Appleの決算発表がまたもや四半期ごとに行われました。売上高と収益の前年同期比は厳しい状況でしたが、今回は80億ドル近くの利益を達成しました。決算発表の一環として、アナリストとの四半期恒例の電話会議で、Appleの幹部から直接話を聞く機会も得られました。この電話会議からは常に有益な情報が得られ、今四半期も例外ではありませんでした。そこで、その内容をお伝えします。
iPhone購入サイクルに関する楽観的な見方
スマートフォンの購入方法の変化（特に米国）と、iPhone 6からiPhone 6sへの販売落ち込みが相まって、iPhoneの買い替えサイクルが長期化するのではないかと多くの人が懸念しています。言い換えれば、平均的なスマートフォン購入者はこれまで2年ごとに新しいスマートフォンを購入していたかもしれませんが、今後は古いスマートフォンを3～4年使い続けるようになるかもしれません。もしこれが事実なら、Appleの売上は減少し、Appleの収益に大きな影響を与えるでしょう。
常に楽観的なApple CEOティム・クック氏は、そのような事態は起こらないだろうと述べている。彼は、一定期間後に顧客に新しいiPhoneを提供するプランへの新たなトレンド、例えばApple自身のプラン（毎年新しいiPhoneを提供する）を挙げた。「18ヶ月、24ヶ月、さらには30ヶ月というプランもあります」とクック氏は述べた。「今年の秋には、こうしたプランがさらに増えるでしょう」
ジェイソン・スネルしかし、クック氏は、スマートフォンのハードウェア費用がもはや電話料金に含まれなくなったという事実が、一部のユーザーにとってアップグレードをためらわせる要因になる可能性があることを認めざるを得なかった。「スマートフォンに199ドルを支払うことに慣れている人にとっては、これはショックなことかもしれません。彼らは戻ってきて、サービスへの支払いは減る一方で、スマートフォンへの支払いは増えるのです。」
全体的に見て、クック氏はAppleについて「非常に楽観的」だと述べています。この点については、彼の見解は正しいと思います。2年ごとの契約サイクルからより長い期間の契約サイクルに移行する人は間違いなくいるでしょう。しかし、毎年新しい端末が手に入る新しいプランを選ぶ人もいれば、お馴染みの2年ごとの契約サイクルを維持する人もいます。端末の買い替え率は大きく変化するかもしれませんが、現状とほぼ同じ水準を維持する可能性が高いでしょう。
AppleはAIとARに注力している
クック氏は電話会議中に、AI（人工知能）とAR（拡張現実）という、一般的に2文字の頭字語で呼ばれる2つの技術を称賛した。
Appleにとって、AIとはSiriを意味するだけでなく、人々をiPhoneにつなぎとめる技術も意味する。「iPhoneがますますあなたのアシスタントになっていくにつれ、iPhoneなしでは出かけられなくなるでしょう」とクック氏は述べた。
Appleはこの分野で多くの競合相手を抱えており、中でもクラウドベースのサービスで優れた実績を持つGoogleが目立っています。しかし、クックCEOが「ユーザーエクスペリエンスを重視しているため、AI技術の導入はAppleが得意とする分野です」と述べたのは、Googleを批判していたのではないかと思います。つまり、Googleは機械学習について多くのことを語りますが、Appleは実際に使いたくなるようなAIを提供するということです。
それが現実的かどうかについてはコメントできませんが、最近ではこの方面における Apple の能力は実際過小評価されていると私は言いたいと思っていますが、そこに自信があるのを見るのは興味深いです。
AR（拡張現実）の話に移りましょう。アナリストのジーン・マンスター氏がティム・クック氏に、AR（拡張現実）を少し取り入れた「Pokémon GO」（スマートフォンのカメラを使って、現実世界にポケモンを配置するアプリ）の成功について質問しました。クック氏はポケモンGOを「ポケマン」と呼び、世界中のポケモン愛好家たちの怒りを買いましたが、ARに関する彼の発言は興味深いものでした。
「ARは本当に素晴らしい可能性を秘めており、私たちはこれまでも、そしてこれからも、この分野に多大な投資をしていきます」とクック氏は述べた。「私たちは長期的にARに注力しており、顧客にとって素晴らしいメリットがあり、大きな商業的チャンスがあると考えています。…きっと大きなチャンスになるでしょう。」Appleが仮想現実（VR）関連の研究を行っているという報道は以前からあったが、これはAppleがAR分野への投資を認めたことになる。これまでMicrosoftがHoloLensプロジェクトで大きな注目を集めてきた分野において、これは興味深い情報だ。
Appleは研究開発に多額の投資をしている
数字を見れば一目瞭然です。Appleは研究開発に多額の資金を投じており、その額は増え続けています。Appleは空想的な研究製品に資金を投じるような企業ではないことで知られています。ですから、この資金はVRやAR、そして噂されているApple Car「Project Titan」といった分野に投入されると予想されます。
「当社は引き続き研究開発に多額の投資を行っています」とクック氏は述べた。「前年比での成長率は依然として高い水準にあります。…研究開発中の製品には、現在出荷されていない製品やサービス、あるいは現在出荷されている製品の派生製品への投資がかなり含まれています。そのため、具体的な割合についてはお話しできませんが、成長率を見れば、現在の製品以外にも多くの取り組みを行っていることがわかります。」
言い換えれば、Apple はまったく新しい製品に多額の資金を費やしているのだ。
iPhone SEは依然としてヒット
前四半期の電話会議でも示唆されたように、iPhone SEは「小さなスマートフォンでありながら、可能性を秘めている」と言えるでしょう。Appleはモデル別の売上を公表していませんが、iPhone SEの売れ行きが好調であることは明らかです。
「iPhone SEを見て、本当に満足しています。これまでリーチできなかった顧客への扉を開き、より小型のフォームファクタを望んでいた人々にアップグレードを納得してもらえる可能性が高いと思います」とクック氏は語った。
あるいは、AppleのCFOルカ・マエストリ氏の言葉を借りれば、「iPhone SEはまさに狙い通りの成果を上げています。…iPhoneを初めて購入する顧客の割合が高まり、…そして、4インチのフォームファクターを好む既存iPhoneユーザーの割合も増加しています。iPhone 6sや6s Plusとの明確な競合は見られません。」
中には、より小型のスマートフォンが欲しいという人もいます。これは、Androidスマートフォンのほとんどがかなり大型であるため、Appleが現在スマートフォン市場で大きな優位性を持っていることを意味します。小型で優れたスマートフォンを求める人は、iPhone SEを注意深く検討するでしょう。
iPad は転機を迎えたかもしれない？
ここ数年続いていたiPadの販売台数の減少は、3四半期連続で鈍化しました。iPadの平均販売価格は上昇し、iPadの売上高は10四半期ぶりに前年同期比で増加しました。これは、iPad Air 2よりも高価な9.7インチiPad Proの導入によるところが大きいことは間違いありません。クック氏は、iPad Proの購入者の半数が「仕事用」だと述べています。
りんご問題は、iPadが今後どこへ向かうのかということです。9.7インチiPad ProはiPadシリーズの新たなフラッグシップモデルであり、その発売はiPadの売上にわずかな変化しか与えませんでした。しかし、iPadの売上が最も大きかった四半期、つまり2013年のホリデーシーズンと重なった四半期を振り返ると、それらのiPadはすべて3年近くも前に発売された製品であることに気づきます。一体いつiPadは買い替えられるのでしょうか？
iPadの今後の動向を予測するのは難しい。数字は芳しくないが、ここ数年で最も良い方向に向かっていると言えるだろう。もしかしたら、今後の成長に繋がるかもしれない。
