フォーブス最新号の記事によると、アップルは「カルトブランド」と呼ばれる、製品が「奇妙な情熱をかき立てる」企業の数少ない一角に入っているという点で幸運な企業だという。
フォーブス誌によると、私たちが大好きなコンピューター企業、そしてロードスター、ハーレーダビッドソン、クリスピー・クリーム、スクリーミング・イーグル・ワイン、アシッド・シガーといった「カルトブランド」は、「熱狂的な消費者」に恵まれており、その熱狂的な支持は「熱狂的な少数派」にも受けているという。
かつて人々は聖地巡礼をしていました。今では、8万5000人ものアップルコンピュータファンが、サンフランシスコのモスコーニセンターで毎年4日間開催されるMacWorldに巡礼に訪れます。最新のデバイスや製品をチェックできるだけでなく、さらに重要なのは、たとえ巨大スクリーンで見るだけでも、スティーブ・ジョブズに『触れる』ことができることです。ジョブズは、コンピューターのパワーを一般の人々の手に委ねることでテクノロジーを民主化した人物です。オタク、ミュージシャン、アーティストたちは、ショーのハイライトであるジョブズのスピーチを聞くために、格納庫のようなボールルームに詰めかけ、彼の一言一言に喝采を送ります。（ニューヨーク、パリ、東京の皆さん、申し訳ありません。この記事では、皆さんの都市で開催されるMacWorldについては触れていません。）
フォーブス誌によると、カルトブランドとは、少数の人々の想像力を掻き立て、その言葉を広め、ファンを獲得し、マイナーな商品を主流ブランドへと変えるものだという。カルトブランドは、流行りの商品とは異なり、後者は「ロケットのように急成長し、比較的大規模な人口層を通過すると、すぐにピークを迎えて消え去る」。では、なぜ人々はカルトブランドに惹かれるのだろうか？
「彼らは何かに属したいと思っており、宗教がその役割を果たさなければ、もっと物質的な何かがその代わりを務めるからだ」とフォーブスは述べている。
フォーブス誌は、たとえ一般大衆に受け入れられなくても、カルト的な人気があれば製品が持続する可能性があると指摘しています。そして同誌は（ご想像の通り）Appleをその好例として挙げています。
「Macファンクラブは、少数のホームユーザーと、広告、出版、ハリウッドといった業界のクリエイティブな人々で構成されています」とフォーブスは述べています。「彼ら全員で、デスクトップおよびラップトップ市場のわずか6%しかAppleにシェアを与えていません。」
（2,000 万から 2,500 万のユーザー数というのは「ごくわずか」以上の数だと主張することもできるし、6% という数字は Wintel システムを製造している何十社もの企業と比較したものであるとも主張できる。しかし、私はそうはしない。）
フォーブスは、カルトブランドは作れるものではなく、自然に生まれるものだと指摘しています。しかし、一度カルトブランドができれば、それを育てていくことは可能です。
「カルト的なブランドのフォロワーを掌握する方法の一つは、企業がスポンサーとなったクラブやイベントを企画することだ」とフォーブスは述べている。「マックワールド（エキスポ）や、アムウェイやハーバライフが地域ごとに開催するモチベーションアップイベントは、まさにこの考え方に基づいている。これらのイベントは、訪問販売員のネットワークを頼りにしているのだ。」
わあ。Appleとアムウェイを比較するのは初めて聞きました。興味深いですね。
とにかく、もしMacを使い、ロードスターを運転し、ハーレーを所有し、アシッドシガーを吸い、クリスピー・クリーム・ドーナツが大好きな人がいたら、ぜひ教えてください。お会いできるのを楽しみにしています。
