AppleのApp Storeの変更は開発者にとっては良いことだが、消費者の力を奪う

2008年にApp Storeが登場したからといって、開発者がソフトウェアで利益を上げることに突然関心を持つようになったわけではありません。ソフトウェアビジネスは当初から問題を抱えていました。ソフトウェアの著作権侵害は、パーソナルコンピュータの黎明期から存在していました。しかし、正しい行いをし、使用するソフトウェアに料金を支払おうとする人々でさえ、しばしばフラストレーションを感じさせられる経験となってきました。

Appleが水曜日に発表したApp Storeの変更により、iOSでのソフトウェアの支払い方法は変わりつつあります。しかし、おそらくこの不満はいつまでも続くでしょう。

テーブルを買うのと同じように

ソフトウェアは、購入した人にとっては消耗品ではないと感じられる製品です。テーブルやドライバー、自転車などを買うとき、それが永遠に使えるとは思わないかもしれませんが、おそらく使い古したり、処分しようと決めたりするまで、かなり長い間使い続けられるだろうと期待できます。ある意味、ソフトウェアもまさにそんな感じです。Logic Pro Xに200ドル払えば、そのアプリを自分のものにしたような気分になります。（購入時に大きな段ボール箱とたくさんのディスクが付いていた頃と全く同じ感覚でした。）

しかし、ソフトウェアは使用によって消耗するわけではありません。むしろ、古くなるにつれて互換性が失われていきます。新しいOS、ハードウェア、そしてインターネットサービスが登場します。もちろん、アップグレードしたくないならアップグレードする必要はありません。ジョージ・R・R・マーティンは今でもコマンドラインワードプロセッサのWordStarですべての作業を行っていることで有名です。しかし、ほとんどの人は、新しいOSアップデートと派手な新機能の魅力に惹かれてしまうか、ピカピカの新しいハードウェアを購入してしまうのです。

アプリを新しいハードウェアやソフトウェアと互換性のある状態に保つのは容易なことではありません。ソフトウェア開発者は継続的な努力を必要とします。さらに、有能なアプリ開発者は常に前進し、前バージョンには搭載されなかった新機能を追加し、ソフトウェアを改良して競争に打ち勝つよう努めています。開発者も食いつなぐ必要があり、家賃も払わなければなりません。いずれ、ユーザーにさらなる費用を要求するようになるのは必然です。

これは理にかなっているように思えます。App Storeが登場する以前の世界では、開発者がメジャーバージョンをリリースし、ユーザーにアップグレード料金（通常は新品を購入するよりも安い価格）を要求するのが一般的でした。App Storeは開発者に有料アップグレードを提供する手段を提供したことがなく、多くの開発者は数年ごとにアプリの全く新しいバージョンをリリースし、新たな料金を要求するという対応をとってきました。（こうした対応をした開発者は、たいてい侮辱され、脅迫されます。）

しかし、App Storeが登場する以前から、いくつかの企業が異なるアプローチ、つまりソフトウェアサブスクリプションを試していました。水曜日の発表により、AppleはこのアプローチをApp Storeにも導入します。多くの利点があるアプローチですが、当然ながら一部のユーザーはこれを非常に嫌っています。

ソフトウェアのサブスクリプションでは、一定期間ごとに料金をお支払いいただくだけで、お支払いを続ける限りソフトウェアを使い続けることができます。新しいアップデートは定期的に提供されます。1～2年に一度の一括アップデートではなく、年に数回の小規模なアップデートが提供される場合もあります。サブスクリプション価格は通常、ソフトウェアを一括購入する場合よりもかなり安価ですが、アップグレード料金を支払うことなく古いバージョンのソフトウェアをどれだけ長く使用できるかを考えると、計算は少し複雑になります。

AdobeにPhotoshopとLightroomの年間100ドルを払っています。Photoshopは20年ほど使っていて、週に何度も使っていますから、かなりお得だと思います。それと、Microsoft Officeアプリすべてとクラウドストレージが使えるOffice 365にも100ドル払っています。昔なら、これらの製品の高価格にひるんでいたかもしれません。でも、もしその価格を払っていたら、ソフトウェアが動く限り、何の制約もなく使い続けることができたはずです。

時には長時間動作してしまうこともあります。古いAdobe Creative Suite 5をまだ持っていて、El Capitan搭載のiMacで今でも動いています。動作が安定しているとは言えず、アプリを終了するとクラッシュしてしまうことがよくあります。それに、iMacのRetina解像度には対応していません。でも、年に3回Illustratorを開かなければならない時は、ちゃんと開きます。

回転木馬から降りる

これが、ソフトウェアのサブスクリプションという概念に対する人々の問題点のように思えます。従来のソフトウェア購入方法は、確かにサブスクリプション型と言えるでしょう。つまり、定期的に新しいバージョンを入手するには料金を支払う必要がありましたが、料金を支払うかどうかは顧客が自由に選択できました。アップグレードに魅力を感じない場合、あるいは現在のバージョンのソフトウェアがまだ問題なく動作していて、すぐにアップグレードする予定がない場合は、カルーセルから降りて、「自分の」ソフトウェアを一銭も支払うことなく使い続けることができました。

サブスクリプション型ソフトウェアでは、カルーセルから抜け出すことはできません。AdobeやMicrosoftの製品アップグレードのロードマップに興味がなくても、それは問題ではありません。彼らのツールを使うために、あなたは依然として料金を支払うことになるのです。

心理的に言えば、これは製品を所有し、次のバージョンにもっとお金を払うかどうかについて十分な情報に基づいて判断できる力を持つ消費者と、自分にとって大切なものにアクセスするためにお金を払い続けなければならないレンタル消費者との違いです。誰がその力を手放したいと思うでしょうか？

もちろん、その力の多くは幻想です。時は流れていきます。Word 5.1aとSystem 7を搭載した古いMac IIciで小説を書いている人もいるでしょうが、ほとんどの人は最新かつ最高の新機能にアクセスしたいがために、新しいハードウェアを購入し、ソフトウェアをアップグレードします。しばらくアップグレードしないという選択肢もありますが、最終的には、たとえ互換性の問題であっても、代償を払う必要が出てきます。

では、これはApp Storeにとって何を意味するのでしょうか？すべてのアプリにサブスクリプション課金を許可し、初年度以降は収益の大部分をアプリが受け取るようにすることで、多くのアプリがサブスクリプションモデルに移行する可能性が高まります。ユーザーはアプリに月額または年額で数ドルを支払うだけで、その後はアップデートが確実に行われ、開発者にはその努力に対する報酬が支払われるという安心感を得られるでしょう。アプリ開発者はトライアル版も提供できるようになるため、ユーザーは本当に購入すべきアプリかどうかを見極めることができます。

これは、App Storeでソフトウェアを開発して生計を立てようとしている開発者にとって朗報です。しかし、開発者が生計を立てる裏返しとして、ユーザーは頼りにしているソフトウェアに対して料金を支払い続けなければならないという状況があります。どのアプリがサブスクリプションする価値があり、どのアプリがそもそも手間をかける価値がないのか、今後の展開が注目されます。

私の推測では、普段使っているアプリの中には、簡単にテストをパスするものもあれば、より安価なアプリや無料のアプリを探さざるを得ないようなものもあるでしょう。アプリにサブスクリプション制を導入する開発者は、おそらく一部の顧客を失うことになるでしょう。しかし、維持した顧客は、長期にわたる確固たる関係を築くことができるでしょう。

この変更がApp Store全体にどのような影響を与えるかはまだ分かりません。自分にとって大切なアプリに年間数百ドルを喜んで支払う人はどれくらいいるでしょうか？開発者のためにも、多くの人が支払ってくれることを願っています。しかし、アップグレード料金を請求する開発者を非難するユーザーは、アプリのサブスクリプション料金の支払いを拒否するのではないかと懸念しています。これは深刻な問題になるかもしれませんし、ただ乗りする人たちにとっては良いことかもしれません。すべてはあなたの視点次第です。