携帯電話はがんを引き起こすのでしょうか？確かなことは誰にも分かりませんが、科学者たちはこの問題に関して蓄積され続ける証拠を注視し続けています。
これは、腫瘍学研究を担当する国連機関である世界保健機関（WHO）の国際がん研究機関（IARC）が最近発表した報告書の要点です。報告書の中で、IARCの科学者たちは携帯電話の使用をがんの潜在的な原因として分類しています。つまり、現在入手可能なデータはまだ決定的なものではないものの、何らかの結論を出す前に、この問題についてさらなる研究を行う必要があるということです。
電波の問題
携帯電話の使用者が心配すべきかどうかという問いは、多くの複雑な要因が絡み合っているため、答えるのが難しい。また、専門用語が多用されているため、科学的な報告をすべて理解するのは困難である。
この問題を取り巻く社会的な論争の多くは、放射線という概念をめぐって展開しています。「人々が放射線について語るとき、それはしばしば彼らが恐れるもの、例えば電子レンジから放出される放射線、核物質から放出される放射線、医療用画像装置から放出される放射線などといった文脈で語られます」と、カナダのモントリオールを拠点とする物理学者兼ソフトウェア開発者のジョエル・ペラス氏は述べています。「しかし、『放射線』という言葉は、人体への影響とは無関係に、宇宙を伝わるあらゆる波や粒子を指す言葉として使うことができます。」
今日の携帯電話は、本質的に非常に高度な無線機であり、電磁波を放射します。可視光線からAM・FMラジオまで、私たちを取り巻くほとんどの放射線と同様に、電磁波は体内の組織に直接作用して直接的な損傷を引き起こすほどのエネルギーを持っていません。
「携帯電話から放出される放射線は、例えばX線検査装置から放出される放射線とは比べものになりません」とペラス氏は言う。「X線は（…）はるかに波長が短いです。そのため、はるかに多くのエネルギーを運び、人体内部を画像化するために必要な透過力もはるかに強いのです。」
X 線やその他の「硬い」波は、人体と相互作用してフリーラジカルと呼ばれる化合物の生成を引き起こし、それが突然変異やがんの発生の原因となる可能性があるため、電離放射線と呼ばれます。
携帯電話から発せられる電波が非電離性であるからといって、必ずしも安全であるとは限りません。結局のところ、一般的なキッチンにある電子レンジは電磁波を使って食品を調理しており、これは身体のどの部分にも決して良い影響を与えません。
もちろん、電子レンジは小さな密閉空間に大量の電波を放射しますが、携帯電話の出力は時間とともに減少しています。今日の平均的な携帯電話は 0.75W の放射しか放射しません。これは、ポップコーン 1 袋を調理するときに使用する電力の 1000 分の 1 以下です。
がんとの関連は難しい
そのため、現在進行中の科学研究の多くは、携帯電話から放出される放射線が体内に吸収されて熱を引き起こすほど集中しているかどうか、そして長期的には人体組織を損傷し、最終的には癌につながる可能性があるかどうかに焦点を置いています。
この問題は、ほとんどのユーザーが依然として携帯電話を頭の近くに持っているため、特に重要です。脳は外部刺激に特に敏感なので、少量の熱でも長期的には健康上の問題につながる可能性があります。
携帯電話とがんの関連性が実際に存在するかどうかを判断するのが難しいのは、多くの変数が絡んでいるためです。「脳腫瘍の発生率は非常に低いため、大規模な研究はより困難です」と、アリゾナ州チャンドラーにあるアイアンウッドがん研究センターの放射線腫瘍医、エリック・オリエジャー博士は述べています。つまり、「各患者が生涯に浴びた放射線量を定量化することは極めて困難です」ということです。（腫瘍医とは、がんの研究と治療を専門とする医師のことです。）
さらに厄介なことに、がんは様々な要因の結果として発症することが多い。「家族歴、化学物質や放射線への曝露、成長障害、携帯電話から実際に放出される放射線の量、使用時間、脳への距離、頭蓋骨の厚さ、電波の周波数などは、数ある変数のほんの一部に過ぎません」とオリエジャー氏は言う。
問題の一因は、携帯電話があまりにも普及しているため、使用者と非使用者の健康状態を比較することが難しいことにある。「携帯電話を使用しない対照群が比較対象として理想的ですが、今日の世界では事実上不可能です」と、カリフォルニア州ファウンテンバレーにあるオレンジコースト・メモリアル・メディカルケアセンターのメモリアルケアがん研究所の腫瘍内科医、ジャック・ジャコブ博士は指摘する。
その結果、携帯電話をめぐる医学研究は、これまでのところ結論に至っていない。IARCの報告書でさえ、携帯電話はがんの「可能性のある」原因として分類されているに過ぎない。IARCが「限定的」と評する現在のデータでは、非政府機関が何らかの結論を導き出すことは不可能である。
「私たちの環境には、潜在的発がん物質、あるいは弱い発がん物質に分類されるものが数多く存在します」とジャコブ氏は言う。「しかし、私たちの生活に欠かせないものとなった携帯電話に50億人がさらされていることを考えると、（発がんとの関連性の可能性は）大きな衝撃となります。」しかし、携帯電話だけが発がん性物質ではありません。IARCが管理する「可能性のある」発がん物質のリストには、コーヒー、ディーゼル燃料、さらにはがんそのものと闘うために使用される一部の薬剤など、他の日用品も含まれています。
ユーザーと業界にとっての重要性
IARCの報告書で特定されたがんの種類、すなわち神経膠腫と聴神経腫は、どちらも脳に関連しています。オリージャー氏によると、リスクは「生涯被曝量の問題であり、近接性と時間によって最小限に抑えられる可能性が高い」とのことです。「ヘッドセットやスピーカーフォンを使用すれば、近接性によって確実に被曝量を減らすことができます。」彼はこの問題に関するデータを見たことはないものの、「携帯電話によっては、他の機種よりも被曝量が多く、この点については規制が適用されるだろうと考えています。そのため、どの携帯電話を選ぶかが重要になるでしょう。」と付け加えています。
ハンズフリーの使用は、その医療上の利点とは関係のない理由で普及が進んでおり（例えば、多くの管轄区域では安全上の理由から車内での携帯電話の使用を禁止している）、がんの懸念に関連する問題を解決するには、一般の人々を適切に教育するだけで十分であると考えられる。
これは、携帯電話の使用による累積的な曝露が長期間にわたる可能性のある若者にとって特に重要です。「結論はまだ出ていませんが、潜在的な発がん物質に対する感受性が高いことを考慮すると、子供の携帯電話の使用を制限することを強く検討すべきです」とジャコブ氏は述べています。
この問題は、携帯電話業界全体にも大きな影響を及ぼす可能性があります。携帯電話とがんの関連性を示す説得力のある証拠が最終的に発見された場合、メーカーは近年のタバコ業界と同様に、規制当局や弁護士の標的となる可能性があります。（ただし、公平を期すために言えば、タバコ会社は自社製品が人体への危険性を認識していたにもかかわらず、その情報を一般の人々から隠そうとしていました。）
その間、心配するべきでしょうか？ ジャコブ氏は、「現時点で『心配する』というのは大げさかもしれません。これまでのデータは矛盾しており、リスクを示唆しない研究もあれば、非常に弱いリスクを示唆する研究もあります。むしろ、様々な意見があり、まれな脳腫瘍との関連性がある可能性もあることを認識すべきです」と述べています。
オリエジャー氏はさらにこう付け加える。「携帯電話の使用と良性脳腫瘍の発生率の間には、少なくとも弱い関連性があるようです。相関関係はおそらく非常に弱く、脳腫瘍の発生に寄与する他の要因があることを忘れてはなりません。」
つまり、少なくともより徹底的な研究が行われるまでは、パニックになる必要はありません。それまでの間、健康が心配な方は、FDAが示したような簡単な対策を講じることで、携帯電話の電磁波への曝露を最小限に抑えることができます。その間、医学研究者たちは、有意義な結果を得るためにデータの収集と分析に取り組んでいます。
[頻繁に寄稿しているMarco Tabiniは、トロントを拠点とする起業家（そして時折開発者）です。Twitterでは@mtabiniとしてフォローできます。 ]
