何年も前――おそらく皆さんが生まれる前でしょう――私はExcelと長年の恋に落ちました。大学、大学院、そして数々の仕事、そして数々の州への転勤を経ても、それはずっと続いてきました。そして、結婚後もずっと続いています。認めます。Excelが大好きなんです。
確かに、Numbersの華やかさ、Ragtimeの圧倒的なパワー、そしてOpenOfficeの無料さに長年魅了されてきました。しかし、それぞれをほんの少し試しただけで、私には合わないと分かりました。
では、なぜ私はExcelにこれほど長く執着してきたのでしょうか？その答えを知るには、時間を遡る必要があります。
私たちはずっと昔からの付き合いです
Excelは1985年9月に導入されました。最初のWindows版がリリースされる2年以上前からMacで利用できました。私は大学最終学年で、財務学を専攻し、表計算にはLotus 1-2-3を使っていました。記憶が確かなら、学校にはMacがなかったので、Excelに触れる機会はほとんどありませんでした。
翌年、新しい大学の経営大学院に入学した時に、ついにExcelに出会いました。ここでもMacはそれほど多くありませんでしたが、数台置いてある小さな研究室がありました。教授の依頼でプロジェクトを任され、その研究室でかなりの時間を過ごしました。Excelを（Lotus 1-2-3ではないという理由で）罵ったり、（同じ理由で）Excelを褒めたりしながら。プロジェクトを終えた頃には、すっかりExcelの虜になっていました。Excelは私の思考と同じように考えてくれるようで、使いこなせるようになるにつれて、Excelは私が何をしたいのかを正確に理解しているようでした。
その後1年間、私は研究室にこもることが多くなりました。大学院ではケーススタディが頻繁に出題され、どのケースでも大量の財務資料が必要でした。1987年11月、マイクロソフトがWindows版Excelをリリースし、すぐに自宅のPCにもインストールしました。（この購入で食費がかなり落ち込んだことは今でも覚えています。）大学院を終える頃には、Excelと私の関係はより強固なものになっていました。Excelのおかげで、私が大学院課程を無事に修了できたことは間違いありません。Excelのおかげで、数え切れないほどのシナリオを実際に試しながら、自分が追求したい解決策を模索することができました。
現実世界
大学院卒業後、IBMに就職し、メインフレーム部門で計算処理を担当しました。IBMがLotus 1-2-3（当時IBMはまだLotusを買収していませんでした）を使っていたのか、それともExcelを使っていたのか、正直なところ思い出せませんが、私が必要としていたのはごく基本的なもので、大抵は簡単な予算と設備費のワークシートだけでした。Excelを爆発的に活用するようになったのは、次のキャリアステップ、つまりAppleの財務部門に就職してからでした。
私の仕事は、Appleの販売店と頻繁に仕事をし、彼らにビジネスの運営方法を指導することでした。（Appleは基本的にこれらの販売店に在庫購入資金を貸し付けていたため、彼らの事業継続に強い関心を持っていました。）その時、Excelと私は真のチームメイトになったのです。
仕事仲間と私はExcelで本格的なアプリケーションを開発し、Appleの販売店に配布しました。このアプリケーションのおかげで、販売店はスプレッドシートや財務に関する知識がなくても、シナリオをシミュレーションすることができました。Excelがなければ、このようなアプリケーションを開発するにはプログラマーを雇わなければならなかったでしょう。Excelのおかげで、プログラミング経験ゼロの財務担当者2人で開発することができました。
Appleを退社後、私はいくつかの小さな会社を転々とし、そこで私のExcelスキルが試されました。年間事業計画から建物のレイアウト、日々の現金報告書、報酬プラン、勤怠管理手順まで、あらゆる開発を担当しました。これらすべて、そしてそれ以上のことにExcelを使いました。
例えば、ある時、展示会のフロアプランを大量に会社のウェブサイトに掲載する必要がありました。そのような用途の市販ソフトウェアは非常に高価でした。そこで私はExcelを使ってテンプレートを作成し、イベントマネージャーが簡単にフロアプランを作成できるようにしました（セルの罫線と網掛けを使用）。そして、作成したフロアプランをHTMLドキュメントとして保存し、ウェブ上に公開しました。これは簡素な方法でしたが、効果的で、費用対効果も高かったです。
時は流れ、現在に至るまで、私はMany Tricksで主要なドモとして、今でもExcelを頻繁に使っています。売上レポートは、リモートアクセスを容易にするためにウェブページとして保存されたExcelシートで構成されています。また、カスタム請求書の作成、サイトライセンスの入札準備など、Excelは様々な用途で活用しています。以前ほどパワーユーザーではありませんが、Excelは今でも重要なビジネスパートナーです。
長年にわたるExcel
Excelは、フォント、文字サイズ、枠線などを調整することで、セルの外観をユーザーが自由にコントロールできる最初のスプレッドシートアプリでした。Excelが登場する前は、Lotus 1-2-3のワークシートはどれも同じような見た目だったので、Lotus 1-2-3で作成されたものはすぐに見分けられました。しかしExcelを使うことで、有益な情報を伝えるだけでなく、他のどのアプリよりも読みやすいスプレッドシートを作成できるようになりました。
Excelが長年かけて追加してきた新機能を10個も覚えていると言えば嘘になります。ただ、「ああ、Excelにこんな機能があればいいのに」と思うたびに、Microsoftがまさにそれを実現する新バージョンをリリースしてくれたことは覚えています。
Excelにはいくつか不満があります。ユーザーインターフェースはリリースごとに変更されるばかりで、私から見ると良いことはほとんどありません。Office 2008でマクロサポートが削除されたのは重大なミスでした。幸いなことに、Microsoftはそれを認識し、Excel 2011で機能を復活させました。Excelでのグラフ作成は、本来あるべきよりもはるかに難しいです。Numbersを使えば、より見栄えの良いグラフを作成できます（しかも、作業量は少なくて済みます）。
それでも私はExcelを使います。根っからの財務人間なので、今後もMacのスプレッドシート市場を注視し、興味深そうな新しいソフトがあれば試してみようと思っています。しかし、Excelはそれらのソフトに比べて30年近くも先行しているため、新規参入者が競争するのは困難です。Excelを何時間も使ってきたので、母国語と同じくらい脳に染み付いています。Excelに代わるアプリケーションを想像するのは難しいです。
