何かをじっと見つめすぎると、実際には存在しないパターンが見えてくることがあります。Appleのスマートホーム戦略について考えると、私も同じような状況に陥っているのではないかと心配になります。Appleはリブートしたのでしょうか？お馴染みの製品に刺激的な新機軸を加え、スマートホーム分野に再び参入してくるのでしょうか？初代HomePodが終焉を迎えた今、Appleが輝く時が来たのでしょうか？
信じたい。でも、真実ではないことを自分に言い聞かせているだけなのだろうか？
希望の機会
2年前、Appleはスマートホーム事業の責任者として元Microsoft幹部を採用しました。当時、私はAppleが新たな方向へ進む兆しかもしれないと感じました。
多くの人と同じように、私もスマートホーム技術の成長に対するAppleの鈍い対応、HomeKitの成長の停滞などに失望していました。メッシュネットワークルーターなど、Appleが貢献できる絶好の分野と思われた製品カテゴリーもありましたが、Appleは老舗のWi-Fi事業を放棄しました。そして言うまでもなく、Amazon Echoへの対応は何年も遅れ、価格も高騰し、最終的には失敗に終わりました。
Appleがサム・ジャダラー氏を採用したことは希望を与えてくれましたが、彼の影響力が新しい製品の方向性にどのような影響を与えるかは、まだ何年もかかるだろうと思っていました。2019年末にAppleが多くの競合他社とスマートホーム分野で提携すると発表したことは、変化が起こりつつあることを示唆するものでしたが、実現には時間がかかるかもしれないことを示唆していました。
HomePodとAppleTVが同じOSに統合されたことに、私は眉をひそめざるを得ません。もしかしたら、Appleはついに、この2つのデバイスを使えばサウンドバーのようなものが作れると気づいたのでしょうか？
決定的な証拠？
HomePodの終焉と、小型で手頃な価格の後継機であるHomePod miniの登場は、もう一つの明るい兆しでした。HomePod miniは、はるかに優れた調整機能を備えた製品のようです。HomePodほど音質は良くありませんが、価格もHomePodのほんの一部です。
でも、良いことが起こる兆しを探して、お茶の葉っぱの絵を読んだり空を眺めたりしていると、もっと何かが欲しくなる。例えば、HomePod miniに隠された、部屋の湿度と温度を検知するセンサーが発見されたとか。
HomePod mini の隠し温度センサーは、将来的に新機能が追加される可能性がある。
iFixit/ブルームバーグ
このセンサーは現在何の用途にも使用されていませんが、存在しているという事実自体が多くのことを物語っています。少なくとも、Apple社内の誰かが、HomeKitに家庭内の環境に関する基本的なデータを提供することに価値があると考えていることが分かります。このデータは、加湿器、除湿器、暖房、冷房の作動に活用できる可能性があります。HomePod Miniをセンサーとして使うためだけに購入する人はいないでしょう。つまり、Appleがあらゆる家庭用製品にセンサーを追加する、より広範なホーム戦略を模索している可能性を示唆しているのです。そして、より陰謀論的に考えるなら、Appleがまだ大規模なホーム戦略を発表する準備が整っていないため、このセンサーが今のところ停止しているのかもしれません。
すべてを支配する Apple TV でしょうか?
最近、大好きなデバイスであるApple TVの将来に絶望しています。競合製品に比べてはるかに高価で、Appleは競合製品との差別化よりも、競合製品にサービスを提供することに重点を置いているからです。
こうしたことすべてを考えると、Apple が HomePod と Apple TV の組み合わせに取り組んでいるというブルームバーグの報道が、砂漠からさまよってきた男に水を与えるようなものだったとしても不思議ではないだろう。
ブルームバーグのマーク・ガーマン記者によると、この製品はApple TV、HomePod、ビデオ会議用カメラ、その他のスマートホーム機能を統合したものになるという。「サウンドバー」という印象は薄いが、テレビに接続するためのスピーカーが内蔵されたボックスをなぜ作ろうとしているのか、 テレビの音声出力にも使用しないのか理解に苦しむ。
この製品が床用ワックスとデザートのトッピングの両方の機能を備えていなかったとしても、そして製品自体が実現しなかったとしても、Appleが既に開発済みの技術をベースにした、家庭用の奇妙な新製品を少なくとも いくつか検討している という、もう一つの強力な兆候です。これは素晴らしい兆候です。
ガーマン氏はまた、AppleがAmazon Echo Showに似たタッチスクリーン搭載のHomePodを検討していると報じています。私は長年Echo Showを数台所有しており、その機能自体は気に入っていますが、 Appleがさらに優れた製品で市場に参入する余地は十分にあります 。ハードルは非常に低いのです。
実現させる
信じたい。Apple TVが今以上の何かになると信じたい。tvOSとHomePodの統合は、HomePodにディスプレイとカメラが搭載されることを意味する。HomePod miniに温度と湿度センサーが搭載されているということは、Appleが真にスマートで自動化された家を実現するために必要なあらゆる入力について検討していることを意味する。もしかしたら、Appleがホームルーター事業への再参入を検討するかもしれない。
確かに、証拠は乏しい。センサーが無効化されているなど、証拠にはなり得ない。日の目を見ることのない製品に関する噂は、さらに根拠に乏しい。しかし、Appleがスマートホーム戦略を担うチームを刷新してから2年が経ち、Appleにとって大きな転換期が目の前に迫っているように感じる。
少なくとも、私はそう信じたい。
