ある意味、Instacastは自滅したと言えるでしょう。iPhone向けポッドキャストクライアントの先駆者的存在であるこのアプリは、ポッドキャストというメディアを、その地味なルーツから、あらゆるジャンルやテーマを網羅する世界的な現象へと押し上げるのに貢献しました。しかし、このポッドキャストアプリの人気が高まるにつれ、新たな落とし穴も現れました。新規ユーザーの急増とともに、競合アプリが次々と登場し、Instacastの膨大な視聴者層を奪おうと競い合っていたのです。長いバージョンアップの歴史の中で、有料からアプリ内課金による無料へと移行し、さらには2段階のサブスクリプションメンバーシップも提供されましたが、最新のクライアントからの圧力は続き、ついに同社は今週初め、資金難に陥り永久にサービスを終了すると発表しました。
その結果、Instacastは多くの優れた選択肢を残しました。Twitterクライアントや天気アプリと同様に、ポッドキャスターはどれもほぼ同じことを行います。お気に入りの番組を整理して再生することです。そのため、ユーザーエクスペリエンスが全体の雰囲気を決定づけます。Instacast 5もこの点では劣っていません。美しく直感的なインターフェース、オフライン再生、全文検索、ダイナミックプレイリストなどを備えていますが、バージョン1からのファンであっても、App Storeには優れた代替アプリがたくさんあります。その中でも特に優れた5つをご紹介します。
曇り
Overcast（無料、アプリ内課金5ドル）は、まさに最高の理由で開発されました。開発者であるInstapaperの生みの親Marco Arment氏が、自身のニーズに合うクライアントを見つけられなかったのです。完璧に作り込まれ、考え抜かれたデザインを誇るOvercastのインターフェースは、ポッドキャストの検索と視聴を至福のひとときへと導きます。操作しやすいナビゲーションと大きく目立つコントロールだけではありません。Overcastは、他のポッドキャストアプリにはない細部へのこだわりが光ります。
オレンジ色が嫌いでなければ、Overcast の細部までこだわったレイアウトはきっと気に入っていただけるでしょう。(クリックして拡大)
設定を少し覗いてみると、モバイル同期、シーク加速、回転ロックの便利な切り替えスイッチに加え、カスタマイズ可能な早送り・巻き戻しボタンや高度なリモコンも見つかります。ポッドキャストの再生はスムーズでシームレス。ロック解除可能な2つの素晴らしい機能があります。1つは「スマートスピード」で、これは発話のスピードを上げるのではなく、単語間のスペースをなくすことでポッドキャストの再生時間を短縮します。もう1つは「ボイスブースト」で、これは発話の音量を動的に調整することで、リスニング体験を均一化します。
さらに、無料のウェブコンポーネントを使えばMacで聴取中の番組を再開でき、Instacastに登録している番組をインポートすることも可能です。ただし、一つ大きな注意点があります。それは、ストリーミング再生ができないことです。ポッドキャストは再生前にダウンロードする必要があるので、出かける前にダウンロードしておくことをお忘れなく。また、Instacastの長年の定番機能であるチャプター機能もサポートされていません。
ポケットキャスト
Instacastの親会社Vededioの創設者、マーティン・ヘリング氏は、Instacastのユーザーに対し、 Pocket Casts（4ドル）に移行することを提案した。その理由は「（Overcastよりも）見栄えがよく、章もある」ためであり、同氏の推奨に異論を唱えるのは難しい。
Pocket Casts のサブスクリプション スクエアを、終わりのないスライド パズル ゲームとして考えてみてください。(クリックして拡大)
実際、遠くから見ると、OvercastとPocket Castsは似たようなインターフェースを備えており、フォント、メニュー、アニメーションの使い方も似ています。サブスクリプション画面はPocket Castsが並べ替え可能な正方形のモザイクを使用しているのに対し、かなり異なりますが、両アプリは多くの点で共通しています。しかし、全体的なエクスペリエンスに関しては、両者には多くの違いがあります。
メイン画面はダウンロード済み・再生済みのコンテンツがわかりやすく表示され、カスタマイズ可能なフィルターを使えば、自分好みのパラメーターを簡単に適用できます。DiscoveryセクションはApp Storeと同じような感覚で、新しいポッドキャストを簡単に見つけることができます。ストリーミングとビデオポッドキャストのサポートはInstacastと似ていますが、Webコンポーネントはありますが、利用するには9ドルの追加料金がかかります。
Pocket Castsには特別な再生機能は用意されていませんが、音声を高速化したり、ストリームを素早くスクラブしたりすることはできます。また、手動でプレイリストを作成する以外に、一連のエピソードを連続再生する簡単な方法がないのが少し残念です。
落ち込む
ここで紹介した他のアプリと比較すると、 Downcast（3ドル）はポッドキャストの視聴に非常に実用的という特徴があります。インターフェースに華やかさや華やかさはあまりありませんが、その分、豊富な機能と再生機能でその魅力を補っています。
Downcast の再生中画面にたくさんの機能があると思っているなら、設定画面を見てみて下さい。(クリックして拡大)
アプリのメイン画面には、未再生のエピソードがシンプルに一覧表示されますが、その簡素さに惑わされてはいけません。Downcastはこのリストの中で最も高機能なクライアントなので、見た目よりもパワーとパーソナライゼーションを重視するユーザーは、試してみる価値があるでしょう。メイン設定には、連続再生からフィード更新のスケジュール設定まで、豊富なオプションが含まれています。起動画面、サウンドや通知、スキップ、バックアップ、優先再生などの細かい設定も可能です。プレイリスト内の特に扱いにくいポッドキャストの名前をカスタマイズする機能など、ほとんどのユーザーが必要とする以上の機能を提供していますが、ポッドキャストクライアントが機能にこれほど力を入れているのは新鮮です。
ビデオポッドキャストとストリーミングに対応したこのプレーヤーも、同様に機能が豊富です（少しごちゃごちゃしていますが）。トラックや区間のスキップ、連続再生、速度、タイマー、AirPlay、キャスト用のボタンがそれぞれ独立して配置されています。再生速度は最大3倍速まで上げることができ、1時間のエピソードを驚くほど速く聴くことができますが、司会者の言っていることがほとんど理解できないかもしれません。
カストロ
従来のポッドキャスターから脱却したいInstacastユーザーなら、 Castro（4ドル）以外に選択肢はありません。ジェスチャー操作中心の遊び心のあるインターフェースに、真剣に使えるだけの十分な機能を備えたCastroは、他の選択肢よりも使い慣れるのに少し時間がかかるかもしれません。しかし、きっとあなたのお気に入りのリスニング方法になるはずです。
通常、設定画面は公開しませんが、Castro の設定画面は最もクールなものの 1 つです。(クリックして拡大します。)
Castroのユニークな工夫により、ポッドキャストの基本機能は再生と検索という2つの機能に集約されています。サブスクリプションはタイトルとエピソードごとに分類され、大きな円形アイコンで長いリストを素早くナビゲートできます。設定はメインウィンドウの裏に（文字通り）隠れており、速度、スリープタイマー、連続再生、並べ替え、サウンドといった、ごく一般的なオプションが用意されています。さらに、このアプリにはデータ使用量とストレージに関する便利な設定があり、特に頻繁にダウンロードする人にとって便利なのは、エピソードのキャッシュサイズを制限できる機能です。
残念ながらビデオポッドキャストはサポートされていませんが、オーディオプレーヤーはミニマリズムの素晴らしい成果と言えるでしょう。下部のバーに収まっており、私が今まで見た中で最もクールなスクラバーを備えています。最大の弱点は発見のしやすさです。ポッドキャストの追加は完全に検索ベースなので、聞いたことのない番組に出会うことはまずないでしょう。また、iPad用のコンパニオンアプリやウェブコンポーネントもありません。それでもCastroは魅力的でエレガントなクライアントであり、他のクライアントの中でも間違いなく際立っています。
ポッドキャスト
AppleのPodcastアプリの一番の利点は、無料で、おそらく既にiPhoneにインストールされていることです。このリストにある他のアプリほど洗練されておらず、機能も充実していないかもしれませんが、新しいPodcastクライアントを使い始めるのがまだ早すぎる場合は、このアプリが厳しい移行期間を乗り切るのに役立つでしょう。
正直に言うと、Apple の Podcast は皆さんが覚えているよりもずっと良くなりました。(クリックして拡大)
スキュモーフィックなオープンリール式だった時代以来Podcastsを使っていないなら、その進化ぶりにきっと驚くでしょう。バグやクラッシュはなくなり、全体的には最近のエピソードと未再生のエピソードを整理する機能も優れていますが、インターフェースは依然としてやや散らかっており、直感性に欠けています。例えば、全体設定がありません。再生順、リフレッシュレート、エピソード制限の設定はすべてポッドキャストごとに行うため、すぐに面倒に感じるかもしれません。
ビデオポッドキャストとストリーミングに対応しており、Appleはストアのキュレーションを非常にうまく行っており、App Storeのトップリストや特集セクションを模倣しています（ただし、探しているポッドキャストはiTunesで入手できる必要があります）。当然のことながら、オーディオのスピード調整やスリープタイマーの設定も可能ですが、Podcastsには大きな利点が1つあります。それは、Siriを呼び出して、登録済みのフィードの最新エピソードを再生できることです。
結論
このリストは決して決定版ではありませんし、Stitcher、PodWrangler、iCatcherのファンはきっと不満を抱くでしょう。正直に言うと、Instacastユーザーなら、ここに挙げたどのオプションを選んでも間違いはありません（AppleのPodcastアプリでさえ、ニーズに合う人もいるでしょう）。Overcastは他のサービスよりも優れていますが、それはすべてのエピソードをダウンロードしなければならないことに抵抗がないという場合に限られます。ストリーミングがお好みならPocket Castsを、多くの機能を操作したい場合はDowncastをお試しください。
