サンディエゴにはファンボーイの匂いが漂っている。それはただ一つ、コミコンの開催時期が来たことを意味する。ジャンル別コミック、書籍、映画、テレビ番組、そしてインターネットミュージカルのファンが毎年恒例のこのイベントの初日と重なる木曜日、IconologyはiPhoneとiPod touch向けの新しいアプリ「$1 Comics by Comixology」をリリースした。このアプリは単なるコミックリーダーではなく、20社のコミック出版社（DCやMarvelといった大手出版社は除く）や複数の個人コミック作家のコミックをアプリ内購入できる、充実したデジタルコミックストアだ。
私は数週間にわたって Comics のベータ版を使ってきましたが、コミック体験全体を iPhone にもたらす試みとしては、これまで見た中で最も印象的なものだと言わざるを得ません。
ページ内を移動する
iPhoneの画面は非常に小さいため、コミックページ内を移動するのが難しくなることがあります。最も分かりやすい方法は、各ページを1枚の画像として扱い、ピンチとタップでページ内を移動できるようにすることですが、これは非常に手間がかかります。iVerse MediaのiVerse Readerは、従来のコミックページを完全に廃止し、各パネルをiPhoneサイズの小さなサイズに分割することで、この使いやすさの問題を解決しました。
IconologyのComicsへのアプローチは、両方の長所を兼ね備えています。デフォルトでは、コミックをパネルごとにタップして進めることができますが、その下層にあるページ全体はそのまま残ります。Comicsで利用可能なコミックの各ページは、Iconologyによって目に見えない形でマークアップされているため、アプリは適切なパネルの順序を認識しています。タップして次のパネルに進むと、アプリはディスプレイを次のパネルに切り替えます（または単一のパネルを拡大またはパンします）。しかし、実際には、コミックページ全体を追跡しながらビューが変化するのを見ることができます。ズームレベルを制御し、パネルの外側のコンテンツをマスクすることで、Comicsは、アーティストと作家の意図通りに、読者の視線をパネルからパネルへと導くような読書体験を提供します。
多くのコミックファンにとって、これはまずいでしょう。なぜなら、コミックを読む楽しみは、ページを自由に動き回れることにあるからです。（コミックリーダーアプリ「ComicZeal」は、コミックをこの方法で見事に提示しています。）Comicsがこの点で成功しているのは、いつでもガイドモードでのコミックの閲覧を中断し、より標準的なiPhoneスタイルのピンチ、ズーム、パン操作で読めるからです。2つの表示モードを切り替えるのは比較的簡単ですが、Iconologyが2つのモードの切り替えを今よりも簡単にしてくれると良いのですが。
史上最悪の…問題…です！
Comicsアプリ内でコミックを購入できるようになったことで、Comic Book GuyはThe Android's Dungeonを閉鎖し、新たな仕事を探す必要があるのではないかと考えざるを得ない。それはどうだろう。iPhoneの登場で従来のコミックストアが廃業に追い込まれるとは到底思えない。しかし、Comicsを自分だけのiPhoneコミックストアとして使えるようになったのは事実だ。
コミックにはローンチ時に30号が無料で付属し、追加号は様々な価格で入手可能ですが、最も一般的なのは1ドルと2ドルです。ティーン向けスーパーヒーローコミック「インヴィンシブル」（ロバート・カークマン著。カークマンはIconologyと契約を結び、コミックをiPhone限定で配信しています）は2ドルで、従来の紙版は3ドルです。
今のところまだ決まっていないのは、コミックスストアで最新号も取り扱うのか、それとも期限付きバックナンバーのみを取り扱うのかということです。例えば『Invincible』はすでに64号まで刊行されていますが、コミックスストアでは1号から5号までしか入手できません。ガイドビュー形式のために各号をマークアップするのは手間がかかることは承知しており、これらのシリーズを初めて読む読者にとっては最初から読む方が合理的です。
しかし、現在のコミックファンは新刊を求めるだろう。マーベル・コミックがデジタルコミックに進出した「Digital Comics Unlimited」に対する私の大きな不満の一つは、マーベルのデジタルコミックのカタログが過去の作品に偏っていて、従来の薄っぺらな紙媒体で出版される新作コミックがデジタル化されるまで何年もかかることだ。Iconologyが出版社に働きかけて最新号をストアで配信させてくれることを期待したい。できればiPhoneのプッシュ通知サービスを使って、新刊の発売をファンに知らせてくれるかもしれない。（追記： IconologyのCEOによると、同社はコミックの最新号に追いつくまで、週に1号のペースでシリーズに新刊を追加する予定とのこと。）コミック定期購読のサポートも追加されると良いだろう。
エクセルシオール！
IconologyはComicsで、iPhoneベースのコミックリーダーアプリに必要な主要機能をすべて統合しました。タップ操作でコミックを簡単にめくれるだけでなく、オリジナルページをパンしたりズームしたりすることも可能です。アプリ内から無料サンプルをダウンロードしたり、デジタル版を購入したりすることも可能です。確かにデジタルコミックはまだ初期段階ですが、IconologyのComicsはiPhoneにおける同社の最大の進歩と言えるでしょう。
Comics by Comixology は、iPhone OS 3.0 を実行している iPhone および iPod touch と互換性があります。
[ Macworld 編集長のジェイソン・スネルは、アルティメット・スパイダーマンのハードカバー本をすべて所有しています。 ]
