これらの古いAppleの技術3つは、歓迎されなくなってしまった

Appleは、妥協を許さず新しい技術を推進する企業として知られています。初代iMacをフロッピードライブやレガシーポートなしで発売したこと、iPhoneをハードウェアキーボードなしで設計したこと、さらにはiPod miniをiPod nanoの発売のために廃止したことなど、その典型的な例を挙げればきりがありません。Appleは、過去にとらわれることなく、技術を常に前進させるというイメージを確かに打ち出しています。

これらの例は注目を集めるかもしれませんが、今日のAppleはより大きく、より重々しい組織であり、簡単に方向転換できない戦艦のような存在です。その結果、新しいテクノロジーへの移行には時間がかかり、以前のテクノロジーが数ヶ月、あるいは数年経っても解消されないことも少なくありません。

Apple は、止めることのできない勢いで前進し続けていると自らを認識したいのかもしれないが、そのラインナップを詳しく見てみると、たとえそれが純粋な実用性のためだとしても、いまだに過去にしがみついている部分がたくさんあることが分かる。

もうホームボタンには戻れません

iPhoneの初期のトレードマークの一つは、前面に1つしかないボタンでした。ホームボタンは進化を遂げ、Touch IDセンサーを搭載し、最終的には物理ボタンから触覚センサー付きの静電容量式センサーへと変化しました。しかし、エッジツーエッジディスプレイとFace IDを搭載したiPhone Xのデザインの登場によって、ホームボタンの終焉は告げられました。

ジェイソン・クロス/IDG

しかし、そのデザインが初めて登場したのは2017年11月で、今から7年近く前のことです。iPhoneとiPadの両シリーズからホームボタンは徐々に廃止されてきましたが、今もなお健在です。2022年に発売された第3世代のiPhone SEは、2016年のiPhone 7が先駆けとなったクラシックなデザインを誇り高く継承し、Appleのラインナップに今も息づいています。

とはいえ、ホームボタンの時代は終わりに近づいているようだ。噂によると、来春には廉価版iPhoneの第4世代が登場し、ついに現代のiPhoneのデザインに沿うようになるという。ホームボタンは、18年近くもの間使われてきたこの世界に幕を閉じることになるだろう。

この種のデザインの実用性を示す曲線があります。Appleが特定のデザインを多く生産するほど、コストは下がります。しかし、最終的に新モデルの生産規模が拡大するにつれて、その古いデザインは例外的なものとなり、特に単一モデルの場合、維持コストが上昇します。つまり、AppleはSEのデザインを他のスマートフォンと似たものに変更し、象徴的なホームボタンを廃止することで、コストと労力を節約しているのです。

稲妻

Appleが2012年にLightningコネクタを発表した時の反応は、まるで顧客を一人残らず蹴飛ばしたかのようだった。その前身である30ピンDockコネクタは2003年のiPodで初めて採用されたが、その後9年間でそれを利用するアクセサリが爆発的に増加した。考えてみれば、ここ10年ほどiPhoneを使い始めた人は、かつてはどこにでもあったDockコネクタ内蔵の目覚まし時計兼スピーカーを見たことさえないかもしれない。

鋳造所

昨年、AppleがiPhoneでLightningポートを廃止しUSB-Cを採用した際も、同様の反発が予想されたかもしれません。しかし、USB-Cは2015年からMacに搭載されており、iPadシリーズにも2018年に導入されていたことが、その衝撃を和らげたのかもしれません。さらに、その後数年間でBluetoothスピーカーやQi充電といったワイヤレス技術が普及したことで、物理的なコネクタの交換はそれほど問題ではなくなりました。

それでも、Apple製品からLightningが消えたわけではありません。Appleが現在も販売している旧型のiPhone（iPhone 14シリーズ、前述のiPhone SE）に加え、LightningポートはAppleのワイヤレスMac入力アクセサリであるMagic Keyboard、トラックパッド、マウスの充電にも使われています（もっと象徴的な3つを挙げてください。お待ちしています）。さらに、これだけでは物足りないという方のために、最後にもう一つだけ、旧型のiPadとの互換性を保つために残っている第一世代のApple Pencilも、まだ残っています。

それらの多くは、きっと長くは続かないだろう。噂されているiPhone SEのリフレッシュは間違いなくUSB-Cに切り替わるだろうし、Appleはおそらく（願わくば？）そう遠くない将来、新しいMac miniが登場した時などにMacアクセサリをアップデートするだろう。しかし、Apple Pencilは、最終的に姿を消すまでには、まだ数年かかるかもしれない。

現状維持の対価

ちょっと待ってください。これから最も熱い意見を述べて、このレガシーテクノロジーのリストに、Apple 製品全体、つまり Mac Pro を追加しようと思います。

鋳造所

Mac Proは、Appleにとって心理的な観点から重要な存在なのかもしれない。Appleが、一般の人の机や膝の上だけでなく、プロフェッショナルな環境にも馴染んでいることを示すものだからだ。しかし、今日Mac Proを欲しがっている人でさえ、率直に言って、そこから得られるメリットはそれほど大きくないだろう。あるいは、同等のスペックのMac Studioから得られるメリットと大差ないかもしれない。Mac ProはAppleのラインナップの中で依然として最も拡張性に優れているかもしれないが、それは主に、一部のユーザーが必要とする可能性のある内蔵PCIスロットを搭載しているからだ。しかし、互換性のあるハードウェアの不足を考えると、その用途は限られるかもしれない。

私がここまで述べたのは、Mac Proが消滅すべきだと主張するためではなく、単にMac Proがロングテールの中でも最も長い製品カテゴリーであることを指摘したいからです。何十年も前から存在し、完全に消滅することはないかもしれませんが、それでもコンピューターの根本的在り方を象徴しています。たゆまぬ前進を誇りとする企業であるにもかかわらず、Appleは未だに過去を捨てきれないようです。