Appleは、音楽ライブラリ管理や写真管理といったエコシステム全体の様々な分野で圧倒的なシェアを誇っており、AmazonやGoogleといった同様の機能を提供できる巨大企業としか競合していない。しかし、ポッドキャストアプリの分野では、音声エピソードの分散配信によって、独立系開発者に十分な余地が残されているように見える。
長年にわたり、Shiftyjelly の Pocket Casts、Supertop の Castro、Marco Arment の Overcast Radio の Overcast という 3 つの企業が、最も人気のある非 Apple ポッドキャスト アプリのバージョンを次々とリリースしてきました。
AppleはiTunesを通じて最も包括的な中央ディレクトリを維持し、iOSにPodcastアプリをプリインストールしていますが、同時に、最もシンプルで明快なユーザーエクスペリエンスを実現するために選択肢を制限するという、いつものやり方を踏襲しています。Podcastリスナーは明らかに、それ以上のものを求めています。Podcastがリスナー数を圧倒的に占めている一方で、これら3つのインディーアプリは成熟するのに十分な実力を維持しています。さらに、有料購読限定コンテンツや過去のエピソードの詳細なアーカイブを提供するものなど、他にも様々なアプリがあります。
これらのアプリを比較するには絶好の機会と言えるでしょう。Overcast はバージョン 3 でインターフェースの大幅な改善を終えたばかりですし、Castro も最新リリースのバージョン 2.3 で若干の調整を加えています。また、Pocket Casts は 2011 年のリリース以来初めて、昨年 7 月のバージョン 6 で大幅な刷新を遂げました (現在はバージョン 6.5 です)。
各アプリの最新バージョンを実際に使ってみて、主な機能と違いを検証し、最適なアプリ選びのお手伝いをします。アプリは広告付きで無料（Overcast）または低価格（他の2つは4ドル）なので、最初はどれが自分に合うか分からなくても、まず迷うことはありません。
[ さらに読む: Overcast 3、Castro 2.3、Pocket Casts 6.5 の個別レビュー ]
基本
これらのアプリは、キューの作成、ダウンロードの管理、アクションの実行や設定の変更を行うためのインターフェースの表示に異なるアプローチを採用していますが、多くの基本的部分は共通しています。
サブスクリプション。定期購読機能のないポッドキャストアプリの意味は何でしょうか？アプリごとに、新しいエピソードが配信された際に何が起こるかを制御するオプションが若干異なります。エピソードとストレージの管理については後述します。また、各アプリではリストを表示して個々のエピソードをダウンロードすることもできます。
フィードの自動更新。各アプリは、新エピソードを告知するポッドキャストフィードをサーバー側で独自にポーリングしています。3つのアプリで同じ購読者を使用し、各アプリで新エピソードの通知を有効にしている状態で、数日間観察したところ、どのアプリが新エピソードを最初に発見するかについて明確な勝者はいませんでした。番組ごとに、また番組内のエピソードによっても異なります。
IDG Castro の通知では、完全な説明と 3D Touch によるいくつかのオプションが提供されます。
通知。新しいエピソードの配信に関しては、各アプリでプッシュ通知を受け取るよう設定できます。OvercastとPocket Castsでは、サブスクリプションごとに通知を詳細に確認したり、無効にしたりすることも可能です。それぞれの通知を3D Touchでタップすると、エピソードをダウンロードしたり、キューに追加したりできます。Castroでは、エピソードの再生を終了した際にも通知が表示されます。
ディスカバリー。それぞれのポッドキャストアプリにはディレクトリがあり、特定のポッドキャストを探したり、ジャンルやグループで絞り込んでさらに探したりできます。Overcastはおそらくこの分野で最も豊富な機能を備えており、Twitterアカウントと連携することで、フォローしているユーザーがおすすめするエピソードやポッドキャストが表示されます。ポッドキャストに星印を付けると、そのおすすめも表示されます。OvercastとCastroはどちらもディスカバリービューからエピソードを追加できますが、Pocket Castsはポッドキャストの購読のみ可能です。
ダウンロードとストリーミング。これら3つのアプリはすべて、ポッドキャストのエピソードのダウンロードとストリーミングの両方をサポートしており、以下で説明するように、ポッドキャストを自動的に取得するタイミングに関する多くのコントロールと設定を提供しています。
再生速度。各アプリでポッドキャストの再生速度を速めたり遅くしたりできます。私はリリースされた時の速度で全て聴いていますが、1.2倍速や1.5倍速に上げて、より多くの情報を詰め込みたい人もいるようです。
睡眠。再生中に眠ってしまう人のために、3 つのアプリすべてでタイマーを設定して再生を停止できます。
CarPlay。CarPlayを使うときに面倒なことが多いという方のために、3つのアプリすべてでポッドキャストを通してCarPlayの体験を楽しめます。
ストレージ管理。iOSストレージの容量不足を防ぐ方法はアプリによって異なります。OvercastとPocket Castsは、デフォルトで再生済みのエピソードを削除します。また、バックカタログから保持するエピソードの数を、全体設定またはポッドキャストごとに設定できます。Castroは、再生済み（キューから外れた時点）のエピソードを常に削除しますが、ダウンロードしたポッドキャストの最大保存時間を設定できます。
サブスクリプションのエクスポートとインポート。ポッドキャストのサブスクリプションリストをアプリ間でエクスポートできます。これら3つのアプリはすべてOPML（Outline Process Markup Language）に対応しており、これは特異かつ先祖返り的な理由から、交換フォーマットとして定着しました。各アプリの設定にはエクスポートオプションがあり、互換性のあるソフトウェア（他のすべてのポッドキャストアプリを含む）と共有できます。ただし、重複サブスクリプションを解決するツールはどのアプリにも用意されていません。
これらの機能以外では、すべてが異なっています。これらのアプリは驚くほど類似点がなく、デザインと機能の選択によって互いに差別化されています。
トリアージ、キューイング、プレイリスト
多くの人は、選択肢が多すぎる状況、つまり目の前の必要量に比べて選択肢が多すぎる状況に直面すると、うまく対処できません。「ポッドキャスト破産」という言葉は、リビングルームの隅に積み重なった未読のニューヨーカーやエコノミスト誌の山を連想させるのと似ています。何百時間も聴いていないポッドキャストは、おそらくほとんど聴かれることなく、永遠に終わってしまうでしょう。
ほんの数本のポッドキャストを購読していて、通勤時間やランニング、仕事中に定期的に聴く時間を確保できるなら、これは問題になりません。しかし、ポッドキャストアプリの機能比較をここまで読んでくださっている方のほとんどは、エピソードの多さに圧倒されているのではないでしょうか。
これらのアプリはそれぞれ独自のアプローチを採用しており、トリアージ、プレイリスト、キューイングの組み合わせを通じて、聴くスペースを確保することができます。
- トリアージ: 発生したエピソードへの対処。
- キューイング: 次に再生されるポッドキャストの順序を自動および手動で設定します。
- プレイリスト: サブスクリプションまたはフィルターを分割してエピソードをリストに分類します。
IDG Castroはキューと受信トレイに焦点を当て、より洗練されたトリアージと並べ替えを可能にしました。各ポッドキャストの新しいエピソードは、受信トレイ上部の小さなサムネイルの横に表示されます。
Castroはキューを使用しています。バージョン2以降、Castroはキューと受信トレイを組み合わせたアプローチを採用しています。新しくリリースされたエピソードは、メールの受信トレイと同様に、デフォルトで受信トレイに送られ、ダウンロードされません。一方、キューはアクティブなプレイリストであり、設定を変更しない限り、Wi-Fi接続時にキューに登録されたすべてのエピソードがダウンロードされます。モバイルデータ通信経由でダウンロードすることもできます。（ダウンロードをオフにすると、キューはストリーミングプレイリストになります。）
受信トレイの選別は、個々のエピソードをタップしてキューの先頭または末尾に追加するか、「アーカイブ」をタップして受信トレイから削除することで行えます。これは、サブスクリプションから確実に聴きたいエピソードだけを素早く選ぶのにとても便利です。画面右上には「すべてアーカイブ」ボタンがあり、タップすると受信トレイが空になります。そして、Supertopの素晴らしいところは、誤って「すべてアーカイブ」をタップしてしまった場合でも、元に戻すボタンをタップできることです！
検索で見つかった個々のエピソード、またはサブスクリプションに登録されている古いエピソードは、エピソードをタップすることでキューに追加できます。また、「キュー」、「アーカイブ」、「検索」エリアにあるエピソードをお気に入りとしてマークすると、「アーカイブ」ビューのリストに追加され、後で簡単に見つけることができます。
Castro 2.3では、キューのオンザフライ管理を支援するため、より分かりやすい通知機能が追加されました。新しいエピソードが再生されると、3D Touchを使ってすぐに再生を開始したり、キューに追加したり、アーカイブに移動して受信トレイに表示されないようにしたりできます。ポッドキャストの最後の3分間で一時停止すると、エピソードの残りをスキップするか、次のエピソードの再生を開始するための通知が表示されます。
カストロ氏のアプローチを気に入るのは誰でしょうか？たくさんのポッドキャストを購読していて、各ポッドキャストのすべてのエピソードを聴いていない人なら誰でもです。
IDG Overcast はプレイリストを重視していますが、最新のリリースではキューオプションが追加されました。
Overcastはプレイリストに重点を置いています。Overcastは当初プレイリストのみのサービスとしてスタートしましたが、バージョン3では少し方向性が変わりました。Castroとは異なり、Overcastは「All Episodes」というマスタースマートプレイリストを作成します。このリストには、サブスクリプション経由か個別に選択したかを問わず、ダウンロードされたすべてのエピソードが含まれます。
マスタープレイリストと追加のスマートプレイリストには、優先ポッドキャストを設定できます。優先ポッドキャストでは、新しいエピソードが自動的に上部に表示されます。また、スマートプレイリストの現在のリストを編集して、個々のエピソードの優先順位を変更することもできます。通常のプレイリストでは、ダウンロード済みのエピソードから選択できます。
しかし、Overcast 3からは、全エピソードと定義済みのプレイリストの中間に位置する新しいオプションが追加され、ダウンロード済みかどうかに関係なく、エピソードをメインキューリストに素早く追加できるようになりました。これは実質的に、内蔵された特別な静的エピソードリストです。完全なトリアージではありませんが、次に聴きたいエピソードのセットを即座に設定・変更するのが簡単になります。
Overcast のエピソード通知では、再生、キューに追加、削除のトリアージも可能です。
Overcast のアプローチが気に入るのはどんな人でしょうか？購読しているポッドキャストのほとんどのエピソードを聴く人、あるいは聴く番組をカスタム設定して簡単に切り替えたい人です。
IDG Pocket Casts の Up Next キューを使用すると、即座に作成されたリストにすばやくアクセスできます。
Pocket Castsには、トリアージ用のキューとプレイリスト形式のリストがデフォルトで用意されています。ポッドキャストアプリについて話を聞いた何人かの人が、Pocket Castsのホーム画面に表示されるサムネイルキューを理由に挙げていました。このキューには、デフォルトでキュー内の各エピソードのポッドキャスト画像が、最新から古い順に表示されています。
このメインキューは、Castroの受信トレイとほぼ同じです。Pocket Castsには「次のエピソード」と呼ばれるトリアージキューも用意されており、新しいエピソードをプッシュするか、サブスクリプションごとに自動的に追加するかを選択できます。「次のエピソード」キューは画面下部のバーに表示され、左にスワイプすると次に配信されるエピソードのアイコンが表示されます。バーをタップすると、再生コントロールと「次のエピソード」キューの管理画面が全画面で開きます。
しかし、このアプリにはフィルターというプレイリストのような機能も備わっており、Overastのスマートプレイリストに似ています。フィルターでは、時間制限（過去24時間から開始）を設定したり、スターを付けたエピソードのみを表示したり、サブスクリプションの有無を選択したりできます。フィルターは、ホーム画面の前の画面のような場所にあり、「新着」と「再生中」（聴き始めたエピソード）の項目があらかじめ用意されています。少し使いにくいかもしれません。
Pocket Castsのアプローチが気に入るのはどんな人でしょうか？サムネイルで新しいエピソードがある番組を確認し、それを参考に次に視聴する番組のキューを作成し、Castroのより豊富なトリアージ機能を必要としない人です。
その他の機能の差別化要因
次に何を聴くかを決めることがほとんどの人にとって最大の問題ですが、他のいくつかの機能が決定要因になることもあります。
IDG Overcast は、Smart Speed サイレンスエリミネータによる時間の節約を誇ります。
休止を省きましょう。OvercastとPocket Castsはどちらも、音と音の間の空白をなくすための機能を提供しています。これらの機能は、短い休止時間以上の無音部分をリアルタイムでトリミングできます。インタビューやトーク番組のポッドキャストでは、休止時間はあまり重要ではありません。（音楽や演技を含むポッドキャストの場合は、この機能をオフにする必要があります。どちらのアプリでも、ポッドキャストごとに設定できます。）
同じポッドキャストを両方のアプリで試してみましたが、Overcastの方が好みでした。Pocket Castsは、私の耳には単語の語尾がぎゅっと詰まっていて、まるで小さな編集のように聞こえました。Overcastの編集の妙は、少し長く待ったり、フェードアウトさせたりすることで、編集ミスのように聞こえないようにしているようです。
同期。Castroには同期機能は含まれていませんが、他の 2 つのアプリでは、現在聴いているもの、開始したエピソードの現在の位置、サブスクリプション、プレイリストなど、同じアカウントにログインしているアプリのすべてのコピー間でのアカウントベースの同期 (無料) が提供されています。
プラットフォームと価格設定。複数のデバイスやWB経由でポッドキャストを聴く予定の場合、ここが複雑になります。
OvercastはiOS版のみで提供されており、すべてのiOSデバイスで動作します。広告付きで無料ですが、年間10ドルのプレミアムアプリ内課金で広告を削除し、Webアプリのフィードでは利用できない音声のアップロードが可能になります。
Pocket CastsにはiOS（全デバイス対応）、Android、Web版があり、それぞれ料金が異なります。iOS版はわずか4ドルですが、Webアプリは9ドルと、やや高額に感じますが、しっかりとした作りです。
Castroは最も機能が制限されています。価格は4ドルで、同期機能はなく、iPadではなくiPhone専用に設計されています。ただし、その機能が気に入っていて、iPhoneだけを使っているのであれば、これは問題ではありません。
結論
Apple の Podcast アプリに代わるこれら 3 つのアプリにはそれぞれ長所があり、多くのアプリが同様の結果を生み出す一部のアプリ カテゴリとは異なり、違いを調べてどれが最も魅力的かを判断することができます。
Castroに無音部分をスライスする機能がないのは、一部の人にとっては受け入れ難いものです。私が最も長く使っていたポッドキャストアプリであるOvercastのこの機能は気に入っていますが、Castro 2のトリアージ機能にすっかり魅了され、数秒の余計な音は我慢しています。
これらのアプリはそれぞれ独立した開発者、つまり 1 人から数人からなるチームによって作成されているため、追加する機能の提案は真剣に受け止められる可能性が高く、これらの企業からの新しいリリースには、ユーザーが最も望んでいる変更や追加が反映されています。
[さらに読む: Overcast 3、Castro 2.3、Pocket Casts 6.5 の個別レビュー]
