iPadの大画面で動画を視聴するのは、iPhoneや（恐ろしいことに）第5世代のビデオiPodと比べて確かに進歩していますが、新たな問題に直面しています。デバイスにどれだけ保存できるか、ということです。InMethodのAir Videoは、自宅のパソコンからネットワーク経由で動画をストリーミング配信することで、このジレンマを解消します。もう同期する必要も、空き容量を増やすために古い動画を消す必要もありません。そして何より、動画を互換性のあるフォーマットに変換する必要もありません。
Air Videoは2つの部分で構成されています。自宅のMacまたはPCで動作するサーバープログラムと、iPadとiPhoneの両方で動作する単一のアプリです。アプリには2つのバージョンがあり、リストに表示できる動画の数が3本に制限される無料版と、そのような制限のない3ドルのフルバージョンがあります。iPad版とiPhone版は機能はほぼ同じですが、主にインターフェースが異なります。
自宅のパソコンにサーバーを設定するには、アプリケーションをインストールし、動画フォルダまたはiTunesプレイリストを指定するだけです。パスワードの設定、インターネットからのアクセスの有効化、字幕の表示方法の設定も可能です。ネットワーク構成によっては、Air Videoをローカルネットワーク外で動作させるには、ルーターの設定（ポート転送など）を変更する必要があるかもしれません。InMethodは、その方法について簡単なチュートリアルを提供しています。
サーバーの設定が完了したら、iPhoneまたはiPadでアプリを起動して設定を行います。Air Videoでは、サーバーPINが提供されており、それを入力するだけでアプリが自動的にセットアップされるため、ネットワークに関する細かい設定を入力せずに済みます。これで、フォルダリストやiTunesプレイリストを思う存分閲覧できるようになります。
もちろん、Air Videoの真の強みは再生機能にあり、そのシンプルな動作は「魔法のよう」とでも言いたくなるほどです。Appleのポータブルデバイスをお持ちのほとんどの方はご存知の通り、iOSのビデオ再生サポートは限られています。AppleはH.264形式を推奨しています。そのため、デバイスにビデオを読み込む際は、iPhone/iPad向けにフォーマット済みのビデオ（iTunes Storeで入手したものなど）を使用するか、既存のビデオを互換性のある形式に変換する必要があります。
Air Videoのサーバーソフトウェアは、 動画をストリーミングに適した形式に変換できます。実際、モバイルアプリでは、コンピューターで再生できるように動画をキューに登録することも可能です。動画の変換が完了したら、再生ボタンをタップするだけでiOS標準の動画プレーヤーが起動し、再生、一時停止、タイムラインのジャンプ、音量調整、全画面モードのオン/オフといった操作が可能です。
しかし、Air Videoのさらに素晴らしいのは「ライブ変換で再生」機能です。これはまさにその名の通り、変換を待つことなく動画をデバイスに直接ストリーミング再生します。Air Videoは、MOV、MP4、AVI、WMV、MKV、DiVXなど、実に様々なフォーマットに対応しています。ただし、iTunes Storeで購入したようなDRM保護された動画は変換できません。
私のテストでは、ライブ変換機能は非常にうまく機能しましたが、ネットワーク接続の品質に依存します。3Gネットワークなどの低速接続では、動画の冒頭部分がブロック状になることがよくありますが、視聴を続けるにつれて改善されます。一方、Wi-Fi接続が安定している（ローカルの802.11nネットワークなど）場合は、動画はほぼ完璧に見えます。
問題がある場合は、再生時のデータレートを調整できます。Air Videoでは、64kbpsの音声のみのストリームから2048kbpsの高レートまで、幅広いオプションが用意されており、Air Videoで使用したいものにチェックを入れるだけです。ネットワークが不安定な時は、高レートのオプションをオフにしておくと便利でした。画質は落ちますが、少なくともスムーズに再生できます。オフライン変換の品質を選択したり、動画を特定のサイズにトリミングしたりすることも可能です。
Air Videoにはいくつか不具合がありました。ストリーミングが途切れ途切れになることがあり、稀に映像と音声がずれることもありましたし、動画の最後が途切れてしまうことも1、2回ありました。しかし、全体的には驚くほど良く機能しており、iPadとiPhoneの両方で使えるのも素晴らしいです。iPadの方がディスプレイとスピーカーが明らかに優れていますが、iPhoneはジムでエアロバイクに乗りながら動画を見るのに非常に便利です。個人的には、家を出る前に動画をデバイスに同期させておくという煩わしさから解放されるのが気に入っています。まさに未来を感じます。
[ Macworld の上級副編集長 Dan Moren は、どこからでもビデオを視聴できるようになりました。 ]
