iOSに搭載され、永遠にベータ版のままの音声ベースのバーチャルアシスタントSiriは、AppleのWWDC基調講演でほんの少し注目を集めた。AppleのSiriに関する発表のハイライト――高品質な音声オプション、新しい種類の質問への回答、Wikipediaとの連携、そして新しいインターフェース――をじっくりと眺めていると、2つの注目すべき要素が浮かび上がる。そして、どちらもGoogleが関わっている。まず、SiriのコアインターフェースはiOS 7のGoogle Nowに比べて依然として遅れをとっている。次に、AppleとGoogleの関係が悪化し、ついにもう一つの古くからのライバルであるMicrosoftとの提携に踏み切ったことだ。
全体的に見ると、Apple は「仲間になれないなら、打ち負かす」という古い格言に新たな解釈を加えようとしているようだ。
転写完了
iOS 7のSiriの改良点の多くは非常に歓迎すべきものと言えるでしょう。「エルヴィス・コステロは何歳ですか？」といった質問をすると、Siriは関連するWikipediaのテキストを表示し、正確な答えを読み上げてくれます（ちなみに彼は58歳です）。Appleが披露した再設計されたSiriの検索結果画面は美しく、デモで披露された高品質な音声も素晴らしいものでした。
しかし、音声ベースのインタラクティブ性に関する検索大手 Google Now の核となる機能の 1 つ、つまり、話しているときのライブ音声文字変換が欠けているようだ。
AppleとGoogleはどちらも、バックグラウンドで音声をリモートサーバーに送信して迅速な文字起こしを行い、その結果をできるだけ早くデバイスに送り返しています。そして、両社ともその基本的なアプローチは似ています。つまり、話した言葉はデジタル化され、話しながらリモートサーバーに送信されます。どちらのサービスも、話が終わるまで待ってから文字起こしを開始することはありません。それは時間の無駄だからです。
両者の違いは、その過程で行われる処理にあります。AppleがWWDCのステージで実演したように、iOS 7のSiriは、ユーザーが話している間、波打った波形を表示し、Siriが音声認識を停止した後にのみ、音声認識結果が表示されます。一方、Google Nowは、ユーザーが話している間に、その内容の最適な解釈を表示します。ただし、時折、この解釈に少し誤差が生じることがあります。というのも、ユーザーが後で話す言葉によってGoogleがユーザーの発言をより正確に理解できるようになり、既に音声認識されている言葉が再解釈されるからです。
こうした些細な制限はあるものの、Google NowのアプローチはAppleのアプローチよりもはるかに優れているのは明らかです。Googleのアプローチでは、音声認識プロセスが完全に軌道から外れているかどうかを容易に確認できます。どちらの音声認識システムも、ユーザーならご存知の通り、時折そのような事態に見舞われることがあります。一方、Siriの短時間のブラックホールは、Appleが本当にユーザーの質問を理解しているかどうか、数秒、時には非常に長い時間が経過するまでは全く分かりません。
Appleによると、iOS 7は秋までリリースされないとのことなので、Siriのアプローチもそれまでに変わるかもしれません。しかし今のところ、この音声文字変換の違いは、Appleが追いつこうとしている分野の一つです。
ビングジング
WWDC基調講演でAppleがSiriについて発表したもう一つの点は、Bingとの新たな連携に関するものでした。Bingって、GoogleのBingのことですよね？MicrosoftのBingのことですよね？
Siriに答えられないような一般常識の質問をしても、SiriはWebで検索するかどうか尋ねなくなります。（iOS 6では、Siriがその質問をしたときに肯定的に答えるとSafariに飛ばされ、デフォルトの検索エンジン（おそらくGoogle）を使って検索が行われます。）
iOS 7では、Siriにサーフボードのワックスがけの方法を尋ねると、Bingの検索結果が表示され、ウェブページのタイトル、URL、説明がSiriのインターフェース内に直接表示されます。探しているものをタップすれば、すぐに結果が表示されます。
Googleは必要ありません。Google も必要ありません。
Appleの敵の敵は味方だ。Microsoftは今やAppleにとって脅威ではないが、Googleは確かに脅威だ。Siriを使った検索でGoogleを経由しないことで、Appleはマウンテンビューの同社が当然欲しがるであろうあらゆるデータを奪っている。人々がどのような音声検索をいつ行い、その後どのような検索結果を選択したか。Googleは擬人化されたデータを手に入れたいと切望する貴重なデータなのだ。
そして Apple は代わりに Microsoft にそれを渡すつもりだ。
これは競争上の動きだ。AppleがGoogleに媚びへつらっているのだ。これまで、iOSとほとんどのAndroid端末ではGoogleがデフォルトの検索エンジンであり、Bingの主な獲得先は、あまり愛されておらず、あまり使われていないWindows Phoneだった。
iOS 7では状況が一変し、Googleへの影響は甚大とまではいかないまでも、依然として大きい。Googleにとって朗報なのは、Appleが基調講演で、iOS 7のモバイルSafariの新しい多機能ロケーションバーにGoogleが提供する先行入力検索結果機能が搭載されると述べたことだ。つまり、AppleがiOSからGoogleを完全に排除するわけではないことは明らかだ。
それでも、このBingへの最初の措置は、AppleがいつでもiOSの検索活動からGoogleを排除できることを示しています。これは最初の一歩であり、かつ積極的なものです。
Googleのアプローチは技術的にはAppleよりも優れているように見えますが、実際にはAppleの方が有利な立場にあります。AppleはSiriの基盤、文字起こし速度、そしてインターフェースを改善できるはずですし、ほぼ確実に改善するでしょう。そしてもちろん、AppleはiOSエコシステム全体を所有しており、そのデバイスは市場の大きな部分を占めています。もしAppleがGoogleよりもBingの結果を優先し続けると決めた場合、Apple（あるいはSiri）がGoogleの訴えに耳を傾ける可能性は低いでしょう。
