熟考の末、ついに自作Macネットブックの世界へ飛び込みました。Appleタブレットの発売が間近に迫っているという噂が、分析やモックアップ、さらには存在しない製品がなぜ失敗するのかという解説まで飛び交う中、今さらこんなことをするのは奇妙に思えるかもしれません。「Appleの動向をただ見守るだけでいいんじゃない？」と思われているかもしれません。
コンピューター業界では待つ方が常に良いのですが（結局のところ、コンピューターは時間が経っても遅くなったり高価になったりすることはありません）、私はどうしても待つことができませんでした。これから数回の旅行を控えていたので、旅行中にメールを読んだりウェブを閲覧したりするために15インチMacBook Proを持ち歩くのはやめようと思いました。愛用の12インチPowerBook G4や、中古のMacBook Airを購入することも選択肢の一つでした（ただし、あの大きくて薄いフォームファクタは好きではありません）。
結局、昨年、デスクトップのフランケンマックをハッキングした経験があったにもかかわらず、超小型の PC ラップトップ (もちろん OS X で稼働) を試してみたいという誘惑は抑えきれないほど大きかった。ペーパーバックの本より少し大きいだけの本格的なコンピューターを持ち歩くというのは、私の中のオタク心を刺激する何かがあるのだ。
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ハードウェア
さまざまなネットブック モデルとその OS X 互換性レベルについての背景調査を行った後、私は、Dan Frakes が HackBook プロジェクトで使用したマシンである Dell Vostro A90 を注文する準備が整いました。
しかし、ダンにこのことを話すと、彼は新しいDell Mini 10vを勧めてくれました。これは基本的にVostro A90と同じですが、解像度は同じく1,024×600の10インチ画面を搭載しています。ただし、Mini 10はOS Xでサポートされていないビデオチップセット（Intel GMA500）を搭載しているため、このようなプロジェクトには適していません。
結局、Dell の 2 つのオンライン ストア (Home と Small Business。価格が異なる場合が多い) で提供された 250 万通りの組み合わせを苦労して調べた結果、1.66GHz/667Mhz Atom CPU と 160GB ハード ドライブを搭載した Windows XP バージョン (Ubuntu より 50 ドル安い、不思議ですね!) を注文することにしました。
そう、本物のハードドライブです。SSDが付いていたらもっと良かったのですが、SSD搭載版の出荷がかなり遅れていて、次の旅行の前に急いでマシンを手に入れる必要がありました。
マシンが届いた時の第一印象は、ご想像通り「うわ、この小ささ！」でした。右の写真からもわかるように、ほぼ手のひらサイズのマシンです。重さも2.5ポンド（約1.1kg）と軽く、MacBook Airより0.5ポンド（約2.3kg）軽いです。
Jason Snell 氏が MSI Wind (似た形状) について述べたように、コンピューターではなく、やや大きめの (しかし軽い) 本を持ち歩くような感じで、持ち運びも快適です。
キーボードについて
10vに決めた理由の一つは、ダンがA90のキーボードについて語ったことです。家族向けの言葉でまとめると、彼は「ひどい」と言っていました。Mini 10vはA90よりも1.1インチ幅が広く、これは「普通の」ノートパソコンのキーボードの92%に相当するのに対し、A90は89%です。
しかし、もっと重要なのは、すべてのキーがいつもの位置にあることです。アポストロフィ/クォートキーは中央の列にあり、チルダキーはEscキーの下にあります（少し細めですが）。キーキャップもA90よりも少し大きいと思いますが、実際に並べて確認しないと確信が持てません。
今のところ、このキーボードは長時間の使用にも問題ないと報告できます。この記事はDell Mini 10vとその内蔵キーボードを使って作成しました。ただし、10v（A90と同様）のトラックパッドはひどいため、Bluetoothマウスを使用しました。
すべてのキーが適切な位置にあることが、その大きな理由です。チルダキーとアポストロフィキーを必要な時に毎回探さなければならなかったら、本当にイライラします。幅が少し広くなったことで、キーボードの使い勝手が向上したことは間違いありません。このキーボードを数時間使ってみましたが、今のところ全く気になりません。
10vのキーボードを使った経験から、MacBook Airにおけるフルサイズキーボードの重要性に関するAppleの考えは正鵠を射ていることがわかりました。Dan（そしてJasonも）は二人とも、窮屈なキーボードがマシンの使い勝手を阻害する要因だと指摘していました。私の少し大きめのDellでは、キーボードはもはや大きな使い勝手の問題ではありません。確かにサイズによる制約はありますが、10インチの筐体では9インチ版ほど気になりません。
RAMのアップグレード
A90と10vのもう一つの重要な（そして非常に厄介な）違いは、RAMの増設に関するものです。Webブラウジングとメールをメインに使うマシンであっても、1GBのRAMでは到底足りないと感じました（特にIntel GMA950グラフィックチップセットがその一部を占有するため）。Dellは2GBのRAMをオプションで提供していないので（なぜ提供していないのでしょう？）、サードパーティ製のチップを注文し、自分で増設することにしました。
残念ながら、そこまで簡単ではありませんでした。A90には本体底面にRAMチップに直接アクセスできるドアがありますが、10Vにはそれがありませんでした。10VにRAMを追加するには、基本的に本体全体を分解する必要がありました。
ということで、実際にやってみました。新しいマシンを初めて起動する前から、マシンをいくつものパーツに分解しました。上のリンクからわかるように、これは簡単な作業ではありません。12インチPowerBookのハードドライブを交換するようなものですが、作業スペースが狭く、パーツもさらに小さくなっています。
ご覧の通り、実際にマシン全体を分解する必要があります。RAMチップにたどり着くまでに約40分かかりました。いくつかの主要コンポーネントがプラスチッククリップで固定されており、クリップを壊さずに取り外す必要があるため、分解はゆっくりと進みます。長くて時間のかかる作業です…そして結局、分解中にパームレストのタブが2つ外れてしまい、うまくいきませんでした。
これらのタブがないと、パームレストが下がらなくなってしまうので困ります。そこで、強力接着剤の出番です！2つのタブを元の位置に戻して接着し、10分ほど待ってから、パームレストをカチッと押し込んでみました。驚いたことに、しっかり固定されました（そして今も固定されています）。新しいRAMの取り付けには、最初から最後まで約90分かかりました。必ずしも難しい作業ではありませんが、複雑な作業なので、時にはイライラすることもあります。
RAMを増設したので、初めてで最後となるWindowsを起動して、全てが動作するか確認してみました。確かに動作はしましたが、Windowsの見た目の醜さに愕然としました。ボタンは巨大で、文字の一部はギザギザで、シンプルなウィンドウでさえ特大のウィジェットで画面を埋め尽くしていました。スクリーンショットを撮るべきでしたが、プロジェクトの次のステップに急いで移りたかったのです。
OS Xへの変換
10vとA90は近い兄弟機種ですが、内部構造は全く同じではないことが判明しました。OS Xのインストール時に、これらの違いがいくつか問題を引き起こしました。うまく機能する方法を見つけるまで、いくつかのインストール方法を試さなければなりませんでした。
最初はOS Xのインストーラーすら起動しませんでした。しかし、最終的に正しい魔法の組み合わせを見つけ、インストーラーが起動しました。まず気づいたのは、OS Xが1,024×600の画面で非常に美しく表示されることです。画面が大きすぎると感じることもなく、ジャギーも全く見当たりません。
初期インストールを終えた後、AirPortカードが認識されなくなってしまいました（Windowsでは認識されていたので、ハードウェアの問題ではないことは分かっていました）。何度か再起動し、Appleソフトウェアアップデートを適用し、呪いの言葉を吐きながら、そして幸運を祈る日々が続いた後、奇跡的に動作するようになりました。正直何をしたのか全く覚えていませんが、今は大丈夫です。
残るは最後の、そして最大の問題です。10Vでは、サードパーティ製のシステム拡張機能を使わないとサウンド出力とマイク入力が機能しません。それでも、スリープと復帰後にサウンドが消えてしまうことがあり、ターミナルで何らかのトリックを駆使して動作を安定させなければなりません。このマシンはマルチメディア用途で使うために購入したわけではないので、これらの制限は許容範囲です。
オーディオの問題を除けば、このマシンはOS Xとの互換性が非常に高いことが証明されました。ネットワーク経由でTime Machineバックアップを設定しましたが、問題なく動作しています。ファンクションキーのオーディオと明るさの調整も機能し、画面上のベゼルも表示されます。内蔵カメラはiChatで使用できます。バッテリー残量インジケーターも正常に動作します。スリープ機能も、蓋を閉じただけで動作します。再び蓋を開けると、マシンは瞬時に起動し、MacBook Proよりもさらに高速です。
テストしたソフトウェアはすべて問題なく動作しました。これは予想通りです。10vはOS Xの正規版を実行しているので、そこにトリックはありません。唯一の問題は、インストーラーの画面サイズチェックのためにインストールできないPhotoshopなどのアプリケーションです。
Dell Mini 10vは、もちろん超高速というわけではありません。Xbenchでテストしたところ、私の12インチPowerBook G4よりも約10%速いスコアでした。メール、Webサーフィン、文章作成、ビデオ視聴、写真閲覧といったテスト用途では、十分すぎるほどの速度でした。
最後に
Dell Mini 10v の総費用は、翌日配送とサードパーティ製の2GB RAMスティックを含めて412ドルでした。これは、MacBook Airの再生品を購入する場合の半額以下で、eBayで中古品を購入する場合よりも250ドルほど安いかもしれません。確かに、MacBook Airにはない利点もありますが、USBポートが3つ、SDカードリーダー、VGAポート、そして内蔵10/100 Ethernetも備えています。
Appleがタブレットや小型の低価格ノートパソコンを発売するまでは、このDellの小型ノートPCがOS X対応ネットブックという私のニーズを十分満たしてくれそうです。もちろん、こうしたマシンの真の試練はロードトリップです。今月後半にこのマシンを持って行き、実際の使用感を確かめる予定です。
