20時間も列に並んで待った。そして金曜日の朝8時、48歳のユー・ホンさんはついにAppleのiPad 2を手に入れた。
「最高！ずっと待ってたのよ」と彼女は言った。「やっと夢見ていたものが手に入るの」
北京のアップルストアの外には、数百人が列をなして並んでいた。ユー氏は、米国での発売からほぼ2か月後の金曜日、ついに中国でも発売された。
北京に拠点を置く調査会社アナリシス・インターナショナルのアナリスト、孫培麟氏は、iPad 2の発売により、中国のタブレット市場におけるアップルのシェアが拡大する可能性が高いと述べた。アップルは既に中国のタブレット市場で78%のシェアを占めている。
サン氏は、iPad 2は既に非公式に市場に出回っており、海外でデバイスを購入し、中国では高値で販売している販売業者を通じて販売されていると述べた。「AppleによるiPad 2の正式発売は、価格の安定につながり、より多くの消費者の購入を促すだろう」とサン氏は付け加えた。第一世代のiPadは、特にiPad 2の発表後に値下げが行われて以降、中国で既に好調な売れ行きを見せているとサン氏は述べた。
28歳のリュー・トン氏は、製品の入手を困難にするのはアップルの戦略の一環だと述べた。アップルはiPadを直営店、販売店、そしてオンラインで販売している。しかし、熱心な購入者には十分な数が行き渡っていないようだ。「アップルの戦略は、店頭で列に並ばせることだ。こうすることで、人々はさらにアップル製品を求めるようになる」とリュー氏は語った。
劉さんは12時間も列に並んだが、iPad 2を売り払うつもりだ。彼はガジェット小売業者として働いており、北京以外の消費者にも販売している。
「いくらで売れるかは分からないが、売れるだろうことは分かっている」と彼は付け加えた。
列に並んでいた人の多くは、眠らずに夜通し待っていました。24歳の趙玄さんもその一人です。彼は緑色のプラスチック製の椅子を持って列に並んでいました。約8時間待っていましたが、まだ興奮していると言いました。
「中国ではタブレットの人気が高まっています。地下鉄に乗ると、多くの人がすでに持ち歩いているのを目にします」と、金融投資マネージャーとして働くチャオ氏は語る。「デバイスは小型軽量ですが、高性能です。中国はタブレットにとって巨大な市場になると思います。」
アナリシス・インターナショナルによれば、中国におけるタブレットの販売台数は2011年に450万台に達し、昨年の60万台から増加すると予想されている。
中国の消費者はこれまでも北京の2つのアップルストアの外に長蛇の列を作ったことがある。昨年のiPhone 4の発売時にはさらに多くの人が押し寄せ、この象徴的なスマートフォンが品薄状態になった。
レノボ、モトローラ、デルといった他のタブレットメーカーも、中国市場に独自のデバイスを投入している。しかし、熱心なAppleファンにとっては、競合製品は及ばない。
「他のタブレットは好きじゃないんです」と、10時間以上も列に並んだ40歳の黄偉さんは言った。「アップルの製品は全部持ってる。iPadだけが欲しいんです」
