常識のように思えるかもしれないが、この件に関して疑問が残っている場合に備えて、Apple は今や非常に明確にしている。自分のアプリを売上チャートのトップに載せようとして App Store のランキングを操作することは、絶対にやってはいけないことだ。
アップルは今週、開発者向けサイトに通知を掲載し、ランキングを操作しようとしたり、そのような結果を約束または保証するサービスを利用した場合、アップルは違反者の開発者プログラム会員資格を取り消す可能性があると述べた。
App Store には 50 万を超えるアプリが存在するため、有料アプリと無料アプリの両方の開発者にとって、自分のアプリを他のアプリから目立たせることがますます重要になっています。
優秀なアプリは自然に上位に上がると主張する人もいるかもしれませんが、これほど膨大な競争相手がいると、必ずしもそうとは限りません。そのため、Appleのランキングは、アプリを顧客に届けるための最良の、そして最も民主的な場所の一つと考えられています。
「App Storeの人気が高まるにつれ、有料・無料を問わず上位チャートに掲載されることの力も高まっています」と、iOSアプリ「Capo」の開発者であるクリス・リシオ氏はMacworldへのメールで述べています。「かつては、チャートは個人の成功を反映する成果だと考えていました。しかし残念ながら、今ではマーケティングツールへと変貌を遂げ、多くの人がそれを悪用することに固執しているようです。」
そこでまさに、ComboAppやGTeknaといった企業の出番です。これらの企業は、アプリの宣伝を希望する開発者向けにプロモーションサービスを提供しています。場合によっては、プロモーションによって開発者がAppleのランキング入りを果たすことを保証することもあります。
ComboAppは、肯定的な独立系レビューや「Appleのトップ100カテゴリーの少なくとも1つ」への掲載保証など、様々なプロモーションサービスを提供しています。もし掲載が間に合わなかった場合は、サービス料金4,900ドルの半額を返金します。また、特定のアプリのサポートが不可能と判断した場合も、料金全額を返金するとしています。
ComboAppの最高執行責任者（COO）であるジュリア・グズノバ氏は、 Macworldへのメールで、「当社はこれまでいかなる顧客に対しても非倫理的なサービスを利用したことはなく、今後も決して行いません」と述べた。同社はソーシャルネットワーキング、バズマーケティング、そして広告に注力しており、これらのアプローチは効果的で、何よりも持続可能であると同社は述べている。
Appleの警告に関して、グズノバ氏は、ComboAppはクパチーノ市の決定を歓迎し、チャート上位表示を不正手段で達成する「ブラックハットマーケティングエージェンシー」と呼ばれる業者との差別化を図る機会と捉えていると述べています。「彼らの詐欺的なプロモーション手法は、市場で彼らに不当な優位性を与えてしまうため、私たちは彼らのサービスと競争することができませんでした。」グズノバ氏によると、ComboAppはAppleの警告を受けて、事業運営方法に変更や更新を加える予定はないとのことです。
一方、GTeknaは無料アプリのプロモーションを目的としています。同社は以前、App Storeの無料アプリトップ25にアプリを掲載する条件として返金保証を提供していましたが、GTeknaの共同創業者兼CEOであるチャンミン・パク氏はMacworldへのメールで、Appleのガイドラインに従うため、最近この保証を削除したと述べました。
「Appleが特定のランキングを保証するプロモーションサービスの利用は許可されていないと明確に述べたため、ランキング保証サービスの提供は停止しました。しかし、プロモーションサービスは引き続き提供しています」とパク氏は述べた。さらにパク氏は、GTeknaはプロモーションにウェブサイト上のバナー広告を利用しており、他のサービスではボット（自動購入エージェント）を使ってダウンロードを促進していると疑われているが、ダウンロードを促進するためにボットは使用していないと述べた。
「最近、いくつかのゲーム会社がランキングをトップ15に維持するために『ボット』を使っていることに気づきました」とパク氏は書いている。「トップ15のランキングを維持するには1日あたり約10万ダウンロードが必要だと聞いていたので、ボットを使っているのではないかと疑っていました。」
Googleの検索結果におけるPageRankアルゴリズムと同様に、Appleのランキングシステムも厳重に守られた秘密です。Appleがどのようにランキングを作成しているのかは、販売数が明らかに影響していること以外、誰も正確には知りません。最近の売上の加重平均が関係しているのではないかと推測する声もあり、販売数よりも売上高が重視されているのではないかとの憶測も飛び交っています。
しかし、一部の企業がランキング制度の少なくとも一部を掌握することに成功したことは明らかだ。そうでなければトップ 100,000 には入らないであろうアプリがトップ 100 に、さらにはそれ以上の順位にまで上り詰めているからだ。
最近、人気ゲーム「Temple Run」の模倣作「Temple Jump」という1ドルのゲームがApp Storeの有料アプリランキングで1位を獲得しました。このゲームと、開発者アントン・シネルニコフ氏による他の58本のゲームは先週App Storeから削除されました。しかし、Temple Jumpがトップに躍り出たことが、Appleが開発者向けメッセージを発表した一因となった可能性が高いでしょう。
マーケティング、PR、口コミがアプリの売上に大きな役割を果たすことは事実ですが、これらのアプリの少なくとも一部は、ボットなどの自動システムを使用して購入を増やしたり、悪名高いタウソンハックのような違法な計画によってランキングを操作したりしている可能性もあります。
多くの開発者にとって、Appleの警告、そしてこうした手段を悪用するアプリを取り締まりを強化しているように見えることは、間違いなくプラスに働く。まず、ヒット作を生み出すだけでなく、ソフトウェア開発で生計を立てようとしている開発者にとって、公平な競争環境が整うからだ。
「質の高いアプリを作るために一生懸命働いている開発者はたくさんいる」と、The IconfactoryのCraig Hockenberry氏はMacworldへの電子メールで述べた。「Appleがこうした詐欺師たちを追い出すのは我々全員にとって嬉しいことだ。」
App Cubbyの創設者、デイビッド・バーナード氏も同意見だ。「一生懸命働き、ルールを守っている私たちにとって、詐欺師がApp Storeで大金を稼いでいるのを見るのは気が滅入ります」と彼はメールで述べた。
テンプルジャンプは、ヒットゲームをコピーして短期間で大儲けしようとした、いい加減な試みだったと、多くの人は考えている。App Storeのページには、削除される前にゲームのスプラッシュスクリーンの画像が1枚掲載されているだけで、星1つのレビューが山積みだった。そのほとんどは、ゲームにバグが多く、壊れているという不満だった。実際、400件以上のレビューがあるにもかかわらず、テンプルジャンプの評価は星1.5だった。
それでも、App Storeでの成功は成功を呼ぶという側面もあり、アプリはチャートを急上昇しました。顧客は、チャート上位へのランクインはある程度の品質を保証するものだと信じるようになってしまったのです。しかし、アプリを購入してがっかりしたり、さらに悪いことに騙されたと感じたりすれば、エコシステム全体に悪影響を及ぼす可能性があります。
「App Storeの買い物客が、トップランキングにランクインしていないアプリを見てダウンロードしているのも、非常に残念です」とバーナード氏は述べた。「こうした詐欺アプリの中には、ユーザーがダウンロードするアプリについて二度考えさせられるものもあるでしょう。」
Appleの広報担当者は、同社が問題のアプリを削除したことを認めたが、この問題についてこれ以上のコメントは控えた。
多くの開発者は Temple Jump のようなアプリが消えていくのを喜んでいるが、自分たちが全く異なる種類のゲームをしていることも認めている。つまり、彼らはヒットシングルを作るためにやっているのではなく、長く続くキャリアを築くためにやっているのだ。
「正直に言うと、こうしたチャート操作は、私や高品質なソフトウェアの開発に注力している他の誰にも影響しません」とリシオ氏は言います。「真に優れた製品は良いレビューを獲得し、健全な口コミマーケティング体制を築き、長期的には成功する傾向があります。注目を集めたいのであれば、優れた製品を作るだけでいいのです。」
Iconfactory の Hockenberry 氏は、さらに簡潔にこう述べています。「製品の品質だけで競争できないのであれば、App Store にはふさわしくないと言えます。」
