USB-CポートのないiPhone？ぜひお願いします

最近、愛用のiPhone 16 Plusの有線充電速度をテストしていた時に、ある発見がありました。購入から6ヶ月、まるで考古学者が古代の壺を調べるように埃を吹き飛ばしながら気づいたのですが、 iPhoneのUSB-Cポートにケーブルを挿したことが一度もなかったのです。信じられないことに思えましたが、実はそうだったのです。

そして、考えさせられました。iPhoneユーザーにポートは必要なのでしょうか？ Appleがポートのないスマートフォンを開発中だという報道を聞くと、誰もが驚きます。でも、iPhoneのUSB-Cポートを半年も使わずにいられるのに、全く気にしないなんて、一体何が問題なのでしょうか？ AppleがiPhoneのUSB-Cポートを廃止するなら、私は「いいじゃないか」と言います。

iPhoneの底面にあるポートは、かつてその健全な動作になくてはならないものでした。30ピン、Lightning、そして最近ではUSB-Cなど、充電/データポートはiPhoneへの主要な、そしてしばしば唯一の入出力経路でした。充電以外にも、このポートは初期には音楽や書籍をデバイスにアップロードしたり、写真や動画を取り込んだりするのに不可欠でした。同期やバックアップも有線接続で行われていました。しかし、これらの用途は次々と、有線のみ、有線または無線、MagSafe、そして今でも有線を使う人はいるのでしょうか？

ポートの接続が不安定になり、どれほど困ったことか、ほとんどの人が思い出すでしょう。そこから新しいスマホを買うまで、充電を始めるにはケーブルを特定の方向に動かさなければならず、スマホを逆さまにしたり、変な角度に置かなければなりませんでした。「あのケーブルは使わない方がいいよ。Apple純正のケーブルでしかちゃんと使えないんだから」と友達に忠告したでしょう。まさに、生活を地獄にする現代の便利さの一つです。

シャッターストック / serhatctk

しかし最近では、少なくとも私にとっては、こうした一連の煩わしさは影を潜めています。速度が遅くても問題にならない時は、夜間にワイヤレス充電しています。音楽はストリーミングで聴いていますが、私は87歳ではありませんし、2009年ではありませんから、その他のデータはすべてワイヤレスでスマホとやり取りしています。文字通り、スマホを購入してからポートが必要になったのは、ポートの性能をテストするときだけです。

なるほど、あなたはこう言うでしょう。「いい加減にしてくれ、ポートなんて必要ない」と。でも、オプションとして残しておくことに何の問題があるというのでしょう？ どこにデメリットがあるというのでしょう？ ソクラテスの友人よ、デメリットとは、ユーザーに不要なデザイン要素を含めることはリソースの無駄であり、不必要な妥協を招くということです。数年前にノッチを擁護した際に説明したように、一見独立したデザイン上の決定でさえ、製品全体に波及効果をもたらします。もしAppleがUSB-Cポートを廃止できれば、他の様々な点でこのスマートフォンをより良くすることができるはずです。

一番明らかなのは、携帯電話に物理的な開口部があると、不要なものが内部に入り込むのを招いているということです。先ほど述べたホコリ、水、こぼれたコーヒーなどです。iPhone 16 PlusはIP68という優れた防水等級を備えていますが、ポートのせいで埃や水の侵入を防ぐのが非常に困難だったため、Apple社がこの水準に到達するまでには10年以上かかりました。iPhoneを開けてみると、機器全体を防水するためにポートモジュール周辺で数多くの設計変更や妥協が行われているのがわかります。ポートがなければ、これらは明日には捨て去ることができ、筐体内にスペースが生まれます。もちろん、これはポートモジュール自体を取り外すことで得られるスペースとは別に得られるものです。

筐体内に余裕があれば、より大きなバッテリーを搭載したり、他のコンポーネントをより最適な配置に移動したりできます。ポートをなくすことで、Appleは下端の幅いっぱいにスピーカーを配置できるようになり、修理のために内部にアクセスする作業も容易になります。

これにより、iPhoneの薄型化も可能になり、ポートの厚さという現在の制約を打破できる可能性もある。今年のOppo Find N5は、カスタム設計のUSB-Cポートを採用することで可能な限り薄型化を図っており、メーカー各社がさらなる薄型化を目指す中で壁にぶつかっていることを示す好例と言えるだろう。顧客がケーブルをスマートフォンに挿すことにこだわる限り、メーカーはこれ以上の薄型化は実現できないだろう。

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しかし、私がAppleにUSB-Cポートを廃止してほしい最大の理由は、業界、そして社会がついに決断を下し、ワイヤレス化を全面的に受け入れざるを得なくなるからかもしれません。Appleは変革の推進力として大きな影響力を持っています。iPhoneが3.5mmヘッドホンジャックの搭載を果敢に廃止したことで、アクセサリメーカーは有線ヘッドホンからワイヤレス（あるいは場合によっては一時期、LightningやUSB-C）ヘッドホンへと注力するようになり、そうしたデバイスはより安価で高性能になり、より広く入手しやすく、理解しやすくなりました。もし裕福なiPhoneユーザーの一部が突然USB-Cポートを廃止すれば、Androidメーカーも追随する可能性があり、ワイヤレス充電器にも同じことが起こるでしょう。

多くの車が現在提供しているケーブルポートの代わりに、あるいはケーブルポートと併せて、Qi2磁気式マウントが標準装備されるようになるでしょう。ワイヤレス充電パックは家庭やオフィスで当たり前のものになるでしょう。そして企業（EU規制当局の意向を汲み取りたいApple自身も含まれるでしょう）は、より高速で効率的、そして長距離のワイヤレス充電規格の開発に全力を注ぐでしょう。有線接続が依然として容易な選択肢であったならば、ワイヤレス充電の魅力は薄れてしまうでしょう。

USB-Cポートが一夜にして消え去るとは、一瞬たりとも想像できません。例えば、iPhone 18シリーズがポートレスになったとしても、ポート付きのiPhone 17eは存在するでしょうし、旧世代のモデルも引き続き低価格で販売されるでしょう。それでもポートが欲しいという人にとっては、選択肢は残るでしょう。ホームボタンの緩やかな衰退ぶりを見れば、おそらく何年も続くでしょう。

誰もすぐに革命に参加を強制されるわけではありません。しかし、革命は必ずやってくるのです。そして、早く始めれば始めるほど良いのです。