私にとって、家族の集まりはいつも語彙力を磨く時間です。誰かが必ずスクラブル（たいていはポケット版）を始めます。そして、あっという間にタイルを一つずつめくりながら、語彙力を披露し始めます。エレクトロニック・アーツのiPhone版スクラブルは、このゲームを21世紀にふさわしいものにしようとしています。
iPhoneやiPod touchでもゲームの基本操作はボードゲームと同じです。文字タイルも本物の木製のタイルのように見えます。画面下部の文字をボードにドラッグ＆ドロップして単語を作ると、ゲームが自動的にスコアを加算してくれます。3つの単語をどうやって合計するかで議論する必要はもうありません。
さまざまな状況に対応する 4 つのプレイ モードがあります。コンピュータとのローカル プレイ、最大 4 人で同じ iPhone を共有する「パス アンド プレイ」、同じネットワーク上の他の 1 人とのマルチプレイヤー Wi-Fi、または Facebook アカウントを持つ友人との対戦の Facebook 接続モードです。
ローカルプレイは想像通りに動作し、難易度は3段階です。ただし、コンピューターが使用する単語の一部はどこから来たのか疑問に思うかもしれませんので、ご注意ください。「Ut」は単語でしょうか？おそらくそうですが、これらの単語の意味を教えてくれる組み込み関数はありません。（調べてみたところ、実際にはグリニッジ標準時を意味しますが、ゲームを終了してWordBook English Dictionary & Thesaurusを起動し、定義を確認しなければ、それを知る方法はありませんでした。）実際、このゲームでは予想外の単語がたくさん出てきます。例えば「Ami」。大学で4年間フランス語を学んだおかげで、これは「友達」という意味だとは思いますが、一体いつからフランス語が許されるようになったのでしょうか？我が家では、そんなことは決して許されませんでした。
「パス・アンド・プレイ」モードは、多くの人が慣れ親しんでいる遊び方に最も近いモードです。各プレイヤーはiPhoneを手に取り、自分のターンでプレイした後、次のプレイヤーに渡します。他のプレイヤーのターン中に電話がかかってきたり、他のプレイヤーがプレイできなかったりすると不便です（iPod touchを使う大きな理由です）。
Wi-Fiでスクラブルをプレイするのを楽しみにしていました。ところが残念ながら、このモードは2人プレイしかできず、なかなか始められませんでした。プレイ中に接続が切れたり、接続が見つからなくなったりすることがよくありました。自分のデバイスでも相手のデバイスでも、どちらかのデバイスがスリープ状態になるとゲームが中断されてしまいます。こういう不具合があると、お父さんがバーベキューの準備をしに出かけている間はプレイを続けるのが難しくなります。
スクラブルは、Facebookで友達と繋がることで真価を発揮します。接続が安定しているだけでなく、このモードでしか利用できない追加機能も備わっています。先生機能では、見逃した得点の可能性が表示され、チャット機能では相手を挑発することもできます。また、牌が少ない時に使える2文字の単語を表示してくれる辞書機能もあります。
最新バージョンのスクラブルでは、モバイル端末のiPodアプリから音楽を聴きながらプレイできます。一部のプレイヤーにとってはそれがセールスポイントなのかもしれませんが、私は気が散ってしまいました。
モバイル版には多少の不具合はあるものの、これは今でも定番のスクラブルゲームであり、とても楽しくプレイできます。Facebookモードは素晴らしいですが、誰もがFacebookでつながっているわけではありません。Facebookモードの機能がゲーム全体に搭載されていればなおさら良いでしょう。スクラブルがお好きな方、そしてFacebookにスクラブル好きの友達がたくさんいる方には、このバージョンはまさにうってつけです。今のところ、家族の集まりではポケットスクラブルを使うことになりそうです。
[ ジェフ・フィリップスは教育者、写真家、そしてテクノロジー擁護者です。彼のブログやポッドキャストで彼について知ることができます。 ]
