ヨーロッパで人気の音楽サブスクリプションサービス、Spotifyが米国に上陸しました。このサービスには3つの種類があります。無料プラン（160kbpsで毎月一定時間音楽を聴くことができます）、Unlimitedプラン（月額5ドルで160kbpsで聴き放題）、Premiumプラン（月額10ドルで聴き放題、利用可能な場合は320kbpsの楽曲も聴けます。ダウンロードとモバイルでの視聴も可能です）。私はNapster、Rhapsody、Mog、Rdioといった現在の米国産ストリーミングサービスを使った経験があり、今回Spotifyを試してみることにしました。Premiumプランを使ってみての感想を以下にまとめました。
無料サービスは現在招待制（Spotifyのウェブサイトでメールアドレスを送信して招待をリクエスト）ですが、無制限またはプレミアムアクセスに有料登録を希望する方はすぐに登録できます。有料会員はアカウントから5人まで招待できますが、私の場合はそのオプションが有効になっていませんでした（おそらくプレスアカウントを使用しているためでしょう）。
招待を受け取ると、Spotifyの音楽を160kbpsで6ヶ月間無制限に聴くことができます。6ヶ月の有効期限が切れると、招待アカウントの再生時間は月間10時間、1曲あたり5回に制限されます。招待期間が終了し、誰でも無料アカウントに登録できるようになると、無料アカウントをお持ちの方は最初の6ヶ月間は月間最大20時間まで音楽を聴くことができます。6ヶ月後、制限時間は月間10時間、1曲あたり5回となります。
ハイライト
音楽サブスクリプションサービスには、特に目新しい点や謎めいた点はありません。長年存在していますが、Pandoraなどの無料サービスを除けば、「聴きたい時に聴きたいものだけを再生する」サービスは普及していません。Spotifyは、広告ベースの無料プランを提供し、ソーシャルネットワーキングをサービスに積極的に統合することで、この状況を変えようとしています。その狙いは、友人があなたに音楽を勧めることでサービスを利用するよう促し、その結果、無料プランに付随する制限を解除できるUnlimitedプランやPremiumプランに加入する誘惑に駆られることです。また、Napster、Rhapsody、Mog、Rdioと同様に、最も高額なプランに加入すれば、サービスで提供されている何百万もの楽曲をiOSまたはAndroidデバイスにダウンロードして、オフラインで聴くことができます。
アプリケーション
ストリーミング音楽サービスの世界では、サービス専用のアプリケーションがあることは大きなメリットです。パソコンでは、他のサービスはほぼ完全にWebブラウザ経由でアクセスする必要があり、これは使い勝手が悪い場合があります。Spotifyには専用のアプリケーションがあり、これは悪くありません。iTunesと同様に、ウィンドウの左側にライブラリペイン、その下に再生中エリア、下部に再生コントロール、そしてプレイリストの内容と「新着」「トップリスト」「フィード」タブなどのSpotifyコンテンツを表示するメインペインがあります。
ライブラリパネルでは、メインパネルに表示する内容を選択できます。例えば、「新着情報」をクリックすると、最近リリースされた（そして人気の）アルバムのアルバムカバーが8枚表示されます。「その他」ボタンをクリックすると、さらに新しいリリースが表示されます。残念ながら、新しいリリースのリストを長く表示することはできません。1ページあたり8件しか表示されません。ただし、「トップリスト」リンクをクリックすると、トップ100のトラックとアルバムのリストが表示されます。これらのリストには必ずしもすべての新しいリリースが含まれているわけではありませんが、人気のある新しいリリースは必ずリストに含まれます。
「フィード」タブをクリックすると、Spotify からのニュースだけでなく、あなたが投稿したメッセージやフォロワーからのメッセージも表示されます (Spotify のソーシャル ネットワーキングの側面については後ほど詳しく説明します)。
ライブラリパネルの「再生キュー」には、Spotifyキューに追加したすべての曲が表示されます。ローカルミュージックライブラリの曲、Spotifyに追加した曲、ダウンロードしたプレイリストなどです。「受信トレイ」をクリックすると、送信されたすべての音楽トラックへのリンクが表示されます。
プレミアムプランにご加入の場合は、「デバイス」項目が表示されます。それを選択すると、iOSまたはAndroidデバイス用のSpotifyアプリをダウンロードするためのメッセージが表示されます。（現在、iPhone/iPod touch用アプリのみが提供されており、iPad用アプリはありません。ただし、iPadでもアプリは問題なく動作します。ただし、ウィンドウが小さく、縦向きでのみ動作します。）アプリをダウンロードしたら、デバイスで起動し、コンピュータと同じワイヤレスネットワークに接続していることを確認し、Spotifyのユーザー名とパスワードを入力すると、コンピュータのSpotifyアプリケーションにデバイスが表示されます。この時点で、デバイスに同期したい音楽を選択し、ワイヤレスで同期できます。これは、iOSデバイスをMacにケーブルで物理的に接続する必要がある現在のiTunes方式に比べて大きな利点です。
最後に、このエリアの下には音楽ライブラリがあります。これには、Spotify のコンテンツやプレイリストだけでなく、iTunes ライブラリのコンテンツや、追加したその他のローカル音楽ソース（MP3 ファイルでいっぱいのフォルダなど）も含まれます。Spotify アプリケーションは、iTunes Store で購入した保護された音楽ファイルやビデオを再生できないことに注意してください。保護されたファイルはサーモンピンクのトラックとして表示されます。利用可能なトラックのリストから削除するようにアプリケーションに指示できます（トラック自体は iTunes ライブラリから削除されません）。
検索と発見
Spotifyアプリケーションには、ウィンドウ上部に検索フィールドが1つあります。ライブラリパネルで「What's New」を選択し、このフィールドに検索キーワードを入力すると、Spotifyライブラリのコンテンツが検索されます。ライブラリパネルで「ライブラリ」を選択すると、ローカルライブラリのコンテンツ（Spotifyからダウンロードしたトラックを含む）が検索されます。
Spotify のライブラリ内を検索すると、結果の上部に、一致するアーティストの写真と、アーティストおよびアルバムのリンクが表示されます。たとえば、James Brown を検索すると、ソウルの若きゴッドファーザーの画像が 1 枚表示されました。アーティストのリンクには、James Brown、James Brown & The Famous Flames、The James Brown Band がありました。James Brown & The Famous Flames をクリックすると、下にアルバムのリストが表示され (そのコンテンツは右側にリストされています)、Mr. Brown とバンドのヒット曲 5 曲を含むトップヒットのエントリも表示されました。アルバム リンクも同様に機能します。アルバム リンクまたはアルバム カバーをクリックするだけで、そのコンテンツが下に表示されます。これらのリンクを右クリックし、表示されたメニューで [新しいプレイリストに追加] を選択すれば、リンクに基づいて簡単に新しいプレイリストを作成できます。
アーティストを選択すると、「バイオグラフィー」と「関連アーティスト」タブが表示されます。どちらも便利で嬉しい機能です。バイオグラフィーには役立つ情報だけでなく、そのアーティストのキャリアにおいて重要な他のアーティストへのリンクも含まれています。これらのリンクをクリックすると、そのアーティストのアーティストページが表示され、関連する他のアーティストへのリンクも表示されます。音楽オタクの私にとって、「関連アーティスト」タブは特に気に入っています。クリックすると、選択したアーティストに影響を与えた、または影響を受けたアーティスト、そして同世代のアーティストが表示されます。いずれかをクリックすると、そのアーティストのアーティストページが表示されます。これは素晴らしい機能です。
ヨーロッパでは、このパネルに「アーティストラジオ」タブも追加されており、Pandoraなどの音楽サブスクリプションサービスと同様に、選択したアーティストの（または類似の）音楽を再生する音楽チャンネルを作成できます。この機能は米国ではまだ実装されていません。
Spotify の検索機能は、他の面でも機能が限られています。たとえば、「ベートーベン」と入力すると、アルバム カバーの長いリストが表示され、アルバムの内容が順不同で表示されます。アーティストとアルバムのリンクを使用すれば、検索範囲をある程度絞り込むことができ、特定の作品 (たとえば「ベートーベン 交響曲第 7 番」) を入力できます。しかし、私が本当に欲しいのは、iTunes のように、アルバム カバーを 1 つのペインにまとめて、アルバム名とアーティストを下に示すような表示です。この表示では、各アルバムの内容はあまり気にしません。むしろ、選択肢をもっと見たいのです。iOS アプリではこの方法でアルバムの一覧が表示されます。コンピューター アプリケーションでもこの表示が提供されることを期待します。さらに、Spotify には、アーティスト、アルバム、作曲家、曲、ジャンルなど、複数の基準を選択して、より細かく結果を絞り込むことができる iTunes のような Power Search 機能があると便利です。
1500万曲もの楽曲を自由に聴けるようになったら、まず頭に浮かぶのは「次は何を聴こう？」という疑問でしょう。高校時代のヒット曲を聴き尽くした後は、信頼できる人におすすめを聞いてみるのも良いでしょう。Spotifyのトップリストは役立ちますが、今の流行りの曲に興味がないなら、諦めた方がいいでしょう。その代わりに、Spotifyのプレイリストを公開しているサイトや友達のプレイリストを参考にしましょう。
例えば、ShareMyPlaylists にアクセスしたり、Spotiseek をチェックしたりすると、Pandora と同様に、好きなアーティスト名を入力すると、関連する音楽の Spotify プレイリストが生成されます。これらのプレイリストを Spotify に追加すれば、そこに含まれる音楽にアクセスできます。
しかし、最高のおすすめの中には、友達からもらえるものもあるかもしれません。昔、友達の家で一緒に曲を聴き合ったのと同じように、Spotifyのソーシャルサービスでは、曲やプレイリストを他の人におすすめすることができます。Spotifyグループに追加した友達と曲やプレイリストを共有したり、TwitterやFacebookにリンクを投稿したりすることで、おすすめできます。iTunesにもFacebookやTwitterへのリンクがありますが、曲全体を聴いたりプレイリストを作成したりできないという点で、iTunesとは全く異なります。
未来
Spotifyは、他のサブスクリプションサービスが直面してきた多くの課題に直面しています。音楽ストリーミングにお金を払いたくない人や、所有している音楽で満足している人（あるいはPandoraで得られる素晴らしい結果に満足している人）もいます。他のサブスクリプションサービスもSpotifyと同じ機能を多く提供しており（中にはSpotifyよりも優れた機能を提供しているものもあります）、Spotifyが享受できる唯一の強みは無料プランです。Rhapsody、Napster、Mog、Rdioはすべて無料トライアルを提供していますが、1～2週間で期限切れとなります。
Spotifyの無料プランは、月間の視聴時間に制限があり広告が表示されるものの、長期的に見てサブスクリプションプランがどのような意味を持つのかをユーザーが理解できる機会です。聴きたい曲を自由に選んだり、仲の良い音楽仲間がおすすめする曲が満載のプレイリストを再生したりできるのは魅力的ですが、1、2ヶ月でその興奮は薄れてしまうかもしれません。これまで無料プランを辛抱強く利用してきたユーザーが、ほぼ無限に広がる音楽ライブラリを維持するために有料プランに加入するほど魅力的かどうかは、今後の展開を見守るしかありません。
[ビットレートと無料プランの条件に関する詳細を提供するために、2011 年 7 月 15 日午前 8 時 40 分 (太平洋標準時) に更新されました。]
