「暇つぶしだ！」と、土地を守るために雇ったばかりの顔のない小柄なバーバリアンが叫ぶ。愛らしく、個性的で、とびきり魅力的なバーバリアンのアップグレードは、iPhone、iPad、iPod Touch向けのタワーディフェンスストラテジーゲーム「Kingdom Rush」の私のお気に入りの機能の一つにたちまちなった。アプリ開発会社Armor Gamesは、巧みな手腕で、驚くほど没入感があり、やりがいがあり、ユーモアに溢れたゲームを届けてくれた。それは、単なるパーツの総和以上の何かだ。
タワーディフェンスというジャンルは、iOSプラットフォームでは古くから定番となっています。建物を建てたい場所をタップするだけで、あっという間に防衛タワーが完成。アップグレードして活用し、次々と押し寄せる敵から身を守りましょう。Kingdom Rushはまさにそんなタワーディフェンスゲームで、約20のミッション、2つの難易度、そして75個のスターを獲得できます。獲得したスターごとにアップグレードがもらえ、スターをまとめて集めてヒーローをアンロックすることもできます。ヒーローとは、軍隊を支援するために配置できる強力な単体ユニットです。
Kingdom Rush には特に独創的な点はないが、全体的なパッケージは非常に魅力的だ。漫画風の王国が攻撃を受け、各レベルの前には、対峙するファンタジー軍団の詳細を説明するミッションブリーフィングが提供される。クモ、オーク、黒騎士、イエティは、倒さなければならない悪党のギャラリーの一部であり、武器庫も同様におなじみのもの、つまり魔法の塔、矢の塔、大砲、兵士だ。このゲームは前作への借りがあることを認めており、ロード オブ ザ リングやウォークラフトの土地やキャラクターを参照している。各塔には独自のサウンド エフェクトとペルソナが用意されており、大砲の塔には冗談好きなドワーフが登場し、魔法の塔にはヨーダやガンダルフのセリフを引用するのが好きな魔法使いが住んでいる。参照ユーモアが好きなら、Kingdom Rush はきっと面白くなるだろう。そうでない場合は、ミュート ボタンがあります。
漫画風のキャラクターは、XboxとPlayStation 3で発売された、同じくユーモラスな中世を舞台にしたゲーム「Castle Crashers」のアートワークを彷彿とさせます。もちろんスケールは大きく異なりますが、漫画風の雰囲気は若い世代にも親しみやすいでしょう（ただし、言葉遣いが少し難しい場合もあります）。
Kingdom Rush が成功しているのは、そのバランスと容赦ない難易度のおかげです。兵舎をどこに配置すべきか、いつアップグレードするか、あるいは新しいタワーを購入するか、そして軍隊にどのようなアップグレードを施すかは、ゲームの壮大な挑戦によって報われるか、あるいは罰せられるか、非常に重要な決断です。
タップ操作は勝敗を左右する要素ではありません。むしろ、ビルドの順番、部隊の配置、そしてアップグレード方法によって決まります。例えば、最初に大型の砲兵を配置すれば、低レベルのクモなら簡単に対処できます。しかし、アップグレードには多額の費用がかかり、重装甲や飛行する敵には効果がありません。そして、ゲームは容赦なく次々と敵をウェーブ状に攻撃してくるため、こうした計算を素早く頭の中で行わなければなりません。多くの場合、ウェーブ全体が防御を突破し、あなたが瞬く間に英雄から死へと転落するまで、戦略が失敗したことに気づきません。
結論
プラント vs. ゾンビが金字塔を打ち立てた後、iOS向けのタワーディフェンスゲームを推奨するとは思ってもいませんでした。キングダムラッシュはプラント vs. ゾンビほど奥深さやユーモアはありませんが、それでも同様に良く出来ていて、同じくらい楽しいです。iPhoneはもちろん、できればiPadでもプレイできるはずです。広大な戦場が真価を発揮するからです。
