Appleが初めてセットトップメディアボックスとして世に送り出した製品、Apple TVは、この10年間で最も過小評価されているApple製品かもしれない。それも当然のことだ。リビングルームと大画面テレビを念頭に設計されたApple TVは、消費者がAppleブランドのリビングルーム向けテクノロジーに期待するシンプルさを欠いていた。さらに、大画面テレビとそれに付随する骨を揺るがすようなオーディオシステムの利点を活かすことができず、HDコンテンツの視聴は困難で、サラウンドサウンドも聴けなかった。
想定されるユーザーである個人経営の家庭は、こうした妥協を受け入れるだけでなく、Apple TVと家中に散らばるコンピューターネットワークとの同期とストリーミングの関係を理解する必要もありました。さらに、所有するコンテンツをApple TVに取り込むという難題も残っていました。確かにiTunes Storeで映画を購入することはできましたが、iTunesの映画カタログは非常に限られており、映画の価格はDVD版と比べて必ずしも有利ではありませんでした。既に所有しているDVDをエンコードしたい場合、iTunesは役に立ちませんでした。DVDをリッピングするためのツールを探し出し、それらを使いこなすためのある程度のノウハウを習得する必要がありました。
Apple TV の「Take Two」で、Apple は新規顧客向けには改良されたシステム、既存ユーザー向けにはソフトウェア アップデートを通じてこれらの問題に対処しようと試みている。まず最初に、Apple TV とコンピュータ間の、ときには紛らわしいコードを切り離し、デバイスがほぼ単独で動作できるようにすることでこれを実現している。コンピュータと Apple TV をケーブルでつなぐ必要がなくても、ブロードバンド接続があれば、ソファに座ったまま YouTube ビデオや映画の予告編 (一部は HD 形式) のストリーミングを視聴したり、.Mac Web ギャラリーや Flickr アルバムを閲覧したり、ポッドキャストをダウンロードしたり、テレビ番組や音楽を購入したり、標準解像度や高解像度の映画をレンタルしたりすることができる。この点に加えて、Apple TV の値下げ、簡素化されたインターフェイス、5.1 サラウンド サウンド オーディオの出力機能、新たに搭載された AirTunes 機能を考えると、最初の製品を見送ったとしても、Apple TV はもう一度じっくり検討する価値があるデバイスとなっている。
古いニュース
Macworldは、Apple TVの発表から誕生に至るまで、Apple TVに関するあらゆる情報を幅広く取り上げてきました。もしApple TVの初登場時に、そこまで興味を惹かれなかった方は、初代のレビュー（ ）をぜひお読みください。この記事では、ローカルの有線または無線ネットワーク上で同期されたMacやPCからApple TVにメディアをコピーする機能や、接続されたコンピュータからネットワーク経由で音楽やビデオをApple TVにストリーミングし、接続されたテレビやAV機器で再生する機能について解説しています。
Apple TVのソフトウェアが再登場しても、この点は変わりません。Apple TVを1台のコンピュータと同期させることは引き続き可能です（同期関係とは、そのコンピュータからApple TVのハードドライブにメディアをコピーできることを意味します）。また、最大5台のコンピュータを接続して、音楽、ビデオ、写真をApple TVにストリーミングすることも可能です。Apple TVは、802.11b/g/nワイヤレスネットワークと10/100Base-T有線Ethernet接続を引き続き提供します。HDMIとコンポーネントビデオ出力に加え、光デジタルとアナログオーディオポートも備えています。さらに、720p高解像度規格（1280 x 720ピクセル、24フレーム/秒）に準拠したビデオ再生も引き続きサポートしています。
重要な変更点の一つはApple TVの価格です。Appleは各モデルの価格を70ドル値下げしました。40GBモデルは229ドル、160GBモデルは329ドルで販売されます。
Apple TVのこれまでの機能はご存知でしょう。では、Apple TVの現在の機能と、それらの新機能がどのように展開していくのかを見ていきましょう。
より緊密なインターフェース
以前のApple TVのインターフェースは、iPodの階層型インターフェースに大きく影響を受けていました。メディアの種類（例えば「ミュージック」や「映画」）を選択し、階層化された一連の画面を操作しながらコマンドを実行していました。新しいApple TVのインターフェースは、分割ペイン構造のおかげで、これらの画面が少なくて済みます。映画、テレビ番組、ミュージックなどのメディアの種類はペインの左側に表示され、選択した項目に関連するコマンドは右側に表示されます。例えば、画面の左側で「映画」を選択すると、右側には「レンタルした映画」「人気の映画」「ジャンル」「すべてのHD」「検索」「予告編」「マイムービー」「共有された映画」が表示されます。
付属のAppleリモコンを使ってこれらの見出しのいずれかを選択し、リモコンの「次へ」ボタンを押してパネルの右側に移動し、上下ボタンを使って必要なコマンドを選択します。ほとんどの場合、iTunes Storeにアクセスしてメディアを閲覧、プレビュー、レンタル、購入、ダウンロードしたり、同期されたコンピュータのiTunesライブラリや、Apple TVにメディアをストリーミングしているコンピュータのiTunesライブラリを閲覧したりできます。
新しいインターフェースが最も役立つのは、まさにこの点です。以前は、Apple TVのハードドライブのコンテンツを閲覧している状態から、同期したコンピュータのiTunesライブラリを閲覧する状態に切り替えるには、「ソース」項目を選択し、同期したコンピュータを選択して、そのコンテンツがテレビ画面に表示されるまで待つ必要がありました。Appleは「マイ」と「共有」という項目を追加することで、この関係を少し分かりやすくしました。
「マイムービー」「マイテレビ番組」「マイミュージック」などの「マイ」項目は、Apple TV のハードドライブのコンテンツと、Apple TV が同期されているコンピュータの iTunes ライブラリ（同期されているコンピュータで iTunes が実行されていることが条件）の両方を参照しています。インターフェイスには、メディアが Apple TV のドライブに保存されているか、同期されているコンピュータに保存されているかを示す表示はありません。必要なメディアを選択して、リモコンの再生ボタンを押すだけで再生されます。同期されているコンピュータからストリーミングされた映画は、Apple TV のハードドライブにある映画よりも読み込みに少し時間がかかりますが、少なくとも安定した 802.11g ワイヤレス ネットワークがあれば、読み込み時間が長くなる以外、再生に違いは感じられないはずです。
有線接続と無線接続の最大の違いに気づくのは、同期時です。ワイヤレスネットワーク経由でコンピュータから Apple TV にメディアをコピーすると、特に 160GB モデルのハードドライブをいっぱいにしようとしている場合は、非常に時間がかかることがあります。(幸い、同期したコンピュータからメディアを再生しているときは、再生を妨げないように Apple TV は同期を停止します。) 802.11b 接続は、ビデオのストリーミングにも遅すぎて、大量のコンテンツを Apple TV のハードドライブに同期するのは難しいため、そもそも使用すべきではありません。そこで残るのは 802.11g と n です。802.11g はビデオのストリーミングには十分高速ですが、同期プロセスが遅くなります。802.11n の方が優れていますが、少なくとも Apple TV に初めてメディアを入れるときは、有線 Ethernet 接続が最適です。
「共有」エントリは、Apple TV での使用を承認した最大 5 台のコンピュータからストリーミング可能なメディアを表します。これらの「共有」エントリは、ストリーミングメディアへのより直接的なアクセスを提供します。「共有」エントリを選択すると、次の画面に Apple TV へのコンテンツのストリーミングを承認したコンピュータのリストが表示されます。コンピュータを選択すると、そのコンピュータの iTunes ライブラリに保存されている特定のメディアタイプのリストが表示されます。それを選択すると、「マイ」エントリに保存されているメディアと同じように、ストリーミング中のコンピュータのメディアを閲覧できます。
マイメディアライブラリでも共有メディアライブラリでも、コンテンツはきれいに整理されています。例えば、「マイミュージック」または「共有ミュージック」を選択すると、プレイリスト、アルバム、アーティスト、曲、ジャンル、作曲家、オーディオブックなどで音楽を表示できます。テレビ番組は日付または番組別に整理できます。番組別に表示すると、Apple TVは各テレビ番組に割り当てられたシーズンタグとエピソードタグを使用して、番組のエピソードをシーズンと各シーズン内のエピソード番号に整理します。
インターフェースの改善が必要な点の一つは、接続されたコンピュータのライブラリ検索です。現在、Apple TVではiTunes Storeで音楽、映画、テレビ番組、ポッドキャストを検索できますが、Apple TVのハードドライブや、同期・ストリーミングされているコンピュータのiTunesライブラリを検索する方法がありません。映画、テレビ番組、ポッドキャストに関しては、おそらくかなり限られたメディアコレクションの中から欲しいものを簡単に見つけることができるので、これは大きな問題ではありません。しかし、音楽は違います。
iTunes内で音楽をプレイリストに整理していない場合、同期またはストリーミング接続されたコンピュータ上の膨大な音楽ライブラリから選曲しようとすると、処理速度が遅くなるでしょう。例えば、接続されたコンピュータのiTunesライブラリに数千人のアーティストがいるとします。アーティストリストの先頭からApple Remoteの「下」ボタンを押し続け、アーティストのアルファベット順リストが次々と流れていくのをひたすら待ち、ようやく「W」で始まるアーティストを選択できるまで待ちます。iPodのように、アルファベット順で長いリストを素早く移動できる機能や、シンプルな検索機能があればなお良いでしょう。
君は写真に写るべきだよ
Take Twoソフトウェアアップデートにより、Apple TVに.MacウェブギャラリーやFlickrアルバムから写真をストリーミングできる機能が新たに追加されました。これらのコンテンツへのアクセスは、これまで以上に簡単になりました。.Macギャラリーにアクセスするには、Apple RemoteとApple TVのオンスクリーンキーボードを使って.Macメンバーの名前を入力するだけです。その.Macメンバーが公開しているすべての.Macウェブギャラリーが、Apple TVで利用できるようになります。
Flickrも同様に機能します。Flickrユーザーのメンバー名を入力するだけで、そのユーザーの公開画像をApple TVにストリーミングできます。さらに、そのメンバーの連絡先を確認して、Apple TVのFlickrメンバーリストに追加することもできます。これは、興味のあるストリーミング写真のポートフォリオを素早く作成するのに最適な方法です。
上記の「公開」という言葉にご注意ください。誰でもアクセスできない.Macウェブギャラリーや、そのメンバー、家族、友人だけに予約されているFlickrアルバムにはアクセスできません。
802.11nワイヤレスネットワーク経由でApple TVに接続してテストしたところ、友人の.MacウェブギャラリーとFlickrアルバムのコンテンツはどちらも1分未満で表示されました。低解像度の画像はコンピューターのモニターで拡大表示した時のように、縁がギザギザしていましたが、全体的には良好な画質でした。
ウェブギャラリーやFlickrの画像は、同期やストリーミングされた写真と同様に、テレビ画面にどのように表示されるかを設定できます。写真設定エリアでは、スライドショーのオプション（スライドごとの時間、音楽、リピート、シャッフル、Ken Burns効果のオン/オフ、画像間のトランジションの種類など）を選択できます。.MacウェブギャラリーやFlickrアルバムのコンテンツをApple TVのスクリーンセーバーとして使用することも可能です。
コンテンツこそが王様
AppleがApple TVに直接ダウンロードできる映画レンタルを開始したことは、決して軽視すべきことではありません。現在、ストアでは約380本のレンタル作品を提供していますが、Appleは2月末までにレンタル可能な映画を1,000本（うちHD版は100本）に増やすと発表しています。標準画質のライブラリタイトル（つまり旧作）は2.99ドル、新作の標準画質タイトルは3.99ドルです。高解像度のライブラリタイトルは3.99ドル、新作のHDタイトルは4.99ドルです。
こうしたレンタル機能、あるいはストアから音楽やテレビ番組を購入したりポッドキャストをダウンロードしたりする機能がなければ、2.0 ソフトウェア アップデートでは、より洗練されたインターフェイス、.Mac や Flickr からの写真のストリーミング、Dolby Digital 5.1 サラウンド サウンドといった機能が提供される程度にしかならないだろう。
Appleは映画のダウンロードやテレビ番組、音楽の購入の仕組みをかなりうまく管理しています。映画を見つけてプレビューし、気に入ったものをレンタルするのは簡単ですが、現在のところ選択肢は限られています。しかし、シームレスではありません。
iTunes StoreからApple TVへビデオをダウンロードする際、Apple TVは中断なく再生を開始できるタイミングを計算し、そのタイミングに達すると通知を表示します。私のApple TVは、購入したテレビ番組やレンタルした標準画質の映画では、この処理を非常にうまく実行しました。一方、Apple TVをイーサネットケーブルでルーターに接続した状態では、HDムービーはそれほどうまく再生されませんでした。通知が表示されてすぐにHDムービーを再生し始めると、数分後にApple TVがストリームを再バッファリングするため再生が停止しました。さらに10分ほど待つと、再バッファリングによる中断はなくなりました。私のDSLサービスで提供される3～4Mbpsよりも高速なブロードバンド接続であれば、このような中断はおそらく見られなかったでしょう。（Apple TVの映画セクションでHD予告編を視聴しようとした際にも、同様の中断が発生しました。）
こうした中断は、映画を再生しようとして再バッファリングエラーが表示されて諦め、ダウンロードが完了するまでその日のうちにもう一度見ようと諦めるといった状況で、より深刻な問題となります。映画は再生を開始してから24時間しか視聴できません。時間切れになると、映画はApple TVから自動的に削除されます。
映画を観ようとして最初に中断した時のことを考慮に入れていなかったら、25時間後に映画が消えてしまったという、予想外の驚きに直面することになるかもしれません。だからこそ、Apple TVがHDレンタル映画の再生を開始するのに必要だと判断するよりも、少し長めの時間を与えておくのが良いでしょう。幸い、インターフェースにはダウンロードの進行状況を示すダウンロード画面があります。私の場合、映画の約11%がダウンロードされた時点で「再生準備完了」画面が表示されました。この進行状況バーを25%まで進めましたが、最初から最後まで問題なく再生できました。
もちろん、Appleと映画スタジオが映画を24時間以上視聴できるようにしてくれれば、この問題は軽減されるでしょう。視聴中の映画を一時停止し、その間Apple TVで何も操作しなければ、24時間のレンタル期間が過ぎた後でも再生を再開することはできますが、さらに12時間から24時間のレンタル期間があれば、はるかに便利でしょう。そうすれば、長編映画を2晩に分けて鑑賞することも合理的になります。これは、幼い子供を持つ親や早寝早起きの子供が、従来の方法で映画をレンタルする際によく行う方法です。
見た目と音
中断や時間制限はさておき、レンタルしたHD映画を42インチのパナソニック製プラズマテレビで再生した時の画質には感動しました。Blu-ray画質ではありませんが、私が所有する多くのDVDよりもはるかに鮮明です。標準画質のコンテンツも悪くありません。明らかにHD画質ではなく、ノイズが目立ちますが、私のテレビでも全く問題なく視聴できました。今シーズンの『LOST 』は標準画質でしか配信されていませんが、Apple TVではすべてのエピソードを素晴らしいと感じました。
サウンドにも同様に感銘を受けました。『ダイ・ハード4.0』の5.1chサウンドトラックは、私の5.1ch AVレシーバーを通して、きれいに分離され、迫力満点でした。また、AppleがAirTunesオプション（iTunes内でApple TVをリモートスピーカーシステムとして選択し、音楽をApple TVと接続されたAV機器にストリーミングできる機能）を組み込んだことにも拍手を送りたいです。これは、iTunesからApple TVに音楽を送るのではなく、Apple TVがiTunesから音楽を引き出すという従来の関係とは単に逆のように見えるかもしれませんが、Apple TVに接続されたスピーカーを、家中に設置されたAirPort Extremeベースステーションに追加して、同様に接続スピーカーに音楽をストリーミングできるのは嬉しいメリットです。さらに、Rogue Amoebaの25ドルのAirfoil 3を使えば、コンピュータ上で実行されているあらゆるアプリケーションからApple TVに音楽をストリーミングできるので、Rhapsody音楽サブスクリプションサービスは私にとってはるかに便利になりました。
癖
Apple TVには熱狂的ですが、完璧ではありません。例えば、音楽ファイルのようにミュージックビデオをシャッフル再生できません。ミュージックビデオはApple TVのミュージックエリアにあり、同じミュージックエリアで曲をシャッフル再生できるにもかかわらず、これらの美しいビデオをシャッフル再生することはできません。
Apple TVから直接テレビ番組を購入することはできますが、テレビ番組（そしてポッドキャストも同様）を購読することはできません。購読は、依然としてコンピュータのiTunes内で行う必要があります。テレビ番組やポッドキャストをお気に入りに追加して、Apple TV版iTunes Storeでそれぞれのページにすぐにアクセスできるので、それほど面倒ではありませんが、テレビ番組とポッドキャストの両方に購読オプションがあればもっと便利になるでしょう。
さらに、Apple TVの「設定をリセット」エリアに移動して「工場出荷時の状態に戻す」オプションを選択したのに、Apple TVが新しい2.0オペレーティングシステムではなく、元の1.0ソフトウェアで起動してしまったのが奇妙でした。確かに、Apple TVはほぼ1年前に工場出荷時の状態に戻すという約束を守ってくれましたが、それでも、現在のソフトウェアバージョンに戻すために、20分もかかるダウンロードとアップデートのプロセスをもう一度実行しなければならなかったことには驚きました。
最後に、Take Twoソフトウェアを搭載した私のApple TVは、ソフトウェアバージョン1.1の頃ほど安定していません。1週間のテスト期間中、デバイスが反応しなくなったため、どちらかのApple TVを強制的に再起動する必要がありました。Apple TVには電源スイッチがないため、これを行う簡単な方法はありません。電源コードを抜き差しして再起動することになります。メディアと設定はすべてそのままで復活しましたが、Apple TVソフトウェアバージョン1.1では、この操作を何度も繰り返す必要はありませんでした。
Macworldの購入アドバイス
全体像としては、Apple TVはビデオの入手と視聴方法、そして（それほどではないにせよ）オーディオの入手と視聴方法を変える可能性を秘めています。iTunes Storeで提供されている限り、欲しいメディアを入手するのは非常に簡単です。HDムービーのレンタルは「レンタル」ボタンをクリックした瞬間に視聴できるわけではありませんが、ある程度の速度のブロードバンド接続があれば、1時間も前に予定を立てる必要もなく、高画質・高音質の映画を大画面・大音量で鑑賞できます。現状でもApple TVには多少の欠点はありますが、その多くは軽微なもの、あるいはソフトウェアアップデートやストアの映画レンタル規約の修正で改善できるでしょう。
Apple TVがコンピューターに依存しているから、HDビデオと5.1chサウンドが欲しかったのにできなかったから、あるいはテレビに別の機器を接続する必要性が理解できなかったから、これまでApple TVを敬遠してきたなら、今こそ真剣に考え直す時です。Apple TVは重要かつ便利なテクノロジーです。
[上級編集者の Christopher Breen 氏は、『The iPod and iTunes Pocket Guide』第 3 版(2008 年、Peachpit Press)の著者です。 ]
