数か月前、Hulu.comはBoxeeメディアセンターアプリケーション内でのHuluコンテンツの再生をブロックしました（少なくともブロックしようとしました）。Boxeeは、Webブラウザ経由でアクセスする手間をかけずに、Webベースのストリーミングメディアコンテンツを楽しめるアプリケーションです。当時、多くの人がHuluにとって何のメリットがあるのか疑問に思いました。Boxee内ではHuluのCMが再生されるため、Huluは収益源の一つであるBoxeeに人々の視線を釘付けにし続けました（あるいは、目をそらさせ続ける）。
昨日、パズルのピースの一つがHulu Desktopのベータ版として公開されました。Boxeeとは異なり、HuluはHulu Desktopの動作、つまりインターフェースに埋め込まれた商業的なインタラクティブ機能や広告など、Huluに追加収益をもたらす動作を完全に制御できます。
Hulu Desktop を実際に使ってみたので、感想を述べたいと思います。
今は機能している
HuluはすでにHuluデスクトップ版をアップデートしていますが、それには十分な理由があります。最初のビルドは不安定でした。一度は起動できたものの、その後の試行ではコンテンツの読み込み中にアプリケーションが停止する問題が発生しました。幸いなことに、数時間後にリリースされたアップデートでこれらの問題は修正されたようです。
Huluは、Intel Pentium Core Duo 2.0GHz以上、2GBのRAM、TigerまたはLeopardを搭載したMac、2Mbps以上のインターネット接続を推奨しています。これは妥当な要件ですが、絶対的な要件ではありません。私は、デュアル2GHz Power Mac G5（1.5GBのRAM搭載）でHulu Desktopを起動し、起動して再生できましたが、動画の再生はスムーズではありませんでした。ただし、メディアセンターとして使用している2.0GHz Intel Core 2 Duo、4GBのRAM搭載のMac miniではスムーズに再生できました。
移動
Hulu Desktopでウェブビデオを再生する体験は、Boxee、Plex、XBMCなどのメディアセンターアプリケーションを使用する場合とそれほど変わりません。キーボードのキー、マウス、またはAppleのハードウェアリモコンなどのリモコンで操作できるように設計されたインターフェースを備えているからです。これらの他のメディアアプリケーションと同様に、Hulu Desktopでは、再生中、人気、最近追加されたもの、テレビ番組、映画、プロフィール（またはHuluにIDでログインしている場合はユーザー名）、検索、ヘルプ、終了といった一連の階層的なメニューコマンドをたどって操作します。
Huluデスクトップで視聴できるコンテンツは、WebブラウザでHuluにアクセスした場合とほぼ同じです。番組や映画には、冒頭に15～30秒程度の短いコマーシャルが挿入され、その後も番組や映画の途中に散りばめられています。Webブラウザ版Huluと同様に、動画を全画面表示またはウィンドウ内で視聴でき、早送りや巻き戻しも可能です（ただし、コマーシャルはスキップできません）。動画はFlash形式でエンコードされているため、ダウンロードできません。
ウェブ版のHuluとは異なり、Huluに埋め込まれたリンクから別のサイトへ移動して番組を視聴することはできません。例えば、ウェブブラウザでHulu.comにアクセスし、「Lost」を検索すると、ABCの人気番組のエピソード一覧が表示されます。エピソードをクリックするとABC.comに移動し、番組を視聴できます。Huluデスクトップ版では、Hulu.com内で視聴できるコンテンツのみに制限されています。
視聴する番組（例えば『アルフレッド・ヒッチコック・プレゼンツ』）を選択すると、利用可能なエピソードを閲覧したり、シーズンごとに閲覧したり、その番組を購読したり（お気に入りに追加して、将来その番組に簡単にアクセスできるようにすることと同様）、現在見ている番組に基づいて好みに合うと思われるおすすめの番組を表示したりすることができます。例えば、『アルフレッド・ヒッチコック・プレゼンツ』の例では、ヒッチコックの名作『めまい』やテレビシリーズ『ナイト・ギャラリー』などがおすすめとして表示されます。
Vertigoは不完全なコンテンツの好例です。Vertigoを選択すると、映画全体を視聴できず、クリップのみしか視聴できないことに気付くでしょう。これは、お気に入りのシーンをすぐに見たい場合には便利な機能ですが、お気に入りのテレビ番組や映画を全編視聴したい人にとっては、期待を膨らませては打ち砕く可能性も高いでしょう。
動画を一時停止すると、再生再開、動画の説明、動画ナビゲーション、キューに追加、クローズドキャプション（字幕が利用可能な場合はハイライト表示されます）、評価、ヘルプなど、便利なコマンドがいくつか含まれたボックスが表示されます。動画の説明を選択すると、購入リンクが表示される場合があり、クリックするとAmazon.comにジャンプして映画やテレビ番組のシーズンを購入できます。（これは、Huluが商業的なインタラクションを自社内で維持したいと考えている証拠です。）
経験
ビデオは、大型モニターやテレビ画面に表示した場合でも非常にきれいに表示されます (メディア センターとして設計し、テレビや AV レシーバーに接続した Mac の場合と同様)。
キーボード操作は非常に簡単で、検索フィールドを使うと非常に便利です。検索フィールドでは、これまでリモコンで使ってきた他のオンスクリーンキーボードと同じくらい使いにくいオンスクリーンキーボードが採用されています。マウスでインターフェースを操作できるのも便利です。さらに、Appleのハードウェアリモコンや、Wi-Fi接続経由でMacを操作できるiPhone/iPod touchアプリケーションを使って、ソファに座ったままHulu Desktopを操作できるのも素晴らしいです。（iPhoneアプリのRowmoteが早くアップデートされて、Hulu Desktopを起動して操作できるようになることを期待しています。）
Boxeeと、Apple TVとMacで利用できるサービスが気に入っていますが、Huluデスクトップは非常に洗練されたメディアプレーヤーです。これまで大画面でHuluを視聴するためにBoxeeを利用していた人にとって、魅力的な選択肢が生まれました。しかも、Huluはそれを打ち破るつもりはありません。
Boxeeのブログで、BoxeeのAvner Ronen氏は、彼とBoxeeチームがHuluと連絡を取っていると述べています。HuluはWebブラウザ以外でのコンテンツの表示に反対していないようですが、Ronen氏とチームはHuluが公式にサービスをサポートしてくれることを期待しています。私は、Web上のコンテンツだけでなく、自分のコンピュータネットワークなどのローカルソースも含め、複数のコンテンツソースを単一のアプリケーションで利用できるのが好きなので、Ronen氏の成功を祈っています。しかし、Amazonへのリンクや、他の商用コンポーネントでHuluを収益化できる可能性を考えると、期待しすぎない方が良いでしょう。
