今、新しいスマートフォンの話題で持ちきりなのは間違いありません。しかし、15年後はどうなっているでしょうか？Apple、Samsungなどの企業は、まだ新しいスマートフォンを開発しているでしょうか？いいえ、そうではありません。今日私たちが知っているようなスマートフォンは、衰退しつつあります。
未来を想像してみましょう。2035年を想像してみてください。Apple、Samsung、Huawei、OnePlus、Xiaomiといった企業は、実際にまだスマートフォンを開発・販売しているでしょうか？Apple CEOティム・クックの後任（その頃には74歳なので、まだAppleの舵取りを続けているとは想像できません）は、スティーブ・ジョブズ・シアターで歓声を上げる観客にiPhone 20を発表するでしょうか？Samsungは同年にGalaxy S36を発表するでしょうか？私はそうは思いません。
私たちが今日知っているスマートフォンが衰退しつつある理由はここにあります。
始める前に、念のため明確にしておきたいのですが、「スマートフォンは約15年後には消滅するかもしれない」と私が言うとき、誰もスマートフォンを使わなくなるという意味ではありません。むしろ、地球上のすべての人がスマートフォンを使うようになる可能性が高いのです。とはいえ、スマートフォンの重要性は大幅に低下し、その結果、市場は必然的に変化すると確信しています。
スマートフォンが愛された理由
客観的に見ると、スマートフォンは家の中にある数多くのテクノロジー機器の一つですが、私とスマートフォンの関係は、テレビ、トースター、電子レンジ、電動歯ブラシとの関係とは大きく異なります。これは当然のことです。スマートフォンはトースターや電子レンジよりもはるかに多くのことができるのです。家族や友人とコミュニケーションをとったり、美しい写真や動画を撮影したり、そして人類の集合知をいつでもポケットの中に持ち出せるのです。
しかし、スマートフォンとの繋がりは、その便利さだけではありません。実際、スマートフォンとは強い繋がりがあり、まるで私の一部のような存在です。家の中にある他のテクノロジーとは違い、スマートフォンとは、人生で出会う人々との関係に似た深い関係を築いています。おそらく、だからこそ人々は特定のスマートフォンブランドに愛着や感情を抱きやすいのでしょう。長年続いているAppleとAndroidのファン間の「争い」を見れば一目瞭然です。スマートフォンと私たちの関係は、それが私たちにできることだけにとどまらず、それ以上に特別なものなのです。少なくとも今のところは。
しかし、新製品発表への期待は以前ほどではありません。初代iPhoneの発売から13年近くが経ちました。この視点から見ると、スマートフォンに対する人々の態度がいかに変化したかが分かります。iPhoneが初めて発売された当時、ユーザーは新型iPhoneを手に入れるためにApple Storeの前にテントを張って列に並んだことで有名でした。今では誰もそんなことをしません。
これは、iPhone を購入して発売日に受け取るまでのプロセスが長年にわたって変化してきたためだと主張することもできますが、別の方法で電話を入手できるかどうかに関係なく、人々が実際に列に並ぶことを選択するきっかけとなった誇大宣伝の一部は、もはや存在しないことは否定できません。
何が変わったのか
なぜ私たちはスマートフォンを愛せなくなっているのでしょうか？その理由の一つは、人々がスマートフォンを当たり前のものと考えていることにあります。
これは、初めてスマートフォンを手にした年齢と関係があるかもしれません。AOKによると、2019年時点で8～9歳児の56%が既にスマートフォンを所有していました。10～11歳児では既に82%、12～13歳児では97%がインターネット対応の携帯電話を所有しています。
よく考えてみてください。これらの子供たちは、ポケットの中にいつでもインターネットにアクセスでき、高解像度の写真や動画を撮影し、音楽や動画をストリーミングできるデバイスがあることを知って成長します。これらの子供たちは、おそらく将来、スマートフォンに1,000ポンド/1,000ドルも使いたくないと思うようになるでしょう。彼らにとって、これらはすべてごく普通のことなのです。
これらの子供たちは、多くの年配のスマートフォンユーザーにとって今でも特別な意味を持つテクノロジーと共に育ってきました。27歳という若さの私自身も、このカテゴリーに含まれます。年配の世代はスマートフォンがもたらすテクノロジーの価値を理解しているため、スマートフォンに1,000ポンド/1,000ドルを費やすことに抵抗がありません。
もう一つの問題は、スマートフォンがどれも同じような問題を解決しようとしていることです。確かに性能はどんどん向上し、高速化も進んでいますが、デバイス間の実質的な違いはOSだけです。それ以外は見た目も似ており、どれも高性能なカメラを搭載しています。そして、いくらお金をかけても、120Hzディスプレイ、5G機能、ディスプレイ下の指紋認証センサーといった「新しい」機能を手に入れることができます。
より賢くなる
今日の技術革新は、わずか数年で標準となるでしょう。15年後には、あらゆるデバイスが120Hz（あるいはそれ以上？）のディスプレイを搭載し、2030年頃から5Gに取って代わる6Gが普及するでしょう。
最も重要な質問は、それほど遠くない将来にスマートフォンメーカーがどのような新機能で私たちを魅了できるかということです。
現在、人々はカメラの性能によって特定のスマートフォンに惹かれる傾向があります。カメラは将来もこれほど重要であり続けるのでしょうか？カメラは今後も進化し続けるでしょうが、物理的な限界は必ず存在します。ある時点で、これほど小さなデバイスではハードウェアの性能向上は限界に達してしまうでしょう。メーカーは、より良い画像を提供するために、ソフトウェアに頼らざるを得なくなるでしょう。
カメラは、長年当たり前のように使われてきたものの、最終的にはスマートフォンという代替品に取って代わられ、もはや時代遅れになってしまった製品の興味深い例です。もう一つの類似製品はiPodです。長年、なくてはならないガジェットでしたが、最終的にはiPhoneに取って代わられました。スマートフォンも同じ運命を辿るのでしょうか。
スマートフォンメーカーは、人々が毎年新しいデバイスを購入するためには、毎年画期的な新機能が必要になることを十分に理解している。だからこそ、サムスンやファーウェイ、そして噂によるとアップルも、折りたたみ式スマートフォンの研究と販売を行っているのだ。
しかし、もしかしたら新たなトレンドが生まれ、15年後には誰もが超小型のスマートフォンを欲しがるようになるかもしれません。
問題は、スマートフォンメーカーが、毎年マイナーチェンジを繰り返しながら新モデルをリリースし続け、スマートフォンの機能に大した進化がないことに人々が気づくまで、どれくらいの期間をかけて開発を続けられるかだ。現在の販売台数を見ると、スマートフォンブームはまだまだ終息していないようだが、これはiPodについても人々が抱いていたイメージと同じで、iPhoneに取って代わられ、今では引き出しの中で埃をかぶっている。
15年後には、スマートフォンに取って代わる全く新しいデバイスが登場する可能性は極めて高いと思われます。それがスマートグラスなのか、スマートウォッチなのか、あるいは今となっては想像もできないような何かなのかは、まだ分かりません。
Macwelt のこの記事から抜粋。
