発売から3年目を迎えるApple TV（ ）は、依然としてApple製品の中でも最も議論の的となっている製品の一つです。このコンパクトで控えめなリビングルーム用メディアプレーヤーは、iTunes Storeとの相性も抜群です。しかし、Appleのソフトウェアとの緊密な連携（そしてAppleがApple TVをコンテンツ販売の手段として捉えている点）により、多くのフォーマットや、BoxeeやHuluで配信されているストリーミング型のオンデマンドコンテンツが利用できなくなっています。
サービスや機能を追加することで Apple TV の機能を向上させると謳う改造は数多くありますが、Fire Core の 50 ドルの aTV Flash 4 ほど徹底したものはほとんどありません。ブラウザー、Boxee、USB ハードドライブ、多くのファイル形式、EyeTV コンテンツ、RSS フィード、FTP/SSH アクセス、追加のプラグインやアプリのサポートを誇る aTV Flash は、Apple TV にとって万能のデジタル スイス アーミー ナイフです。
aTV Flashの最も素晴らしい点の一つは、セットアップが極めて簡単なことです。Apple TVに同様の機能を追加する無料の方法、例えばオープンソースのatvusb-creatorなどはありますが、そのほとんどはインストールファイルやターミナルの操作が必要です（例えばatvusb-creatorは現在MacユーザーとApple TV OS 3ではユーザー側でかなりの作業を行わないと動作しません）。これらは一般的に難しいというよりは面倒で扱いにくいものですが、Apple TVをもっと楽しくするAppleらしい「とにかく使える」ソリューションを探しているなら、aTV Flashが最適です。Fire Coreのサイトから購入後、ファイルをダウンロードし、USBフラッシュドライブをMac（またはWindows PC）に接続してインストーラをダブルクリックすれば、あとはくつろいで現代の自動化を楽しめます。
Apple TV へのインストールもほぼ同じくらい簡単です。電源ケーブルを抜き、フラッシュドライブを Apple TV の本来は役に立たない USB ポートに差し込み、電源プラグを再び差し込み、aTV Flash インストーラが動作するまで数分間待ちます。ただし、このプロセスの欠点は、最も魅力的な機能の多くがデフォルトで有効になっていないことです。確かに、これは aTV Flash ソフトウェアが、Boxee や Flip4Mac (Windows Media サポート用) などの機能をオンにしたいときに最新バージョンをダウンロードするためですが、それでも少し面倒です。もう 1 つの残念だが必要な小さな欠点は、aTV Flash がデフォルトで、Apple TV に組み込まれている Apple からの新しいアップデートをチェックする機能を無効にしているため、公式の新機能を待つ必要があることです。こうすることで、aTV Flash が Apple TV OS に提供する変更が、Fire Core が独自のアップデートを発行する前に Apple のアップデートによって消えてしまうことがなくなります。
aTV Flashは、Apple TVソフトウェア3.0（aTV Flash 4はApple TVソフトウェア3.0が必要です。現在のソフトウェアバージョンである3.0.1をサポートしています）で導入された新しい水平メニューシステムに機能を追加することで、Apple TVに機能を追加します。「メディア」（iTunes以外で手動で追加したコンテンツ用）、「ブラウザ」、「XBMC/Boxee」、「メンテナンス」などの新しいメニューは、Apple TVの標準メディアセクションとインラインで表示されるため、使い慣れた操作感です。
私が最も興味を持ったのはBoxee、Apple TVを使ってHDTVでWebを閲覧できる可能性、そしてiTunes同期用のUSBハードドライブサポートでした。一言で言えば、これらは素晴らしいです。USBドライブサポートをオンにし、外付けドライブを接続し、Apple TVを再起動すると、Mac ProのiTunesが、1TBのApple TVが650GBのライブラリ全体を飲み込む準備ができているというメッセージを表示しました。最初の同期を高速化するために、Apple TVをイーサネット経由で接続することにしました。同期が完了すると、新しいメディアや変更内容はWi-Fiでスムーズに同期されました。
Fire CoreがCouch Surfer Proと呼ぶこのウェブブラウザは、基本的にApple TVに内蔵されているSafariをそのまま表示しているだけなので、かなり使い勝手が良いです。ウェブサイトは素早く正確に読み込まれ、テキストサイズもニーズに合わせて調整できます。aTV Flash 4.0の大きな利点は、 テキスト入力やフリック機能を含む、AppleのRemote iPhoneアプリ（ ）をフルサポートしていることです。
iPhone または iPod touch の Remote を使用すると、(Apple TV の見栄えの悪いオンスクリーンキーボードを使用する代わりに) URL をすばやく入力したり、マウスポインターを制御してリンクをクリックしたりテキストボックスを選択したりすることもできます。ただし、Couch Surfer Pro の小さな欠点は、ページを戻ったりブックマークにアクセスしたりする基本的なブラウザ機能が画面上部のツールバーのボタンではないことです。これらのオプションをリストで表示するには、メニューを押してページを戻る必要があります。ブックマークと言えば、残念ながらデスクトップブラウザからブックマークを同期することはできませんが、aTV Flash の FTP 機能を使用して Apple TV 上の bookmarks.plist ファイルを Mac 上の Safari の bookmarks.plist ファイルに置き換えることで、ブックマークを手動で追加できます。
Boxeeについては、この充実したストリーミングメディアセンターについては既に何度も取り上げてきました。Hulu、Last.fm、Flickr、YouTube、CNN、MySpace TV、PicasaWebなど、膨大なメディアをストリーミングできます。aTV Flash経由でインストールしたBoxeeは、名前を変えてもBoxeeそのもので、その使い勝手は素晴らしいです。ほぼ完璧です。ただ一つ問題なのは、Boxeeでのテキスト入力にiPhoneが使えないことです。そのため、Boxeeアカウントへのサインインやメディアの検索には、依然としてオンスクリーンキーボードを操作しなければなりません。
最後にテストした機能は、FTPと、RipIt ( )などのアプリを使ってバックアップしたDVDファイルのサポートです。RipItを使ってTraffic のコピーをバックアップし、Fire CoreのシンプルなFTP設定ガイドに従ってApple TVにアップロードし、「ファイル」オプションを使って再生しました。まるでApple TVにDVDを挿入したかのように映画が起動し、メニューシステムが表示されました。Sapphireと呼ばれるaTV Flashプラグインは、このような手動によるメディア整理をさらに一歩進め、IMDBなどのさまざまなインターネットリソースに接続してメタデータやアルバムアートをダウンロードし、Apple TVインターフェース全体に表示することができます。
Apple TVにファイルをFTPで転送する際に、奇妙な問題に遭遇しました。OS X 10.6.2ではファイルをコピーできないのです。PanicのTransmit FTPアプリを使ってやっとコピーできました。Fire Coreによると、Apple TVはFinderを読み取り専用に制限する可能性がありますが、今後のaTV Flashアップデートでこの制限を解消する予定とのことです。Apple TVからファイルをコピーすることは可能ですが、Apple TVにファイルをコピーするには専用のFTPアプリが必要です。
全体的に、aTV Flashにはかなり満足しています。Boxeeはリビングルームに素晴らしい追加機能をもたらしてくれましたが、外付けUSBドライブのサポートのおかげで、ついにすべてのメディアをApple TVに同期できるようになったことが一番嬉しいです。Apple TVの無駄に小さいハードドライブには収まりきらないので、The Venture Bros.のエピソードを見るためだけに、オフィスにあるMac Pro（クアッドコア2.66GHz Xeonの猛獣、4台のハードドライブ、そしてゲーム用の大型ATIビデオカードを搭載）を常に起動させなければならないのは、ちょっと腑に落ちません。
Macworldの購入アドバイス
aTV Flashの一部機能をインストールする無料の代替手段はありますが（オープンソースソフトウェアとインストーラファイルを扱う覚悟があれば）、aTV FlashはApple TVをリビングルームの強力なストリーミングマルチメディアセンターへと間違いなく変えてくれます。言い換えれば、Appleが自ら開発すべきだったタイプの製品と言えるでしょう。価格が高すぎなければ、aTV Flashの非常に簡単なセットアップと豊富な機能は、Apple TVにもっと多くの機能を求めるメディアファンにとって、価格以上の価値を提供するでしょう。しかし、atvusb-creatorのアップデート版が近々リリースされ、aTV Flashが提供する機能の一部を、現在必要な追加作業なしで利用できるようになるかもしれません。
