無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
かつてiOSゲームの王者であり、数百万ものアングリーバードのライセンスTシャツやグッズを手がけたクリエイティブチームを率いていたRovioは、今、深刻な衰退期を迎えています。昨年、Rovioは利益が73%減少したと報告しましたが、その要因はいくつかあります。主力ブランドの勢いが衰え、グッズが売れ行きが鈍り、無料プレイの取り組みがApp Storeの大手ゲームと競合できていないことが挙げられます。
Angry Birds Stella Pop では、光沢のあるグラフィックと魅力的な背景など、Rovio の最高級の制作価値が最大限に活かされています。
キャンディークラッシュとクラッシュ・オブ・クランは昨年、それぞれ少なくとも10億ドルの収益を上げたと報じられていますが、アングリーバードを無料プレイの領域に持ち込もうとする試みは、以前の有料タイトルのような成功を再現できていません。アングリーバード ステラポップはその最新の試みであり、ロビオの現時点での戦略が「勝てないならクローンを作る」というものであることを示しています。ステラポップは（昨年秋に発売されたアングリーバード ステラの）スピンオフのスピンオフであるだけでなく、コピーのコピーでもあります。
このバブルポップゲームは、アーケードゲームの定番である「バスト・ア・ムーブ」（別名パズルボブル）を踏襲していますが、インターフェースからパワーアップ、マップ画面などに至るまで、実のところ「バブルウィッチ2」とほぼ同じコピーです。シリーズの現在の方向性を示唆するような残念な発言ではありますが、「アングリーバード ステラポップ」は、制作価値においてライバルを凌駕し、面白いゲームプレイを提供する一方で、難易度の急上昇や不規則な待ち時間といった欠点も抱えている、楽しいフリーミアムゲームです。
ピッチ
アングリーバード ステラポップは、タイトーの傑作ゲーム「バスト・ア・ムーブ」のコアデザインを再現しています。このゲームは過去20年間、様々なプラットフォーム（有料版は古くなったものの、iOS版は現在無料プレイ）でプレイされてきました。画面下部のバブルランチャーを使って、同じ色のバブルを3つ以上画面上に揃えながら、上向きに弾を発射します。基本的に、限られた数のバブルを使ってボードを消すことが目的です。
左がステラポップ、右がバブルウィッチ2です。見た目の違いを除けば、機能もプレイ感も全く同じです。
キャンディークラッシュのメーカーKingは、そのデザインを「バブルウィッチサーガ」シリーズにコピーし、昨年夏に発売された、よりふわふわした見た目の続編「アングリーバード ステラポップ」のテンプレートとして採用しました。不思議なことに、ライセンスの違いを除けば、ゲーム画面とインターフェースは完全に同一です。ゲーム画面はパワーアップの配置（そしてパワーアップ自体）に至るまで全く同じで、勝利条件や様々なレベルの目標も非常に馴染み深く、マップ画面さえも完全にコピーされています。そして、おそらく偶然でしょうが、それでもなお驚くべき展開として、「バブルウィッチ2」のヒロインの名前はステラです。マジで。
イベントからイベントへと道を進んでいきますが、新しい世界が登場するたびに、待つか、お金を払うか、Facebook の友達に迷惑をかけるかのいずれかを選択するように促されます。
よく知らない人なら、キング社が大人気バブルポッパーのアングリーバード版を作る契約を結んだと思っているかもしれません。実際、鳥たちは魔法使いの格好をしていて、豚たちはファンタジーの鬼のような模様になっているだろうと勝手に想像していました。ところが、残念ながらそうはいきませんでした。それでも、App Storeのランキングでこの2つのゲームを選ばなければならないとしたら、迷わずステラポップを選びます。キング社の持つ独特の美学は、大胆な色彩と豪華なアニメーションが特徴のロビオ社の作品に圧倒的に勝っています。
出自に疑問符が付くものの、『Angry Birds Stella Pop』は楽しく遊べるバブルポッパーです。レベル目標はバラエティ豊かで、限られたバブルで画面をクリアする、タイマーでトップを目指す、ヒットするたびに回転する豚のパズルを解くなど、様々な要素が盛り込まれています。操作性も『Bubble Witch』よりもレスポンスが良いです。また、単純な操作感も持ち合わせていません。多くのステージをクリアするには、ある程度のスキルが必要です。まあ、フリーミアムのバランス調整が行き詰まるまでは。
落とし穴
バブルがなくなった？それとも時間が足りない？ゲームは喜んでお手伝いします。交換には、実際のお金として使えるコインが必要です。
Angry Birds Stella Pop で採用されている無料プレイモデルは、Candy Crush Soda Saga や Peggle Blast といったゲームを彷彿とさせる、非常に馴染み深いものです。このモデルはしばらくバックグラウンドで動作し、ゲームの序盤をしっかりとプレイさせてくれますが、苦戦する場面が訪れます。そして、その場面で初めて、勝算が自分に有利ではないことに気づきます。これは驚くべきことでも、特に悪質なことでもありません。多くの無料ゲームに共通する特性なのです。
ステラポップのエネルギーシステムでは、5つのハートが与えられ、それぞれ30分で回復します。短期間でレベルに挑戦して負けてしまうと、プレイできるまで待ったり、Facebookの友達に無料ライフをねだったり、ゲーム内プレミアムコインを使ってプレイを続けたりすることになるでしょう。これはよくあることです。また、よくある（そしてイライラさせられる）のが難易度の急上昇です。まるで完璧な色のバブルを揃えなければクリアできないようなレベルですが、実際にはほとんどクリアできません。不可能ではないかもしれませんが、目立ちすぎていて、プレイヤーをイライラさせるように巧妙に作られているように感じられます。
6.99ドルのオプションは、より安いオプションよりもバブル1個あたりの価値が低いことに注目してください。確かに2.99ドルはお得に思えますね。
では、仮想の壁に頭をぶつけ続ける以外に、一体何をすればいいのでしょうか？貴重なコインを使って、追加のバブルをいくつか購入したり、プレイ時間を延長したり、特別なパワーアップバブルを購入したりします。そうすれば、ゲームを進めることができます。しかし、もちろんコストがかかります。コインバンドルは1ドルから35ドルまでで、「人気」の3ドルバンドルは約4コンティニュー分、つまりライフを5回フルチャージできるほどの価値があります。
ステラポップでは、Facebookの友達をイライラさせたりコインを使ったりしない限り、新しいレベルの世界にアクセスするには24時間待たなければなりません。結局、私はコインに約9ドルを費やし、それを使って様々な方法でゲームを続けました。障壁を破壊したり、ステージクリアのチャンスをもう少し増やしたり、ライフが尽きてもゲームを続けたりしました。もう行き詰まることがなくなったのは嬉しかったのですが、問題から抜け出すためにお金を払うことに満足感はほとんどありません。特に、それがあまりにも不自然に感じられる場合はなおさらです。
評決
この記事のためにアプリ内課金を試していなかったら、Angry Birds Stella Popに一銭も払わなかったでしょう。悪いゲームだと言っているわけではありませんが、財布を取り出したくなるほどの、あの刺激的な魅力や中毒性のあるクリンチ感はありません。
無料ゲームとして楽しむだけでも、気分転換には十分です。数ラウンドプレイして、軽快なパズルゲームプレイと素晴らしい制作価値に浸りましょう。しかし、行き詰まった時は、他のことに時間を費やすのが賢明です。Rovioは、想像を絶するほど独創的なゲームを作ったわけではないかもしれませんが、少なくとも楽しめるゲームを作りました。ただ、プロンプトを過ぎてお金を払うほどの面白さは欠けています。
