野球報道を長く追いかけていると、いつかスポーツライターやコラムニスト、評論家が「ニューヨーク・ヤンキースのファンでなくても、デレク・ジーターのファンにはなるべきだ」といった趣旨の記事に出会うでしょう。そして彼らは、ヤンキースの遊撃手でありキャプテンでもあるジーターの美点、勝利への執念、無私無欲、逆境にあっても冷静沈着な態度など、あらゆる点を列挙し、最後に「そうだ、野球ファンならデレク・ジーターを好きになるべきだ」といった調子で締めくくります。
実際のところ、そうすることを要求する法律はないはずです。
それは幸運なことだ。なぜなら、私は野球ファンだが、デレク・ジーターを全く好きではないからだ。ニューヨークの5つの行政区内外にいるキャプテン・インタンジブルズと彼の多くのファンに失礼な言い方かもしれないが、私はメジャーリーグ29球団のうち、無制限に使える資金を持たないチームの一つを応援している。そのため、地元9球団の有望なシーズンが、ニューヨーク・ヤンキースの手によって焦土と化すのを何度も見てきた。そして、多くの場合、私の希望と夢を焼き尽くすのは、デレク・ジーターが司会を務める試合なのだ。
デレク・ジーターは素晴らしい野球選手か？もちろんだ。彼に浴びせられる数々の称賛に値するか？おそらく。彼は現代の若者のロールモデルか？まあ、そうだろう。彼がオークランドの投手と対戦するたびに、戦車で彼を轢き殺すことを密かに夢見ているか？マックワールドの法務チームは、この質問には答えないように勧めている。
いずれにせよ、真のヤンキーダムの体現者デレク・ジーターは、ゲームロフトの3ドルの野球シミュレーター「デレク・ジーター リアルベースボール」に、その名といらだたしいほどハンサムな容姿を貸している。このiPhone/iPod touch用ゲームは、やや疑わしい功績で注目に値する。オールスターに10回出場し、ワールドチャンピオンに5回輝いたジーターが、平凡な選手と結びつけられたのは、これが初めてなのだ。
厳しいように聞こえるかもしれないが、一度ゲームをプレイしてみると、リアルなグラフィックと巧みなコントロールにもかかわらず、「Real Baseball」はリアリティの面で物足りないことに気づくだろう。
ゲームを起動するたびに、デレク・ジーターのフィールドでの数々の功績を称える短いビデオが表示されます。ゲームのオプションでビデオを非表示にする方法はないようですが、数秒後にはバグで終了できます。しかし、ジーターの功績はこれで終わりではありません。ロード画面には、ジーター会長の言葉が流れ、ごく普通のプレーにも大勢の記者やファンが喝采を送ってくる中で、努力、規律、謙虚さの大切さを説いています。
観察力のあるプレイヤーなら、これらのジーター選手の画像にはおなじみのヤンキースのピンストライプが描かれているものの、ヤンキースのロゴの痕跡が一切消されていることに気づくでしょう。これは、「リアル・ベースボール」がデレク・ジーター選手の多大なる支持を得ているとはいえ、メジャーリーグベースボールやその選手会とは一切関係がないためです。このゲームでは架空のチームと、ありきたりな選手が登場します。
このリアリティの欠如は、一部の野球ファンにとっては致命的かもしれないが、私は気にしなかった。むしろ、このゲームでは必ずキャッチャーが先頭打者、一塁手が二塁手、そして右翼手が八番打者という順番で打順が決まっているという点に不満を感じた。打順を変えると――オークランド・チップスのキャッチャーは少し動きが鈍いので、より俊敏なレフトフィールダーと打順を入れ替える――Real Baseballでは、打順だけでなく守備位置も入れ替わる。Real Baseballの世界では、キャッチャーは常に先頭打者だ。ゲームの構成は簡単になるかもしれないが、リアリティは損なわれてしまう。
1イニング、3イニング、6イニング、9イニングのクイックゲームから、14、28、56試合のシーズン全体までプレイできます。App Storeの説明では162試合のシーズンが謳われていますが、バージョン1.0.6のテストではそのオプションは見つかりませんでした。これは不満ではありません。14試合のシーズンでも十分に興味をそそられました。レギュラーシーズンの退屈なプレイを省きたい場合は、3ラウンドのプレーオフモードに飛び込むことができます。対戦はコンピューター対戦で、Wi-Fi経由やパスアンドプレイ経由のマルチプレイヤーモードはありません。
このゲームには、ルーキー、ベテラン、オールスターの3つの難易度が用意されています。最初の2つのレベルの違いは分かりませんでした。実際、ベテランモードでプレイした際に、ワン・トゥルー・ジーター率いるニューヨーク・ヤンキースを圧倒するという、私にとって最大の勝利を収めました。オールスターモードは少し難しかったです。コンピューターで操作する対戦相手の打球は強く、守備はより巧みで、ミスもはるかに少ないのです。
打席になると、バットを振る方法は2種類あります。タッチは画面をタップし、スライドはスライダーを前後に動かしてバットを振ります。どちらの場合も、ストライクゾーンにボールが来たらボールに当たるようにタイミングを計ります。個人的にはタッチの方が操作性が良いと感じましたが、どちらもそれほど面白くはないものの、習得は簡単です。素振りに加えて、打者にバントをさせることもできます。セイバーマトリシャンなら、リアルベースボールでもバントは現実世界と同じくらい効果のない戦略だと知れば喜ぶでしょう。
ピッチングは全く別の話です。実際、Real Baseball が真価を発揮するのはピッチングだけです。ピッチャーは 4 種類の球種（速球、カット速球、カーブ、スライダー、スラーブなど）を投げることができます（リアルさをうまく表現するため、投手ごとに球種は異なります）。投げる球種を選択したら、iPhone を傾けてボールを投げたい位置（内角、外角、高め、低め）に配置します。ストライクゾーンから大きく外れた位置にボールを投げることもできます。これは、ピッチャーにデレク・ジーターのバーチャルなそっくりさんを肘目がけの速球で打たせたときに実感しました（「あれは 2001 年のディビジョン シリーズの時だ！」と私は叫んで、通行人を驚かせたかもしれません。）。
場所と球種を選択したら、タップして投球速度と精度を決定します。適切な速度で完璧な位置に投球すれば、全盛期のサンディ・コーファックスのように打たれにくい投球ができます。Real BaseballがiPhoneの加速度センサーを活用して投球の狙いを定めている点は非常に高く評価できます。特に、内角の速球を投げて、次のチェンジアップに打者を振り回せるように仕向ける仕掛けには感銘を受けました。実際の野球の試合で使われる戦略を忠実に再現しています。
フィールディングと走塁は、それほどうまくいっていない。野手の操作は多くの野球ビデオゲームの悩みの種であり、モバイルデバイスでは特に複雑になる。ゲームロフトは、野手の操作をプレイヤー自身に委ねることでこの問題に対処しようとしている。プレイヤーは野手がどのベースに送球するかを選択するだけで済むのだ。しかし、野手がボールを追いかける間、傍観者の役割しか果たせなくなるため、ゲームはやや退屈になっている。
ここでも、リアルベースボールはその名に恥じない出来栄えを見せている。外野へ強烈なシングルヒットを打っても、ライトフィールダーは一塁でアウトにできる。相手が球場最奥の壁際に強烈なボールを放っても、打者をシングルヒットに抑えることができるのだ。ただし、コンピューターがランナーを二塁に送らなければの話だが。実際は二塁に送ることも多く、安打を簡単にアウトにしてしまうこともある。私の投手は四球まで叩きのめされたにもかかわらず、あまり賢くないコンピューターの相手がベースパスで軽率なアウトを出し、あっという間に三アウトになったこともある。
シーズンモードでプレイする場合、Real Baseballはチームの統計情報を追跡しますが、打率、出塁率、長打率といったより興味深い数値は計算しません。打者が打席に立つたびに、ゲームはその打者の統計情報を表示します。残念ながら、これらの統計情報はプレイしているシーズンとは一切関係ありません。Real Baseballが対戦相手の選手の能力を推測するために作り出した数値です。さらにややこしいのは、ホームラン数と盗塁数を除けば、これらの統計情報は選手の実際の能力とは無関係だということです。打率0.000の投手が、しっかりとした安打を記録するのを見たことがあります。
シーズン モードとプレーオフ モードに加えて、Real Baseball には、Homerun Battle 3D のようなゲームと比べると見劣りするホームラン ダービー モードもあります。Real Baseball のバージョンでは、単にスイングのタイミングを計り、うまく当たってボールがフェンスを越えることを祈るだけです。コンテストは 3 ラウンドで行われるため、アクションがかなり単調になることがあります。ニューヨーク ヤンキースのファンのように、結果がかなり前から決まっているコンテストの方が好きなら、ホームラン コンテスト モードでデレク ジーターを選択することもできます。ヤンキースの遊撃手は、ジョージ スタインブレナーが構築した新しいバンドボックスでさえ、シーズンで 24 本以上のホームランを打ったことはありませんが、このゲームでは、ハンク アーロンがポップ フライを打つ控え選手のように見えるほどのホームラン ヒットのモンスターです。
興味深いことに、このゲームではジーターは左打席から打つ。小学生なら誰でも知っているように、ジーターは実生活では右利きであり、左利きではない。そして、この一見些細な詳細こそが、ヤンキースの遊撃手であるジーターが輝かしいキャリアを通して築き上げてきた基準を「デレク・ジーター リアル ベースボール」が達成できていない理由を説明する一助となるかもしれない。もしかしたら、これは現実世界とは真逆の、全てが逆の「ビザロ デレク・ジーター」なのかもしれない。現実世界のジーターが野球界のトップスターの一人であるように、彼のバーチャル版、そしてモバイルゲームは、その基準を満たしていない。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズは、長年にわたり、自分が認めたい以上にサイコロ野球をやってきた。 ]
