Mythic Quest: Raven's Banquetが存在することが本当に嬉しいです。あまりにもあり得ない話が多いです。まず、これはWorld of WarcraftのようなMMORPGを開発しているゲームスタジオを舞台にした職場コメディで、スタジオ内のみすぼらしい人間嫌いの連中は、初めての拡張パックのリリースに向けて準備に追われています。ゲームは昨今、映画よりも収益性が高いとよく言われますが、テレビでこれほど主流の注目を集めることはほとんどありません。また、これは『フィラデルフィアは今日も晴れ』の製作総指揮で知られるロブ・マケルヘニー、チャーリー・デイ、デヴィッド・ホーンズビー、そしてミーガン・ガンツによって制作されています。
そして、肝心のおさらい。これらすべてを可能にしたのは、他でもないAppleだ。Appleは普段、主流のゲーム業界との相性が悪く、先日私はサードパーティのストリーミングサービスがMacで今後何年も見られない最高のゲーム体験を提供していると書いた。（とはいえ、MMORPGほどMacプレイヤーに強くアピールするジャンルは他にほとんどないことは言うまでもない。） どういうわけか、これほど複雑な材料の組み合わせにもかかわらず、この饗宴にはご馳走が山ほどある。私はもうもうと食べたくてたまらなくなっている。
本作が成功している理由の一つは、設定をきちんと評価している点です。実力の低い制作者であれば、ゲーム開発そのものは影に隠れ、スタジオは広告代理店やハリウッドスタジオと見分けがつかなかったかもしれません。しかし、 『Mythic Quest』はゲーム文化を深く掘り下げ、IGNやKotakuといった大手ゲームメディアサイトを頻繁に訪れる人でなければ理解できないようなトピックにも踏み込んでいます。主人公たちは、他の作品にありがちな悲しいステレオタイプとは異なり、実際にゲームスタジオで出会いそうな人々のように感じられます。
いくつかの問題でさえ、現実のように思えます。それは、一部は実際にそうであるからです。Mythic Questの最も優れた点の 1 つは、多くのストーリー要素が、過去 10 年間の現実世界のゲーム ストーリーに対応していることです。序盤では、リード エンジニアの Poppy Li (Charlotte Nicdao) が、クリエイティブ ディレクターの Ian Grimm (Rob McElhenney) の高圧的なビジョンに反して、 Mythic Questに独自の足跡を残そうとしているのがわかります。彼女は、プレイヤーが地形を変更できるシャベルの導入を提案しますが、これは、中止されたゲームEverQuest Nextの地形操作に非常によく似ています。ギャングが一部のプレイヤーを独自のサーバーに隔離するとき、Mythic Quest は、 2015 年にEverQuest 2で導入された「監獄サーバー」を思い起こさせます。
このリストはまだまだ続き、Mythic Questはゲーム開発特有の問題をより幅広い層に伝えています。例えば、女性開発者の驚くべき少なさは、Nicdaoのキャラクターを通して最も深く掘り下げられています。また、白人至上主義者の台頭にチームが苦闘する様子（そして同時に、彼らを収入源として失わないように努める様子）も描かれています。さらに、Mythic Questはルートボックスや「クランチ」、つまりゲーム発売直前の「クランチ」にも取り組んでいます。クランチとは、ゲームを期限通りにリリースするために、開発者が週100時間以上の作業量をこなさなければならないプレッシャーにさらされる期間のことです。そして、私のお気に入りはMythic Questです。Mythic Questは、開発者がもはや従来のメディアに感銘を与えることにそれほど興味を示さなくなったことを示しています（ええと）。その代わりに、チームは「Pootie Shoe」という名の14歳のストリーマー（と彼の1000万人のフォロワー）をなだめることに多くの時間を費やしています。ああ、文明の進歩は続くのです。
これはゲームを愛する人々が制作し、ゲームスタジオの実態にも精通している、まさにゲームに関する番組です。だからといって100%の正確さを期待できるわけではありません。例えば、WoWよりも大きなゲームなのに、たった2人という少人数のQAチームしか存在しないなど、笑ってしまうほどです。しかし、番組を通してその設定への深い愛情が伝わってきます。Mythic Quest自体も、まるで本物のMMORPGのようです。これは、Appleが開発元のUbisoftに協力を依頼し、 「For Honor」や「アサシン クリード」シリーズなどのゲームから一部のアセットを再利用したためでもあります。
その愛は特に第5話で明らかになります。現代の騒動から一歩引いて、15年前の過去へと私たちを誘います。まるで別の番組のようです。恋に落ち、ゲームを作り始めるカップルが、残酷な状況によって当初の構想が打ち砕かれていくのです。物語的には、このエピソードの重要性はシーズンがほぼ終わるまで明らかになりません。視聴者の視点から見ると、これはMythic Questが、人々がなぜゲーム開発という小さな地獄を自ら進んで経験するのかを示す、数多くの方法の一つに過ぎません。
りんごダンジョンを攻略するのに十分な人数が集まりました!
Mythic Quest は、ピクセルの背後にいる人々を垣間見せることに全力を注いでいます。ゲームスタジオの人々は、グラフィックTシャツの上にスポーツコートを着た男たちだけではないということを思い出させてくれます。時には、C・W・ロングボトム（F・マーレイ・エイブラハム）のような、年老いてやりきれないSF作家であることもあるのです。Mythic Quest は、特に脇役のキャラクターの描写が巧みで、例えばコミュニティマネージャーのスー（ケイトリン・マッギー）は、チームメンバーから遠く離れた地下室にこもりきりでした。
Mythic Questでは、笑いが次々と訪れる。これはありがたいことだろう。本作に採用されたストーリー展開の材料となった多くの物語を知っている私は、Mythic Questを『ザ・モーニングショー』を凌駕する陰鬱なストーリーへと導く可能性があった他の多くの物語を知っている。そして、Apple TV+の新番組は、ゲーム業界のこうした暗い側面を無視しているのではなく、「doxxing（個人情報の漏洩）」などの悪弊について簡潔に触れることで、私たちの注意を喚起している点は高く評価できる。
いつかシーズンを重ねれば、 『ミシック・クエスト』は『シリコンバレー』に匹敵する人気番組になるかもしれない。現状では、Apple TV+の奇妙なほど予測可能なパターンに陥っており、第3話まで本格的に盛り上がらない。だからこそ、Appleは毎週の配信スケジュールではなく、全エピソードを一気に配信することにしたのかもしれない。
でも、それはそれでいいんです。シーズンが進むにつれて、もっと良くなっていくのがわかるはずです。映画シリーズとは異なり、ゲームは続編やMMORPGの拡張パックでさらに良くなる可能性が高いことを考えると、シーズン2はシーズン1よりもさらに素晴らしいものになるだろうと期待するのは当然でしょう。さっそく予約注文します。
