年末年始にアーカンソー州に住む妻の両親を訪ねたとき、いよいよケーブルテレビを解約する時が来たと実感しました。義父は私が知る限り、テクノロジーに強い人で、巨大な薄型ハイビジョンテレビに高性能ステレオシステムを接続して、まるで本物の映画館のようなホームシアターを作り上げています。
ところが、今回の訪問では、ケーブルテレビのボックスはなくなっていました。Rokuに買い替えられ、ケーブルテレビはNetflix、Hulu Plus、Amazon Primeのサブスクリプションに切り替わっていました。これで毎月少なくとも30ドルは節約できたことになります。義父はCBSの番組やゴルフの生中継は見られなくなったものの、それでも十分に価値があると言っています。その代わりに、Hulu Plusのクライテリオン・コレクションを視聴しているそうです。
「画質はケーブルテレビや衛星放送に匹敵し、一部の番組ではそれ以上だ」と彼は先週私に語った。「Hulu Criterionはまさに宝の山だ」と彼は熱く語った。
だから、先週、Paid Content がこのグラフを発表し、ケーブルテレビ加入者数が「史上初めて」減少し、2011 年の 1 億 90 万人から 2012 年には 1 億 80 万人に減少したことが明らかになったのも、驚くには当たらない。これは、全体の流れから見れば小さな減少だが、同時に不吉な兆候でもある。
20代や30代の若者がケーブルテレビを解約するのは、確かに一理ある。妻と私はHuluが登場した直後、Netflixのストリーミングサービスがまだ1970年代の二流映画ばかりだった頃にケーブルテレビを解約した。しかし、50代や60代の読者が離れ始めると、全く別の話だ。新聞業界が生き残ってきたのは、年配の読者が若い頃に身につけた紙媒体の読書習慣を守り続けてきたからだ。ケーブルテレビ業界は、ベビーブーマー世代に以前ほど依存できなくなるかもしれない。
そして衝撃的なのは、この瞬間を長い間待ち望んできたAppleが、まだその準備が完全にできていないように見えることだ。
Appleはコードカットの時代から遠く離れている
はい、Apple TVは2006年から存在しています。そして、その間、Apple TVの売上はゆっくりと伸びてきました。そして、Apple CEOのティム・クック氏は最近、Apple TVの役割を「趣味」製品から「強い関心」のある製品へと引き上げました。実のところ、まだそれほど大きな魅力を感じません。
視聴者がケーブルテレビを解約する大きな理由はコストです。ケーブルテレビの全サービスに料金を支払うよりも、オンラインの動画サービスをいくつか契約する方が安いからです。しかし、多くの人にとって重要なのはコスト効率です。視聴者は長年、Lifetimeに料金を支払うことなく、例えばESPNに加入できるような「アラカルト」版のケーブルテレビを夢見てきました。しかし、ケーブルテレビの経済状況は、そのような選択肢を現実には実現させていません。最も近いものは何でしょうか？それは、NetflixやHulu Plusのようなオンラインビデオオンデマンドサービスです。これらのサービスでは、視聴したい時間を選べるだけでなく、定期的に視聴するコンテンツの範囲を実質的に制御できます。
そしてRokuは現時点で、多様な選択肢を提供する上ではるかに有利な立場にあるように見えます。さらに、Rokuは多様な選択肢を提供することに強い関心を持っているように見えます。
例えば、先週RokuはTime Warner Cableとの契約を発表しました。この契約により、同社の加入者はRokuボックスを通じて最大300のライブチャンネルをストリーミング視聴できるようになります。また、Rokuは700チャンネルのラインナップに、Fox Now、PBS、PBSキッズなど、いくつかの新チャンネルを追加しました。
一方、Apple TVに関するコンテンツに関する大きなニュースは5ヶ月前、Appleが（やや遅ればせながら）はるかに限定的なチャンネルラインナップにHulu Plusを追加した時でした。また、Apple TVではAmazon Instant Video、HBO Go、そしてRokuが提供するその他多くのサービスからコンテンツをストリーミングすることはできません。
AppleはRokuと苦境に立たされている
メッセージは明確です。視聴オプションの多様性に優れたサービスを求めるなら、Rokuを選びましょう。1年後も最高の視聴オプションを提供しようと全力を尽くしている企業を求めるなら…Rokuを選びましょう。Apple TVの強みは何でしょうか？Google TVほどつまらないとは思えませんが、その評価は完全にあなたの視点次第かもしれません。
これはAppleだけの責任ではない。同社は依然として、21世紀の視聴者の期待に応えるべく変化を望まない旧来のメディア企業との葛藤を抱えている。そして、もしかしたら私たちは甘やかされすぎているのかもしれない。Appleが音楽分野で思い通りに事業を展開してきたのを見て、他のメディアでも同じような展開を予想していたのだ。もっとも、書籍はビデオと同様に、Appleにとってより手強い相手であることが証明されている。しかし、Appleが突如としてビデオプロバイダーといくつかの契約を結び、本格的に競争を始めれば、この状況は一夜にして変わるかもしれない。
問題は、視聴者の期待に応えている企業が既に存在し、しかも義理の両親でさえテレビ視聴の新しい方法に踏み出そうとしている時期に、それを実現しているということです。ここ10年で初めて、Appleが先頭に立っていないのです。Rokuを選ぶ視聴者を誰が責められるでしょうか？
