AppleのAirPort Wi-Fi製品の歴史は、紆余曲折の連続でした。同社は競合他社のどの製品よりも先進的な製品を投入した後、数ヶ月、あるいは数年もの間製品ラインを刷新することなく、より先進的な類似製品に比べて高い利益率を稼ぐ傾向がありました。
火曜日に発表された AirPort Extreme ベースステーションと Time Capsule バックアップデバイスのリフレッシュもこのパターンに倣ったもので、いくつかの変更は歓迎すべきものであり、また、他の変更は Apple を市場の他のほとんどの製品よりも再びリードさせ、Mac ユーザーにとっては明らかに大きなリードとなっている。
2つのバンドは1つのバンドよりも優れている
Appleが2007年1月に改良版AirPort Extremeを発表した当時、5GHz帯に対応している802.11nデバイスは既に希少でした。より一般的な2.4GHz帯（オリジナルの802.11b AirPortと2007年以前の802.11g AirPort Extremeをサポート）または5GHz帯に対応しているデバイスは、入手が非常に困難で、家庭ユーザー向けの価格設定ではありませんでした。AirPort Extremeの179ドルという価格は、300ドル前後の競合製品と比較すると安価でした。
2年後、多くのWi-Fiルーターは、どちらか一方を選択するのではなく、2.4GHzと5GHzの同時サポートを実現しました。CiscoのLinksys WRT610N（ ）は、Mac向け機能では高い評価を得ませんでしたが、両帯域で同時に優れたパフォーマンスを発揮し、Appleのベースステーションよりもわずか30ドルも安価でした。
そのため、火曜日に2つの帯域を同時に利用できるようになった変更は歓迎すべきものです。2.4GHzと5GHzの両方のネットワークを同時に運用したい場合、やや複雑な手順を踏む必要がなくなるからです。これまでは、新しい802.11n AirPort ExtremeまたはTime Capsuleをブロードバンドモデムに接続し、次に2007年以前のAirPort Extremeなどの別のベースステーションをブリッジモードに設定して、独自にアドレスを割り当てないようにし、メインベースステーションのLAN Ethernetポートに接続していました。（このトピックについては、拙著『Take Control of Your 802.11n AirPort Network』の1章を割いています。次版ではその章を大幅に改訂する予定です！）
これで、2 つの別々のネットワークを実行するには、ボックスをオンにするだけです。
Appleの説明会で、デュアルAirPort ExtremeまたはTime Capsuleの設定方法は2通りあると説明されました。デフォルトの設定を使用すると、両方のバンドで同じネットワーク名（AirPortメニューに表示される名前）が使われます。
通常、Wi-Fiデバイスは、ローミングのために複数のベースステーションが同じネットワーク名を共有している場合、接続するベースステーションをある程度恣意的に選択します。Wi-Fiアダプターは通常、信号強度が最も高い接続など、最適な接続を確保しようとしますが、標準的なWi-Fiでは、より適切な選択肢は提供されません。
AppleのWi-Fi製品ラインを担当するシニアプロダクトマネージャーのジャイ・チュラーニ氏は、Appleがハードウェア向けにこれを改良したと述べた。チュラーニ氏によると、アルゴリズムは信号強度と利用可能なネットワーク速度の両方を考慮し、どの帯域のネットワークに接続するかを決定するという。5GHz帯は短距離での高速通信に適している。5GHzの信号は2.4GHz帯ほど壁や天井を透過しないためだ。一方、2.4GHz帯はより広い範囲をカバーできる。（旧型のApple製品や他社製のWi-Fiアダプターは、改良されたベースステーションでも問題なく動作する。ただ、この優れた利点は得られない。）
2つのバンドのネットワーク名を異なる名前に設定することで、クライアントをどちらか一方に強制的に接続させることもできます。これは、クライアントが小さな変化に基づいて2つのネットワーク間を頻繁に切り替える境界エリアなどで役立つかもしれません。
どうぞご自由に
ゲストネットワークの追加により、企業レベルの機能がコンシューマーレベルの製品に搭載されます。いわゆるエンタープライズネットワーク（高度な情報技術インフラを備えた企業ネットワーク）では、ほとんどのWi-Fi機器は複数のネットワーク名を提供するように設計されており、それぞれに個別のセキュリティパラメータが設定されています。例えば、経理部門向けのネットワークでは、トークンベースの二要素認証ログインと時間ベースのアクセスが必要となるかもしれません。一方、一般従業員向けのネットワークでは、従業員の標準ログイン情報のみを使用し、常時利用可能な場合もあります。
Appleがゲストネットワークにこのオプションを採用しているのは、実に巧妙な工夫です。ゲストネットワークは、エンタープライズ用語で言えば、独立した仮想LANとして構築されます。つまり、他のワイヤレスネットワークからのトラフィックやイーサネットデバイスを一切監視できない、独立した並列ローカルネットワークです。
Chulani氏が指摘したように、訪問者にインターネットアクセスを許可するのは構わないものの、「ファイルサーバーやプリンターなどを含むWi-Fiネットワーク全体へのアクセスは許可したくない」といった状況もあるでしょう。別のオプションでは、ゲストユーザーが互いのネットワークトラフィックを閲覧できるため、ファイルサーバーを共有したり、BonjourベースのiChatを使用したりすることができます。ただし、このオプションを無効にすると、スニファーソフトウェアを実行するクラッカーだけが他のゲストのデータを取得できるようになります。スニファーが侵入したとしても、WPA2 PersonalなどのWi-Fi暗号化方式で保護されている限り、メインネットワークのトラフィックは侵入不可能な状態を維持します。
すべてのアクセス
最後の改良点として、ベースステーションの内蔵または外付けドライブへの安全なリモートハードドライブアクセスが可能になります。Chulani氏によると、このシステムはファイル共有のみが有効になっている点を除けば、「Back to My Mac」と全く同じです。「Back to My Mac」と同様に、有料のMobileMeアカウント（メール専用アカウントではなく、通常版またはファミリーパックユーザー）が必要です。
新しいベース ステーションにその情報を入力すると、Leopard システムに同じ MobileMe 認証情報を入力したユーザーは誰でも、Finder のサイドバーの [共有] セクションでそのベース ステーションを別の利用可能なファイル サーバーとして表示できるようになります。
「どこでもMy Mac」は、同じMobileMeアカウントを使用する2台のマシン間で、様々なプロトコルを用いて、高度に設計された暗号化接続を確立します。この機能は明らかにソフトウェアの変更であるため、古いベースステーションのファームウェアアップグレードで利用可能になるかどうかはまだ発表されていません。
Chulani氏は、AppleがAirPort Extremeベースステーションに接続された外付けハードドライブへのTime Machineバックアップを依然としてサポートしていないことを確認しました。この方法で接続されたドライブは、最初のTime Capsuleリリースの問題を修正するためのファームウェアアップグレード後、約1年前にTime Machineのオプションとして初めて登場しましたが、公式サポートは提供されておらず、多くのユーザーがこの方法で一貫したバックアップを取得できないという問題を抱えています。
Appleは火曜日、Mac OS XおよびWindows向けの改訂版AirPortユーティリティ5.4.1と、IntelベースのMac OS X 10.5.6システム向けのAirPortクライアント・アップデート2009-001をリリースしました。これらの新機能を活用できます。Intelベースのシステムのみが802.11nアダプタを搭載しているため、PowerPC Macではクライアントソフトウェアは必要ありません。
[ Glenn Fleishman氏はAirPortに関する著書を多数執筆しており、最近改訂された電子書籍『 Take Control of Your 802.11n AirPort Network 』（Take Control Books）もその1つです。彼はwifinetnews.comでWi-Fiに関する記事を日々執筆しています。 ]
