Apple は火曜日に新しい 27 インチ iMac を発表し、製品パイプラインにある最後の主要な Intel Mac リリースの一部を整理しようとしているようだ。
大きな疑問は、iMacの今後はどうなるのか、ということです。今回の新バージョンは現行iMacを若干高速化し、使い勝手も向上させましたが、そのアップグレードは控えめです。Apple Siliconへの移行が迫る中、iMacの今後の方向性、そしてAppleの最も人気のあるデスクトップコンピュータに真に大きな変化が訪れるのはいつになるのか、じっくり考えてみる価値はあります。
ビッグiMac：時計をリセット
今週の27インチiMacのアップデートにより、Appleは時間を稼ぐことができました。今回のアップデートにより、Appleは27インチiMacのうち大型モデルのアップデートが必要になるまで、12～18ヶ月ほど待つことになるかもしれません。
りんご新しい27インチiMacの登場により、Appleは自社製CPUを搭載したモデルを発表するまでにかなりの時間を稼ぐことになる。
そう、つまりAppleは2021年後半か2022年初頭まで、Intel iMacを最上位モデルとして展開することになるということです。しかし、iMacを購入する人の大半は、最先端技術を求めるハードコアなプロユーザーではないことを考慮してください。たとえこの27インチiMacがIntel Macの最後のメジャーアップデートになったとしても、今後何年にもわたってユーザーを魅了し続けるパワフルなコンピューターとなるでしょう。
もちろん、経験豊富なコンピュータユーザーの中には、新しいiMacの購入を賢明な判断と考える人もいるでしょう。iMacは、大きな変化の時代においても長年使い続けられる、実績のあるテクノロジーです。彼らがiMacを買い替える頃には、AppleのApple Siliconへの移行をめぐる騒動も落ち着いているでしょう。
いずれにせよ、今回のアップデートを行った以上、Apple が近い将来に 27 インチ iMac を Apple Silicon でアップデートするとは考えにくい。
小さなiMac：時計について
一方、21.5インチiMacはApple Siliconへの切り替えの最有力候補のようです。今週は実際にはアップデートされませんでしたが、Appleは基本構成を変更し、Fusion DriveではなくSSDストレージを搭載しました。（回転式ハードドライブは遅くて使い物にならないので、ここで少し拍手喝采を送りましょう。）
りんご21.5インチ iMac は SSD でアップデートされましたが、その仕様は古くなっています。
しかし、事態はさらに悪化しています。昨年、21.5インチiMacはアップデートされました――一応は。しかし、27インチモデルは第9世代のIntelプロセッサを搭載していたのに対し、21.5インチモデルは第8世代までしか搭載されていませんでした。つまり、最初から1世代遅れていたのに、今ではさらに1世代遅れているのです。時代遅れのコンピューターで、早急にリフレッシュが必要なのです。
サプライチェーンのエースアナリスト、ミンチー・クオ氏のレポートによると、Appleの次期iMacはデザインが一新され、Apple Siliconを搭載し、24インチの画面を搭載するとのこと。iMacのデザインが一新されれば、現行のiMacに見られるベゼルとアルミニウム製の筐体が大幅に縮小される可能性が高いことを考えると、24インチのApple Silicon搭載iMacが現行の21.5インチモデルの後継機となる可能性も否定できません。しかも、画面サイズはそれほど大きくならないかもしれません。
Appleは世界で最も時価総額の高い企業ですが、一度に発売できるMacの新モデル数には依然として限界があります。新しい24インチiMacは、Apple Siliconにデスクトップ市場への足掛かりを与えるでしょう。そして、27インチiMacも少し遅れて同様の改良が加えられる可能性があります。これは非常に理にかなっています。
iMac Pro: 時間切れですか?
残るはiMac Proです。iMac Proは私にとってかけがえのない製品です。購入して愛用しているからです。しかし、iMac ProはAppleがMacとMac Proに再び注力する前の時代に登場した製品で、当時の様々な情報によると、Mac Proの後継機として設計されたとのことです。しかし、Appleはその後Mac戦略を変更し、iMac Proは一度もアップデートされていません。状況は芳しくありません。
りんごiMac Pro は行き詰まりに陥りつつあるモデルだ。
実のところ、27インチiMac（あるいはApple Silicon対応後のサイズ）は既にパワフルなマシンです。Appleは、Mac Proでは物足りないと感じるプロユーザーが多くいることを認識しています。Appleは、最上位モデルのiMacがそうしたユーザーの期待に応えられるだけのパワーを備えていることを常に保証します。
こうなると、古典的な「This is Spın̈al Tap」のジレンマに陥ります。アンプの音量を上げてボリュームを11に設定するか、それとも最高音量を10のままにして音量を上げるか？ iMacで言えば、iMac Proを作るか、それともプロユーザーにも対応できるハイエンドiMacを作るか？
結局のところ、これはマーケティングの問題でしょう。数年後には、Appleが多数のプロセッサコアを搭載したiMacを発売するでしょう。おそらく将来のMac Proに搭載されるようなものでしょう。もしAppleがその構成をiMac Proと呼ぶことに価値を見出すなら（そしておそらくシルバーではなくスペースグレイで提供するなら）、それは素晴らしいことです。もしそれが「ただの」iMacなら、それで構いません。コンピューターが仕事をこなせるのであれば、ラベルに何が書かれていようと関係ありません。
それでも、iMac Proが進化の行き詰まりに陥りそうなのは残念です。T2チップの統合と大幅に改良された熱システムにより、iMac ProはMacの先駆者となりました。AppleがiMac Proの設計で得た教訓を、今後Appleの製品ラインから登場するiMacモデルにも活かしてくれることを期待しています。
