企業財務の世界に少し退屈さを感じている方は、Appleの昨年の財務報告書をじっくり読んでみることをお勧めします。経済の不確実性が高まり、消費者が財布の紐を緩めない中で、Appleとそのコンピューター、携帯電話、その他の電子機器のラインナップは、今年も好調な一年を締めくくりました。
新年を迎える前に、2011 年の Apple の財務ハイライトを振り返り、最近 CEO に就任した Tim Cook 氏が 2012 年も勢いを維持できるかどうか考えてみる価値はあるだろう。
楽しい休日を
Apple の会計年度は 10 月に始まるため、同社は 2012 年よりも 3 か月先行していることになります。さらに重要なことに、同社の会計年度第 1 四半期には、Apple とその消費者向け製品ラインナップにとって特に重要な期間であるホリデー ショッピング シーズンも含まれることになります。
Appleの直近のホリデーシーズンの業績が明らかになるのは来月中旬まで待たなければなりませんが、昨年と同じような状況であれば、Appleは2012年度を好調なスタートで迎えるでしょう。2011年第1四半期の売上高は267億4000万ドル、純利益は60億ドルと、いずれも当時の四半期記録でしたが、2011年度末までに記録を更新しました。
このホリデーシーズンの盛り上がりの多くは、iOSデバイスの売上によって支えられました。例えば、昨年のホリデーシーズン中、Appleは733万台のiPadを販売しました。これは、2010年度通期のタブレット販売台数とほぼ同数です。
「私の見解では、Appleはこれまでで最高の仕事をしている」と、1月にウォール街のアナリストとホリデーシーズンの業績について話し合う電話会議でクック氏は述べた。「我々は皆、製品パイプラインに非常に満足しており、ここのチームは比類のない幅広く深い才能と、スティーブ・ジョブズ氏が会社にもたらしたイノベーションの文化を持ち、卓越性が習慣となっている。そのため、我々は会社の将来に非常に自信を持っている」
Macレコード
好調なMac事業は、その自信をさらに強めていると言えるでしょう。2011年の第1四半期と第4四半期、Appleは記録的な数のMacを販売しました。Macの過去最高の販売台数を更新できなかった2四半期は、その四半期としては過去最高を記録しました。
他のPCメーカーが一桁台の売上成長を維持するのに苦戦している中、Macの売上は着実に成長しています。Appleの第4四半期を例に挙げましょう。同社は489万台を販売し、四半期Mac売上の過去最高を記録しました。前年同期比26%増という売上は、調査会社IDCがPC市場全体の成長率を予測した数値の6倍に相当します。実際、2011年を通して、AppleのMacの売上はPC市場全体の成長率を一貫して上回りました。
その理由はおそらく一言で言えば、「ポータブル」でしょう。Appleは消費者の関心を引くため、ラップトップのラインナップに変化を加え続けています。昨年はMacBook ProとMacBook Airの両方にThunderboltを導入しました。ポータブルはAppleのMac売上の70%以上を占めており、第4四半期にはAppleが販売したMacの4台に3台近くがポータブルでした。
iOSの繁栄
AppleのMac事業が、成熟した製品ラインとしては驚異的な成長を遂げている一方で、iPhoneとiPadも依然として人気新製品に期待されるほどの売上を記録している。2011年度、AppleはiPadを3,200万台、iPhoneを7,200万台販売した。特にiPhone 4の米国版（VerizonのCDMAネットワークで動作可能）を除けば、Appleは会計年度中に新型スマートフォンをリリースしなかったことを考えると、この数字は特に印象的だ（iPhone 4Sは10月に発売されたが、Appleの会計担当者の見解では2012年第1四半期にあたる）。
iPad 2の販売実績を見れば、Appleにとって既に苦戦を強いられている市場において、新製品の発売がいかに追い風となるかが分かります。iPad 2の販売が本格的に開始された最初の四半期である第3四半期には、Appleは925万台のiPadを販売しました。これは前年同期比183%増の数字です。第4四半期には、iPad 2の販売地域がさらに28カ国に拡大したことで、過去最高の1,112万台を販売しました。（Appleの会計年度末までに90カ国で販売されていました。）
AppleのiOS事業は、時代遅れになりつつあった製品ラインにさえ、新たな息吹を吹き込んでいる。iPodの売上成長率は2011年も引き続き低下しており、四半期ごとのiPod売上が前年同期比で増加したのはほぼ3年ぶりだ。しかし、iOS搭載のiPod touchは現在、Appleが販売する音楽プレーヤーの約半数を占めている。このことが、AppleがMP3プレーヤー市場で圧倒的なシェアを維持する一因となっているだけでなく、iPod touchの比較的高価格（昨年度は8GBモデルが229ドルから始まり、10月には199ドルに値下げ）が、全体的な売上が低迷する中でも、iPodの平均販売価格を比較的安定させている。
店頭にて
アップルは昨年、デジタルと実店舗の両方で小売業への取り組みを強化しました。デジタル分野では、Macユーザー向けの新しいオンラインソフトウェアストアをオープンし、実店舗では米国外でアップルストアの出店を増やしました。
Mac App Storeは、2011年にAppleが展開した小売業の取り組みの中で、間違いなく最も注目を集めたものでした。昨年1月に仮想の扉を開いたMac App Storeは、iPhone、iPad、iPod touchで動作するプログラムにおいてiOS App Storeが果たした役割を、Macソフトウェアにも果たそうとするAppleの試みを象徴するものでした。当初は1,000本強のアプリからスタートしましたが、今では数千本にまで成長しています。さらに重要なのは、11ヶ月でMac App Storeのダウンロード数が1億回を突破したことです。ちなみに、この数字には再ダウンロード、ソフトウェアアップデート、Mac OS X Lionのダウンロードは含まれていません。
Appleが2012年3月にMac App Storeで提供するアプリにサンドボックスの実装を義務付けたことで、Mac App Storeをめぐる論争が勃発しつつある。この要件により、一部のアプリ開発者は自社のソフトウェアから機能を削除せざるを得なくなる可能性がある。開発者がサンドボックス化に難色を示すようであれば、Mac App Storeの勢いは停滞する可能性がある。とはいえ、Appleの最新のオンラインアプリストアは好調なスタートを切っている。
iOS版App Storeが古臭いというわけではない。現在、iPhone、iPod touch、iPad向けに50万本以上のアプリが提供されている（そのうち約14万本はiPad専用に開発されており、AppleはこれがiPadの競合プラットフォームに対する優位性となっていると考えている）。7月には、App Storeのダウンロード数が150億回を突破した。これはiOSストアのオープンから約3年後の節目となる。アプリ開発者も利益を分け合っている。6月には、Appleはストアで販売されたアプリに対して開発者に25億ドルを支払ったと発表した（開発者はApp Storeでの売上の70%を受け取り、Appleは30%を受け取る）。
実店舗に関しては、Appleは2011年度末までに全世界で357店舗を展開しました。Appleは米国外での小売事業を強化し、昨年オープンした40店舗のうち28店舗は米国外でした。特に中国では香港と上海に店舗をオープンし、積極的な展開を見せました。実際、Appleの中国国内6店舗は、同社で最も集客数の多い店舗の一つだと、同社幹部は述べています。
（中国がアップルにとっていかに重要な市場になりつつあるかに触れないのは見落としだろう。2011年、中国はアップルの事業の12％を占め、2年前のわずか2％から大幅に増加した。第4四半期だけで、アップルは中国から45億ドルの収益を上げており、同社が事業を展開する地域の中で最も成長率の高い地域となっている。）
国際展開への注力は、来年もApple Storeで継続されます。同社は再び40店舗の開店を計画しており、その4分の3は米国外での開店を予定しています。さらに、Appleは「期待される顧客体験を提供するには制約が大きくなりすぎている」とされる大型店舗の拡張と建て替えを計画しています。
今後の展望
Appleは2012年を迎えますが、いくつかの潜在的な障害が待ち受けています。iOSデバイスは今のところ好調ですが、iPhoneとiPadの市場シェアを奪おうとするライバル製品が数多く存在します。タイの洪水はハードディスクの供給を脅かしており、Appleを含むすべてのPCメーカーに負担をかける可能性があります。Appleがこれらの課題にどのように対処していくのかは、約3週間後に発表される第1四半期の決算で明らかになるでしょう。
今のところ、同社は特にiPhone事業において、成長を継続できると自信を持っているようだ。10月にiPhone 4Sが発売されることを控え、Appleはスマートフォン事業で大きな四半期業績を期待している。クックCEOは10月にアナリスト向けの講演で、iPhoneの販売台数が「過去最高」になると予測していた。（Appleが発売初週末にiPhone 4Sを400万台販売したことは既に知られている。）
Appleは潤沢な現金を保有している。2011年末時点で、同社は現金および短期投資を合わせて816億ドルを保有しており、クックCEOはAppleは「現金保有の有無にこだわっているわけではない」と述べている。これを、Appleが株主への配当を支払う可能性を示唆するものと捉える声もある。同社は20年近く配当を行っていない。
しかし、より可能性の高いシナリオは、Appleがその資金の一部を使って、クパチーノ発の既存の技術や製品を補完する技術や製品を持つ企業を買収するというものだ。その狙いとして、Appleはモバイル市場でAppleの躍進を後押しする可能性のあるソリッドステートドライブメーカー、Anobit Technologiesを5億ドルで買収したと報じられている（両社とも買収を認めていない）。この取引が特に注目に値すると思われるなら、Appleが2010年にSiriという開発会社を買収したという事実が、それほど世間を驚かせるものではなかったことを思い出してほしい。その買収でAppleが得た技術が、ほぼ誰もが話題にしているiPhoneの機能を生み出すために使われるまでは。
