iPhone 5スマートフォンにはA6 CPUが搭載されている。業界の専門家によると、これはiPhoneとiPadの性能とバッテリー寿命のバランスをより良くする、今後発売される多くのAppleカスタムプロセッサの最初のものだという。
カスタム設計されたA6コアは、Appleにとって大きな前進です。これまでのiPhoneおよびiPad向けA4およびA5プロセッサは、ARMの設計を採用していました。A6もARMアーキテクチャに基づいていますが、コード、チップサイズ、アーキテクチャを分析した結果、専門家はAppleが既存のプロセッサ設計のライセンス供与ではなく、独自のCPUをゼロから設計したと結論付けています。
Appleが独自のCPUをカスタマイズするまでには数年かかりましたが、同社は自らの運命を自らコントロールしたいと考えていると専門家は述べています。この新しいチップにより、Appleはスマートフォンとタブレットを徹底的に制御できるようになり、CPUとアプリケーションが連携して動作し、デバイスのバッテリー寿命を延ばすことが可能になります。
専門家らは、AppleはiPhone、iPad、その他のデバイス向けに独自のCPUをカスタム設計し続ける可能性が高いと指摘する。しかし、チップの小型化や無線機能などのコンポーネントの統合が進むにつれ、Appleは数年後には課題に直面するだろう。そのため、さらなる投資が必要になる可能性もある。
Appleは新チップの詳細については沈黙を守っているが、A6プロセッサはA5プロセッサの2倍の性能を発揮すると述べている。iPhone 5は、Cortex-A9設計に基づくA5プロセッサを搭載していた前モデル4Sと比べて150%も性能が向上していると、オーストラリアで金曜日の朝に発売された直後に分解を行ったコンピューター修理会社iFixitが報告している。
テクノロジーサイト「Anandtech」を運営するアナンド・シンピ氏は、iPhone 5にカスタムコアが搭載されていると最初に示唆した人物だ。シンピ氏によると、新型iPhoneは4Sよりも高速だが、金曜日の午後時点では詳細な情報はほとんど得られなかったという。シンピ氏は今後数日以内にベンチマーク結果などの詳細を発表する予定だ。
シンピ氏は、Appleがスマートフォンやタブレットにおけるアプリケーションパフォーマンスとバッテリー駆動時間のバランスをとるために、チップをカスタマイズし続けると予想している。A6は既存のARMv7アーキテクチャをベースとし、新しい浮動小数点コアを搭載していると彼は述べた。
「Appleは自分たちが何をしたいのかをはっきりと理解しています。パフォーマンスを必要とするアプリケーションがあることを理解すれば、それを提供できるのです」とシンピ氏は述べた。
Appleはパフォーマンス向上に注力しているが、CPUのクロック速度を落とさざるを得ないとしてもバッテリー寿命には非常にこだわっていると、チップ性能の分析とベンチマークを行うThe Linley Groupの創設者兼主席アナリスト、リンリー・グウェナップ氏は述べた。The Linley Groupは今週初め、チップの特定のパラメータに基づき、A6にはカスタムCPUが搭載されている可能性があると示唆した。
「iPadにA6チップが搭載されても驚きません」とグウェナップ氏は述べた。Appleはクロック速度を上げてiPadに搭載するだけで、タブレットの大容量バッテリーを有効活用できるはずだ。
Appleは最終的にMacノートPC向けにARMベースのカスタムCPUを設計する可能性があるが、ARMの64ビットアーキテクチャの登場まで2年ほど待つことになるだろうとグウェナップ氏は述べた。ARMプロセッサは現在32ビットで、4GBを超えるメモリを扱えない。一方、MacノートPCには64ビットアーキテクチャと、より多くのメモリを扱う能力が必要だ。ARMは既にARMv8 64ビットアーキテクチャを発表しており、このアーキテクチャを採用したスマートフォンやタブレットなどのデバイスの出荷が2014年に開始されると予想している。
しかし、チップ業界は急速に進化しており、Appleはカスタムプロセッサの設計においてより大きな責任を担うようになっています。現在、iPhone 5はCPUとベースバンドチップが別々に搭載されていますが、既に無線機能を内蔵したSnapdragon S4デュアルコアチップを提供しているQualcommや、将来のTegraチップにソフトウェア定義無線を統合しようとしているNvidiaに追いつく必要があります。
アナンドテックのシンピ氏は、同社は製造プロセス技術の進歩に合わせてチップ設計やマイクロアーキテクチャを微調整する必要があると述べた。これは、製造プロセスに合わせてチップ技術を進化させるインテルのティック・トック戦略によく似ている。シンピ氏は、A6チップはサムスンが32ナノメートルプロセスに基づいて製造する可能性があると推測した。
契約チップ製造業者のTSMC（台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー）はすでに28nmプロセスでチップを製造しており、GlobalFoundriesは今週、2013年に20nmプロセス、2014年に14nmプロセスを使用したチップの製造を開始すると発表した。
グウェナップ氏は、Appleには2008年のPA Semiの買収時にAppleに入社した取締役のピーター・バノン氏と、Cortex-A8およびCortex-A15 CPU開発チームのリーダーの一人であったARMフェローのジェラルド・ウォレス氏という、優れたチップリーダーがいると述べた。Appleの元プラットフォームアーキテクト、ジム・ケラー氏は最近、プロセッサ部門の責任者としてAdvanced Micro Devices（AMD）に引き抜かれた。
「彼らは猛烈な勢いで採用活動を行っている」とグウェナップ氏はアップルについて語った。「必要な人材を獲得する力を持っている」
