Macworldフォーラム、Mac OS Xヒント、そして家族や友人との会話を通して、私は多くの時間を人々を助けることに費やしています。そして、最も頻繁に寄せられる2つの質問は、同時に最も答えるのが難しい2つの質問でもあります。
最初の質問の動機は容易に理解できます。人々は予算をオーバーすることなく、可能な限り最高のMacを手に入れたいのです。2つ目の質問については、人々は今後のアップグレードによってすぐに時代遅れになることがないという安心感を持ってMacを購入したいのです。
どちらの質問にも答えるのは難しいのですが（理由は後ほど説明します）、それでも敢えて両方に取り組んでみようと思います。そうです、皆さんがどんなMacに興味を持っているかさえ知らなくても、どれを買うべきか、いつ買うべきかをお伝えしようと思うのです。これはかなりすごいトリックだと思います。世界開発者会議（WWDC）まであと2週間を切り、新型ハードウェアの発表も期待される中、それでもこうするのです。
どのMacを購入すべきでしょうか?
難しさ ：人それぞれ状況が異なるため、どのMacが「自分にぴったり」なのかを判断するのは難しいものです。「Diff'rent Strokes」 のテーマソングにあるように、自分に合ったMacが、必ずしも他の人にとって最適なとは限りません。300MBのPhotoshop画像を扱うグラフィックアーティストと、メールを読んだりインターネットを閲覧したりするだけの人とでは、必要なMacは大きく異なります。ですから、誰かにアドバイスをするというのは、実に厄介な問題です。なぜなら、意味のあるフィードバックを提供するには、かなりの背景情報を知る必要があるからです。
個人的には、以下の情報を知らずにマシンを推奨するのは難しいと思います。
上記の情報をすべて揃えても、「なるほど、それを踏まえると、マシンXYZがあなたにぴったりですね！」と断言するのは難しいでしょう。あまりにも多くの変数が絡んでいるからです。しかし、上記のデータがあれば、少なくとも「それを踏まえると、マシンABCかDEFが適していると思います」と言えるでしょう。購入希望者が自身の使用状況や予算に関するデータを提供できるほど、より適切な推奨が可能になります。
私の答え ：そして、このアドバイスをする前に、もし友人に「どの車を買えばいいの？」と聞かれたらどう答えるか考えてみてください。「持ち運びやすさ」という質問は別として、質問に答える前に、友人の予算、購入時期、そして用途を知っておく必要があります。もちろん他にも考慮すべき点はありますが、重要なのは、より多くの情報がなければ、質問に答えるのは不安だということです。
さて、友人が上記のことをすべて話してくれた後、どの車を買うべきかと尋ねたとしましょう。あなたはいくつかの車を勧めるかもしれませんが、きっと皆、同じようなアドバイスで終わるでしょう。「それぞれの車を見て、実際に運転してみて、本当に自分のニーズに合っているかどうか確かめてください。」友人の勧めだけを頼りに、見たことも運転したこともない車を盲目的に購入する人はいません。そして、この観察結果こそが、どのMacを買うべきかという質問に対する私の答えです。
必要な背景情報をすべて把握しているという前提で、私は購入を検討されているお客様に、ある機種をお勧めすることがよくあります。しかし同時に、購入前に地元の販売店でMacを「試乗」しないのは損だとも言っています。これは当然のことです。私自身、実際にマシンを触ってみるまでは苦労して稼いだお金は払いませんし、他人のアドバイスだけで購入を決める人がいるのは奇妙だと思います。誰もが近所にAppleの販売店があるわけではないことは承知していますが、たとえ車で2時間かかるとしても、その時間投資は十分に価値があると思います。最終決定を下す前に、購入しようとしている製品を実際に見て、実際に使ってみることに勝るものはありません。
また、Apple Store（Apple直営店と独立系販売店の両方）の従業員は、一般的な家電量販店で出会う従業員よりもはるかに優れていると感じています。彼らは、どのMacがあなたのニーズに最も合うのかを知るための貴重な情報源なので、彼らの専門知識を活用し、彼らと話し合うことをお勧めします。
予算に関係なく、私は常に、自分のニーズに合った範囲で最速の Mac を購入するようアドバイスしています。現在のタスクやアプリケーションでは、より高速である必要はないかもしれませんが、マシンをより長い期間使用可能に保つのに役立ちます。
かつてこの質問に答えるには、プロセッサ（G3、G4、G5）についても議論する必要がありました。しかし、Intelファミリーのチップへの移行により、この部分はいくらかシンプルになりました。エントリーレベルの1.5GHz Mac miniを除き、Appleが現在販売しているすべてのIntelベースマシンはCore Duoプロセッサを搭載しています。
つまり、「どのMacを買うべきか？」という問いに対する答えは、「自分の用途に合っており、実際に使ってみて自分に合っているかを確認できたもの」に尽きます。私は車を「実際に使ってみる」時間なしに買うことは絶対にありませんし、大型のテクノロジー製品を購入するような大きな買い物も絶対にしません。さて、さらに難しい質問です…
Macはいつ買えばいいですか？
難しさ ：ほとんどの人がこの質問を、常に最先端のMacを購入したいという文脈で投げかけることを念頭に置いて考えると、答えは「決してない」です。最先端のコンピューティングハードウェアを購入するのに良い時期などありません。なぜなら、より高速で、よりスタイリッシュで、より安価なものが「いつでも」登場することが保証されているからです。つまり、いつ購入しようと、購入後かなり短期間で、そのマシンは技術的に時代遅れになる可能性が高いのです。
これはマシンが時代遅れになったという意味ではありません。単に、今や最速のマシンではなくなったというだけです。ここで重要なのは、このコンピューターは特定の用途のために購入したものだということを忘れないでください。より新しく、より高速なマシンが登場したからといって、購入したマシンが突然役に立たなくなるわけではありません。購入目的の用途は、今でも問題なくこなし、今後何年も使い続けられるでしょう。
しかし、新しく購入したマシンを家に持ち帰る前に、新しく改良されたマシンが登場するリスクを軽減するために実行できる手順はまだあります。
他のテクノロジー企業とは異なり、Appleは新製品のロードマップを一切公開していないため、ほとんど情報を提供していない。同社は製品が発売されるまで、製品について一切語らない。その哲学の一部は経済的な理由によるものだ。Machine X.2が3ヶ月後に発売されると知っていたら、Machine X.1を買わない人も多いだろう。しかし、Appleの沈黙には競争上の理由やマーケティング上の理由も影響している。新製品計画について語らないことで、少なくとも模倣品の出現を遅らせることができる（PC用のG5風エンクロージャを覚えていますか？）。Appleの沈黙は、新製品発表の前後にちょっとした騒ぎも生み出している。
それでも、火曜日にマシンを買ったのに、水曜日にはもっと速くて良いものが登場するなんて、決して楽しいことではありません。そういうことを念頭に置いて…
私の答え は、Macの購入はできるだけ待ってからにしましょう。購入を決めたなら、決して後悔しないでください。たとえ1週間後に発表されたとしても、より高速で安価なマシンの登場を嘆く必要はありません。先ほども述べたように、購入に「最適な」タイミングというものは存在しません。ですから、できるだけ先延ばしにして、それから購入して、次に進むべきです。
とはいえ、Appleがラインナップを刷新する直前に購入してしまうという問題を回避するためにできることがあります。まず、Apple最大の年次イベントは毎年1月に開催されるMacworld Expoです。このショーでは新機種が発表されることがよくあります。そのため、11月か12月になってもまだ新しいMacを購入していない場合は、Expoで発表されるまで待つのが賢明でしょう。ただし、新機種はすぐには入手できないことが多いので、すぐに必要な場合は、新機種の発表後に現行機種を割引価格で購入できる可能性があります。
Appleにとって、ますます重要性を増しているもう一つの年次イベントがWWDC（来月開幕）です。歴史的に、このイベントは開発者向けであり、ハードウェアにはあまり重点が置かれていませんでした。しかし近年、AppleはPowerMac G5、iSightビデオカメラ、30インチCinema Displayなど、いくつかの製品を発表しました。そのため、WWDCカンファレンスもブラックアウト日のリストに加えるべきでしょう。この日近辺はハードウェアの購入を避けるべき日です。（歴史的にはWWDCは6月でしたが、今年は8月上旬に開催されます。）
グラフで見ると、新しい Mac の「購入カレンダー」は次のようになります。
レッドゾーンでの購入を避ければ、購入後すぐに製品改訂版がリリースされる可能性を最小限に抑えることができます。もちろん、これはAppleが毎年8月にWWDCを開催することを前提としています。また、Appleは事業拡大に伴い、年間を通してプレスイベントを開催し、製品を発表するようになりました。上記の戦略は、製品発表の時期を避けるのに役立ちますが、購入翌日にもっと速い製品がリリースされないという保証はありません。もしそうなったとしても、私のアドバイスにある「振り返らない」という部分を忘れずに、新しいMacを楽しんでください。
噂サイトをチェックしておけば、今後の展開をある程度予想できると言う人もいます。しかし、私の経験上、そうしたサイトは正しい情報と同じくらい間違っていることもあるので、どの情報を信じるかが問題です。個人的には、人々が今後の展開についてどう考えているかを知るために噂サイトを読むのは楽しいですが、製品の発売に関する噂だけで購入を決めることはしません。
結論
もちろん、この2つの質問の本質は、唯一「正しい」答えが存在しないということです。どのMacを買うべきかという問題は、明らかに個々のニーズに基づいており、購入に最適な時期というものはありません。しかし、友人やApple販売店の従業員に自分の用途に関する正確な情報を提供し、Appleの重要なイベントのスケジュールに注意を払うことで、必要なマシンを手に入れることができ、メジャーリビジョンのリリース直前に購入してしまうリスクを最小限に抑えることができます。
しかし、他のすべてがうまくいかなかったとしても、「振り返らない」ことを忘れないでください。どのマシンを購入するか、そして購入後に何が起こるかに関係なく、最高のハードウェアで最高のオペレーティングシステムを使用しているという安心感を得るべきです。
[ 上級編集者 Rob Griffiths が Mac OS X Hints Web サイトを運営しています。 ]
