私はオーディオの純粋主義者ではありません。私が望むのは、どんな音楽を聴いても「良い音」であってほしいということです。ここで言う「良い」というのは、ある程度主観的に「耳に心地よい」という意味です。
SRS Labsは、ますます人気が高まっている消費者向けオーディオ強化市場の一員です。同社は、低音の存在感を強調したり、ステレオ分離を最大限に高めたり、音量の急上昇を抑えたり、その他音響的な調整を行うなど、デジタル技術を駆使してオーディオの音質を向上させています。オーディオ愛好家たちは、こうした効果はオーディオの本来のクリエイター（ミュージシャンや映画のサウンドトラックプロデューサー）の意図を人為的に損なうものだとして反対しています。しかし、繰り返しますが、私はただ良い音が欲しいだけなのです。
SRSは、iWow 3D（ ）やiWow-U（ ）といった様々なサードパーティ製ハードウェアデバイスにオーディオマジックを応用しており、Bongiovi AcousticsのDigital Power Station（ ）と競合するiTunesプラグインも提供しています 。しかし、以前はWindows PC向けで、新たにMac向けに提供開始されたAudio Essentialsソフトウェアによって、SRSはMacが生成できるあらゆるサウンドの音質向上を目指しています。
全体的には、まあまあです。
Audio Essentialsは、その仕組みと機能から、いくつかの異なる基準で評価する必要があります。まずはアプリ自体、そして次に生成される音質です。まずはソフトウェアから見ていきましょう。
ソフトウェア自体
物足りない点があります。まず、インストール前にアプリのオンラインFAQをよく読んでみなければ気づかないかもしれませんが、Audio Essentials を使用するには、Mac 用の無料サードパーティ製ユーティリティである Soundflower のインストールが必要です。Soundflower は、コンピューターのオーディオ経路を変更できるツールです。Soundflower は、新しいサウンド入出力デバイスをサウンド環境設定パネルに追加します。Mac の内蔵スピーカーを使用している場合でも、ヘッドフォンジャックを使用している場合でも、出力デバイスとして常に Soundflower (2ch) を使用していると表示されます。
単体では大した問題ではありません。しかし、Soundflowerは、普段は考えも及ばないようなサウンドの挙動に影響を及ぼすことがあります。私がテストした限りでは、少なくともAudio Essentialsと併用した場合、外部スピーカーをヘッドフォンジャックに接続した時など、特定の設定では、SoundflowerはMacのアラート音を本来よりも大きく、耳をつんざくような最大音量で再生しました。また、USB接続のオーディオデバイスを使用すると、Soundflowerが誤動作し、一部のオーディオがUSBデバイスではなくラップトップの内蔵スピーカーにルーティングされることも分かりました。
しかし、Macのオーディオ設定がもっとシンプルで、Soundflowerを使ってもサウンド設定パネルが少し濁る程度で、それ以外は特に問題はないとしましょう。しかし、残念ながらAudio Essentialsアプリ自体は依然として問題を抱えています。
アプリを起動すると、仮想電源ボタン（SRSエフェクトのオン/オフ）、右上にWindowsスタイルの閉じるボタンと最小化ボタン、そして2つの大きな丸いダイヤルが表示されます。左のダイヤルで、Audio Essentialsで最適化するオーディオの種類（音楽、ゲーム、映画、音声）を切り替えます。右のダイヤルで、オーディオの出力先をコンピューターの内蔵スピーカー、ヘッドホン、または外部スピーカーから選択します。これにより、アプリはSRSオーディオ調整の魔法をユーザーの環境に合わせて最適に調整できます。
「詳細設定」ボタンをクリックすると、3Dセンターレベル、3Dスペースレベル、3Dトゥルーベースレベルなどの設定をコントロールする様々なスライダーを調整できます。これらの設定にマウスオーバーすると、Audio Essentialsが各コントロールの実際の機能について分かりやすく説明してくれます。アプリは、オーディオソースと出力デバイスの選択に応じて異なるプリセットを使用します。
ただし、これらのデフォルト設定は編集できますが、調整内容を保存することはできません。これはかなり短絡的です。例えば、Audio Essentials の外部スピーカーのデフォルト設定では、低音が強調されすぎていて、聞き取れないほどでした。低音レベルを大幅に下げても、アプリの「デフォルトの音楽ジャンル」の自動設定を無効にするまで、低音は勝手にリセットされ続けました。この設定は、iTunes で新しい曲が再生されるたびに、その曲のジャンル設定に基づいてオーディオ設定を自動的に調整しようとしていました。アプリは起動間でオーディオ設定を記憶できますが、2つのダイヤルのいずれかで別のオーディオタイプまたは出力デバイスに変更すると、それらのカスタム設定は失われます。
Audio Essentialsには仮想VUメーターも搭載されていますが、普段は特に触れることはありません。ただ、このメーターがあまり良くないので、ここで簡単に触れておく価値はあると思います。私のテストでは、快適に聴くのに必要な音量をはるかに超える音量までボリュームを上げたときにしか点灯しませんでした。
オーディオ
デフォルトの外部スピーカー設定は低音が強すぎますが、Audio Essentials を使用すると Mac の全体的な音質はどのように改善されるのでしょうか?
人生における多くのことと同様に、状況は状況によって異なります。iTunesで音楽ライブラリを聴いている時、このアプリのおかげでMacの内蔵スピーカーの音質が確かに向上しました。高音域の低音がより聞き取りやすくなり、音楽全体がより力強く、ノートパソコンのスピーカーをそのまま聴いた時よりもこもりが少なくなりました。
Macに安価なスピーカー（例えば50ドル未満のスピーカー）を接続する場合も、Audio Essentialsのエフェクトの効果が気に入るかもしれません。私がMacに頻繁に接続している高価なスピーカー、Philips Fidelio Docking Speaker DS8500/37（ ）では、Audio Essentialsの効果は最初は全く実感できませんでした。しかし、フェーダーを調整して低音のブーストを最小限に抑え、その他の調整をいくつか加えることで、概ね満足できる効果が得られました。
Audio Essentialsのエフェクトは気に入る方も、そうでない方もいらっしゃるかもしれません。幸いにも、アプリの無料トライアル版をご用意しており、ご自身の耳に合うように調整される様子を実際に試聴することができます。トライアル版には、自動音楽ジャンル検出、ヘッドフォンプリセット、ゲーム、映画、話し言葉といった現在のオーディオの種類を識別するオプション、インテリジェントな音量イコライジングオプションといった機能は搭載されていません。
Macworldの購入アドバイス
確かに、最初のステップは無料版をダウンロードして、Audio Essentialのエフェクトが気に入るかどうかを見極めることです。もしアプリのオーディオ調整機能が気に入ったら、よりきめ細かなコントロールが可能なフルバージョンを購入する価値があるでしょう。しかし、このアプリには改善の余地がまだたくさんあります。プリセットを保存したり、よりMacらしいインターフェースにしたりといった大幅な改良があれば、私にとってはまさにうってつけです。
