DevonAgentは、Webブラウザを搭載したインターネットリサーチツールとして宣伝されています。しかし、高度なリサーチ機能を備えたWebブラウザと考えることもできます。いずれにせよ、DevonAgentは、かなり充実した機能を備えたブラウザと、独自のオンライン情報検索方法を組み合わせています。
DevonAgent は Apple の WebKit エンジンを使用しているため、表示されるページは基本的に Safari と変わりません。しかし、DevonAgent には他にも便利な機能がいくつかあります。例えば、Web ページがコンピュータのデフォルト言語で表示されていない場合、ツールバーの国旗アイコンをクリックすると Google から翻訳を取得できます。また、ワークスペース（ブラウザのウィンドウとタブのセット）を保存し、ワンクリックで復元することもできます。DevonAgent は、Web ページのコンテンツを内蔵アーカイブに保存するか、付属の整理ツールである DevonThink に送信することで、オフラインで表示または検索できるように保存できます。
DevonAgentは、Web検索に斬新なアプローチを採用しています。まず、検索セットを選択（または作成）します。検索セットには、参照する検索エンジンや、検索または除外する特定の要素などのパラメータが含まれます。ブール演算子（AND、OR、NOT）、近接語（BEFORE、AFTER、NEAR）、その他の条件を含む高度な検索を作成できます。検索が終了すると、DevonAgentは検索に該当する用語の関連度の高いリストと、一致するページの概要を表示します。また、スケジュールに従って検索を自動的に繰り返すことで、オンラインで新しい情報を発見できます。
しかし、こうした徹底的な作業には時間がかかります。かなり詳細なクエリを実行するには数時間かかることを覚悟してください。（また、私のテストでは、DevonAgent の検索が途中でハングアップし、再起動を余儀なくされることもありました。）これは非常に煩わしく、何時間も経過しても進捗が表示されないこともありました。開発者はこの問題を認識していましたが、修正案は提示しませんでした。
DevonAgentはタブブラウジングに対応していますが、タブ管理の柔軟性は低いです。ブックマーク管理機能は組み込まれておらず、選択したブラウザ（Safari、Firefox、OmniWeb、Camino）のブックマークが表示されます。DevonAgentにはフォーム入力機能やパスワード管理機能もありませんが、サードパーティ製ユーティリティの1Passwordはサポートしています。基本的なRSSリーダーも含まれていますが、未読記事が表示されないため、実用性は低いです。ほとんどのブックマークレット（Webコンテンツで便利な機能を実行するためのJavaScriptコードで構成されたブックマーク）はDevonAgentでは動作しません。開発者によると、この問題は現在調査中とのことです。また、テスト中にクラッシュやハングアップが何度も発生しました。特に、すべてのページをキャッシュし、終了時にキャッシュを削除する設定にしていた場合に顕著でした。開発者によると、後者の問題の少なくとも一部はプログレスバーの不具合によるもので、今後のリリースで修正される予定です。
Macworldの購入アドバイス
Googleのような単純な検索結果では物足りないインターネットリサーチをしたいなら、DevonAgentの独自の検索ツールは、正しく動作すれば非常に役立ちます。しかし、ウェブブラウザとしては、DevonAgent 2.3は機能性と安定性の点で平均以下です。標準的なウェブサーフィンにはSafariなどの無料ブラウザを使い、DevonAgentは本来の機能だけに活用しましょう。
[ Joe Kissell は TidBits の上級編集者であり、Mac OS X に関する多数の電子書籍の著者です。]
