Netflix、iTunes Store、Amazon Instant Videoなどが提供するストリーミング映画レンタルを使えば、事前にDVDを注文したり、レンタルに出かけたりする必要がなく、いつでも好きな時に映画を楽しむことができます。もちろん、DVDを再生できないデバイスでも視聴可能です。しかし、ストリーミング映画はDVD発売から数週間、あるいは数ヶ月経ってからレンタルできるようになることが多いという問題があります。
Zedivaはこの問題を回避するための興味深い試みを思いつきました。同社は最新のDVDを購入し、DVDプレーヤーで再生し、レンタル料金を徴収することで、DVDのコンテンツをユーザーのコンピューターやデバイスにストリーミング配信します。水曜日、このサービスは長いベータ期間を経て一般公開されました。
仕組み
利用を開始するには、無料アカウントに登録し、映画レンタル用のクレジットを購入します（3月31日までに登録した新規ユーザーは、映画レンタルクレジットを2枚無料で入手できます）。Zedivaはサービス開始時に、1クレジットを2ドルで、または（期間限定で）10クレジットを10ドルで提供しています。映画をレンタルすると、同社のデータセンターで、Zedivaが所有する物理的なDVDが市販のDVDプレーヤー（専用のハードウェアとソフトウェアで改造されたプレーヤー）にセットされます。これで、ユーザーはそのDVDを操作できるようになります。（現在、このサービスは標準解像度のDVDのみに対応しており、Blu-rayはサポートしていませんが、近々HDコンテンツも提供する予定です。）
Zedivaでは、実際のDVDを視聴するため、監督のコメンタリーを含む、DVDに収録されているすべての言語と字幕トラックにアクセスできます。ただし、残念ながら、削除シーンやその他の特典映像は視聴できません。そのため、一般的なストリーミングレンタルよりも柔軟性はありますが、実際のDVDほどではありません。
レンタル1回につき最大14日間視聴できます。映画をレンタルするたびに（レンタル会社では2週間の期間中に借りるたびに再レンタルと呼んでいます）、DVDを4時間利用できます。再レンタルには追加料金はかかりません。映画は複数コピー購入しますが、映画が貸し出されている場合（すべてのコピーが他のお客様によって使用されている場合）、再び利用可能になるまでお待ちいただく必要があります。（映画を1時間以上一時停止した場合、他のお客様が視聴できるよう、映画はライブラリに返却されます。）
巨大なライブラリを提供するのではなく、同社の目標は過去1年間のベスト100映画を提供することです。これにより、契約により最近公開された映画の提供時期が限られているNetflixなどのサービスに対して、Zedivaは競争上の優位性を得ています。私がこのサービスを試した時点では、Netflixよりも前からZedivaは多くの映画をストリーミング配信していましたが（実際、NetflixがDVDの一部を提供する前でさえありました）、AmazonやiTunes Storeでレンタルできない映画はありませんでした。違いは価格（Zedivaでは1本1ドルから、他社では4ドル）とレンタル期間（他社では開始後24時間以内、Zedivaは14日間無制限）です。
経験
試しにベータ期間中に無料アカウントに登録しました。映画リストから『特攻野郎 Aチーム』を選び、「レンタル＆オンライン視聴」ボタンをクリックしました（DVDを郵送でレンタルするオプションもありますが、ストリーミング事業においては二の次だと会社側は言っています）。映画はFlashベースで、480pの解像度で再生されます。私のMacのネイティブ解像度では画質は概ね良好で、フルスクリーンで見ると少しぼやけていましたが、それでも十分視聴可能でした。
サイトのアカウント設定で、レンタルしたDVDのプレビューをスキップして映画本編に直接進むように設定できます。また、映画を再開する際に、中断したところから再生するか、最初から再生するかを選択することもできます。私はプレビューをスキップするようにアカウントを設定しましたが、最初に一部のDVDのデジタルコピー機能のプロモーション映像が数秒間再生され、その後DVDメニューに進み、プレビューの一部を再生した後、映画の再生が始まりました。（映画の冒頭部分を見つけるまでプレビューの一部が見える場合があるというメッセージがポップアップ表示されました。）また、映画を再度チェックインしてから1分後に再度レンタルしました。プレビューに関する同様のメッセージが表示され、再びプレビュー部分が再生されましたが、その後、映画は最初の視聴時とほぼ同じ位置までジャンプし、その後約1分巻き戻して少し前の位置までシークしました。スムーズとは言えませんが、ほぼほぼスムーズでした。
画面上の操作は非常に分かりやすいのですが、DVDプレーヤーを遠くから操作する際の遅延には慣れが必要です。スライダーを映画の別の場所にドラッグすると、「DVDプレーヤーを探しています」というオーバーレイが表示されました。その後、約30秒後に映画は再バッファリングされ、新しい場所から再生が再開されました。一時停止後に再生を再開する際にも遅延があります。
前述の通り、ZedivaはDVDの代替言語と字幕トラックをサポートしています。「字幕」ボタンをクリックすると、説明のない一時停止の後、字幕が表示され、選択したトラックと言語を示すボックスが表示されます。次の字幕トラックに移動するには、もう一度ボタンをクリックして、表示されるまで待ちます。一部の字幕トラックは正常に表示されましたが、他のトラックは表示されませんでした。「言語」ボタンでも同様です。英語、スペイン語、フランス語、そして最後に監督のコメンタリートラックに切り替えることができました。
要件
ZedivaはFlashを使って動画をストリーミングするため、Flash Playerがインストールされたウェブブラウザが必要です。また、Zedivaは2GHz以上のデュアルコアプロセッサと2GBのRAMを搭載したMac、Windows PC、またはLinuxコンピュータの使用を推奨しています。最低でも1Mbpsのインターネット接続が必要ですが、Zedivaによると3Mbpsの接続であればより良い結果が得られるとのこと。私はオフィスで、クアッドコア2.66GHz Mac Pro、6GBのRAM、10Mbpsのインターネット接続でこのサービスをテストしました。
さらに、Zedivaは、同社のサービスはAndroid 2.1以降のデバイスとGoogle TVハードウェアで動作すると述べています。同社はHTML5のサポートに取り組んでおり、FAQでは「iPhone/iPad、そしてXboxやPS3などのゲーム機へのサポート追加に尽力しています」と述べています。
結論
Zedivaのビジネスモデルは興味深いものです。DVDを購入し、そのコンテンツを物理ディスクからストリーミング配信することで、映画スタジオがストリーミング映画のレンタル期間に課す制限を回避しています。レンタル条件は、iTunes Storeなどよりもはるかにユーザーフレンドリーです。また、レンタル料金は1回あたり1ドルか2ドルと、映画ごとに料金を請求する他のストリーミングサービスよりも一般的にはるかに安価です。
とはいえ、このサービスの制限要因は帯域幅ではなく、データセンターにおける物理的なDVDとプレーヤーの可用性です。見たいものをいつでも見たい時に見ることができるとは限らないため、これを現実的な代替手段と見なさない人もいるかもしれません。
おそらく最も重要なのは、映画スタジオがゼディヴァについてどう考えているかが不明瞭なことだ。彼らはこのサービスを無許可の公開パフォーマンスとみなし、Aチームではなく、もっと厳しいリーガルチームの標的にするのだろうか？
