iPhoneとiPod touchが電子書籍プラットフォームとして実用的であることに、誰も真剣に異論を唱えることはできないだろう。3月にMacworld.comが電子書籍アプリの読者向けガイドを掲載した。私はこれまで6機種の電子書籍リーダーをかなり使い込んできたし、今でもKindle for iPhone ( )とStanza ( )でよく読書をしている。中でもStanzaは私のお気に入りだ。しかし、このまとめには少なくとも一つ重大な誤りがあった。それはWattpadについて全く触れられていないことだ。
Wattpadは、Web上で最も人気のある電子書籍アプリケーションの一つで、iPhoneだけでなく、PalmやBlackBerryデバイスでも300万回以上のダウンロード数を誇っています。Wattpadは他の電子書籍サービスやストアとは少し異なる立ち位置にあります。基本的にユーザー主導、コミュニティ主導です。読者はWattpadのウェブサイトに電子書籍をアップロードし、携帯端末にダウンロードします。ダウンロードは簡単ですが、コンテンツをアップロードするにはアカウント登録が必要です。Wattpadは、主流のフィクションやノンフィクションだけでなく、短編小説、詩、技術マニュアル、そして大量のファンフィクションも楽しめる場所です。（もちろん、良いものもあれば悪いものもあるでしょう。）
iPhoneとiPod touch向けのWattpadの無料リーダーは便利ですが、Stanzaほど美しくも機能も豊富ではありません。文字サイズ、テキストと背景の色をカスタマイズでき、16種類の書体から選択できます。また、このアプリには便利なスクロール機能があり、タップで開始・停止でき、画面下部のバーボタンをタッチ＆ドラッグすることで速度を調整できます。
Wattpadの興味深い機能の一つは、デバイスにダウンロードしなくても本を閲覧できることです。気に入った本があれば、画面左下の「保存」ボタンをタップするだけで、ライブラリに保存されます。
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しかし、それ以外ではWattpadの機能はかなり簡素です。例えば、テキスト検索はできず、章から章へジャンプすることもできません。画面右側の進行状況矢印を長押しすれば本を素早くスクロールできますが、現在位置や進むべき方向が分からなければ、最初の部分に戻るのは困難です。また、文章をハイライトしたり、テキストに注釈を付けたりすることもできません。
Wattpadはコミュニティ志向が強いため、アプリにはソーシャルネットワーキングツールがいくつか搭載されています。例えば、友達におすすめの本をメールで送ったり、お気に入りの本に評価を付けてコミュニティに公開したりできます。
しかし、ユーザー投稿コンテンツのもう一つの欠点は、品質管理の大きなばらつきです。マイヤーズの人気ティーン向けヴァンパイア小説を見つけて喜んでいた人の多くは、余談として「ほんの少しの誤字脱字」があったと述べています。しかし、Wattpadを少し使っただけでも、誤字脱字は数個どころか、もっとたくさん見つかりました。また、画面上での書籍のフォーマット方法にもかなりの差があることに気付きました。結局のところ、お金を払った分だけ得られるものであり、だからといって気に入るかどうかは保証されません。
とはいえ、Wattpadでは同じ本が複数ダウンロードできることが多く、電子書籍への翻訳の質も他の本よりも優れているものもあります。Wattpadは、じっくりと閲覧する読者に報いるサービスです。
私は今でも電子書籍アプリの中でStanzaを最高だと評価しています。しかし、Wattpadのユーザーフレンドリーな（ただし機能は少ない）インターフェースとコミュニティ主導のコンテンツは、愛書家にとって十分な閲覧と楽しみを提供してくれるはずです。
Wattpad は、iPhone 2.2 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。お気軽にメールしてください。 ]
