Appleが先週、新型Macを発表した際、新モデルに搭載されていなかった注目すべき機能の一つが光学ドライブでした。Appleは2008年1月のMacBook Air発売以来、CD/DVDドライブの段階的な廃止を進めてきましたが、その移行は緩やかで段階的なものでした。しかし、火曜日、Appleは音楽・映画業界に大きな打撃を与えました。
Apple の現在の Mac のラインアップを見ると、光学ドライブを内蔵しているのは 2 つのモデルだけです。1 つは Mac Pro で、これは長年更新されておらず、プロユーザー向けに設計されています。Mac Pro は、2 つ目の光学ドライブを内蔵できるという点でユニークですが、Apple は 2013 年に新しいプロ向けデスクトップをリリースすると公言しており、そのデザインがどのようなものになるかは誰にもわかりません。光学ドライブを内蔵しているもう 1 つのモデルは、Retina ディスプレイを搭載していない通常の MacBook Pro です。ただし、新しい iMac は、スリムな外観を実現するために光学ドライブを廃止し、Mac mini も 2011 年 7 月に発売されたコンパクトモデル以降、光学ドライブは搭載されていません (2009 年に発売された Mac mini サーバーも光学ドライブを廃止しましたが、サーバーに光学ドライブは一般的には搭載されていません)。Apple の他のラップトップ、つまり Retina ディスプレイを搭載した MacBook Air と MacBook Pro には、光学ドライブがありません。
光学ドライブを外すとスペースは節約できますが（CDやDVDはドライブの最小サイズを規定しているため）、新しいMacのユーザーは、多くの追加作業なしではCDをリッピングできなくなりました。もちろん、外付け光学ドライブを購入することは可能です。AppleはUSB SuperDriveを79ドルで販売しており、他のブランドの外付けCD/DVDドライブも30ドル以下で購入できます。音楽をダウンロードで購入する人はたくさんいますが、CD販売も依然として盛んに行われています（もちろん、蓄積されたコレクションも）。光学ドライブの廃止は、人々が音楽を地元のレコード店（まだレコード店があるという前提で）ではなく、iTunes Store（あるいはAmazon MP3）で購入するきっかけになるかもしれません。
もちろん、光学ドライブを使ってDVDを再生することもできますし、多くのMacユーザーが美しい27インチiMacで実際にそうしています。AppleはMacでのBlu-ray再生をサポートしないことを選択しました。 2008年にスティーブ・ジョブズがBlu-rayのライセンスを「痛恨の袋」と呼んだことは有名で、同社のワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィル・シラーも先週、タイム誌のハリー・マクラッケンにほぼ同じことを述べています。つまり、サポートがないことはそれ自体が損失というわけではありません。しかし、映画を見るなら、やはりiTunes Storeが選択肢となるのは明らかです。
帯域幅を除けば、今どき標準画質を選ぶべき理由はありません。iTunes Storeから映画をダウンロードする人のほとんどはHDTVも持っているでしょうし、家から出ることなくAppleから映画が手に入る（しかもApple TV、Mac、iOSデバイスで再生できる）のに、わざわざBlu-rayディスクを買う必要はないでしょう。
Appleがあの有名な「Rip. Mix. Burn.」広告キャンペーンを開始したのは、今から11年前のことでした。CDを簡単にリッピングし、iTunesに追加し、自分だけのプレイリストを作成してCDに書き込むことができると謳っていました。このキャンペーンは、2001年2月にCD-RWドライブを搭載したApple初のiMacが発売された直後に開始され、プレスリリースでは「自分だけのオリジナル音楽CDをリッピング、ミックス、焼き込もう」と謳われていました（それ以前のiMacは読み取り専用のCDまたはCD/DVDドライブを搭載していました）。光学式ドライブがなくなった今、このスローガンに残っているのは「Mix」の部分、つまりプレイリストの作成（あるいはiTunesのGenius機能に任せること）だけです。
それ以来、私たちは長い道のりを歩み、音楽業界はデジタル音楽を受け入れるようになりました。実際、iTunes Storeは長年にわたり米国最大の音楽販売サイトであり、しかもダウンロードだけでなく、あらゆる音楽販売において最大の規模を誇っています。同時に、より多くのレーベルが自社ウェブサイトを通じて消費者に直接音楽を販売しており、iTunes StoreやAmazon MP3ダウンロードよりも高品質なフォーマットで販売しているケースも増えています。
しかし現実には、CDは依然として音楽配信の大きな部分を占めており、すぐには廃れることはないでしょう。CDを買う価値があるリリースはたくさんあります。例えば、低価格のCDやボックスセット（特にクラシックやジャズ）などです。そして私は、ダウンロード用のギフト券よりも、実際に開けてもらえるギフトを贈る方が嬉しいと思っています。しかし、ほとんどの購入において、Appleの今回の動きはCDとDVDが退場に向かっている兆候です。それは時間の問題です。
