されているため、より多くのオプションと優れたパフォーマンスを提供していました。そのため、Final Cut Expressから「Soundtrackに書き出し」メニュー項目が削除されました。ただし、Final Cut Express HDパッケージのSoundtrackをお持ちの場合は、バージョン4でも引き続き使用できます。
Final Cut ExpressにはLiveType 2が引き続き含まれていますが、LiveFont（あらかじめ用意されたアニメーションスタイル）やその他のエフェクトの数は、以前のバージョンに比べて大幅に少なくなっています。以前のバージョンからアップグレードした場合、LiveTypeエフェクトのライブラリは新しいバージョンでも動作します。
Macworldの購入アドバイス
アップグレードの際の疑問は、新バージョンにそれだけの価値があるのか、それとも現在お持ちのソフトで十分対応できるのか、という点です。Final Cut Express 4 の場合も、いつものように、その答えは状況によって異なります。もちろん、AVCHD 対応の新しいカメラをお持ちであれば、バージョン 4 の AVCHD サポートは魅力的です。しかし、Final Cut Express HD 3.5 からのアップグレードとしては、AVCHD サポートや FxPlug プラグインを必要としない限り、バージョン 4 は魅力的ではありません。iMovie ユーザーで、その機能に限界を感じている方、あるいは刷新された iMovie '08 を全く買わない方にとって、Final Cut Express 4 は、Final Cut Studio のほんの一部のコストでセミプロ級のビデオ編集を始めるのに最適な方法です。
[ Jeff Carlson は TidBits の編集長であり、『iMovie '08 and iDVD '08 for Mac OS X: Visual QuickStart Guide (Peachpit Press、2008)』の著者です。 ]
