珍しく、Appleは自らに課した期限に間に合わなかった。iTunes Matchは、iTunesの音楽ライブラリをクラウドにミラーリングする野心的なサービスだ。10月4日のiPhone 4S発表イベントで、同社は10月末までにiTunes Matchを提供すると発表していたが、期限から2日経った現在も、このサービスはどこにも見当たらない。
iTunes Matchは年間25ドルのサービスで、ユーザーのiTunesミュージックライブラリをスキャンし、クラウド上のAppleのマスターコピーと照合します。これにより、ユーザーは所有する最大5台のiOSデバイスにダウンロードできるようになります。また、2,000万曲を超えるiTunesライブラリにマッチしない曲もアップロードできるようになります。理論上、iTunes Store以外でダウンロードされたファイル（違法に読み込まれたファイル）も含まれます。当初、iTunes Matchは米国でのみ利用可能となります。
開発者は10月を通してiTunes 10.5ベータ版の一環としてiTunes Matchを無料でテストしてきましたが、10月12日にiOS 5が一般公開されると、この機能はiTunesソフトウェアの一般公開版から削除されました。Appleは代わりに、サービスのテストを継続するために新しいiTunes 10.5.1ベータ版をリリースしました。MacRumorsによると、この最新ベータ版も10月31日に期限切れとなったため、開発者は火曜日以降、このサービスを利用したりiTunesを開いたりすることができなくなりました。現在、iTunesの新しいベータ版は提供されていません。
ライセンスの問題ですか?
遅延の理由は不明で、同社はiTunes Matchの状況についてコメントしていない。しかし、iTunes Matchの複雑さから、ライセンス契約が遅延の原因となっていると考えられている。この新サービスの競合であるAmazon Cloud MusicとGoogle Music Betaは、サービス開始前にレコードレーベルとの契約を締結していなかったため、これらのサービスは単なる音楽ロッカーとして機能し、ユーザーはライブラリ全体をアップロードする必要がある。これは、ライブラリの規模によっては時間のかかる作業となる。
対照的に、Appleのクラウド上のマスターコピーにユーザーの楽曲をミラーリングし、ファイルの元の音質に関わらずすべての楽曲を256kbpsの音質でダウンロードするというアプローチは、おそらくはるかに複雑なライセンス契約を必要とし、これが遅延の根底にあると言われています。もちろん、最初から完璧に仕上げたいというAppleの強いこだわりは、iTunes Matchのローンチを、同社がプライムタイム対応の準備が整ったと判断するまで遅らせる可能性があります。
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