先週、Appleは新型A15プロセッサを奇妙な方法で発表しました。昨年のiPhoneに搭載されたA14ではなく、Androidの競合製品と比較したのです。私たちはAppleの発表内容に基づいてA15の速度を推測しようと試み、A15のパフォーマンス向上が特に目を見張るものではないため、Appleがそれを隠蔽しているのではないかと疑問に思いました。
先週、状況は大きく変わりました。火曜日にはiPhone 13とiPhone 13 Proの最初のレビューが発表され、水曜日にはiPad miniの機能を垣間見ることができました。そして今、A15に関する冷徹な事実が明らかになりました。そして、先週私が予想していたよりも複雑で興味深い事実が明らかになりました。結局のところ、Appleは1つのチップを3つの異なる用途で使用しており、A15のアップグレードには特に目を見張る点はありませんが、他の点は非常に印象的です。5ナノメートルのスケールで製造されるシステムオンチップは複雑です。誰が予想したでしょうか？
A15は製品ラインです
iPhone 13、iPhone 13 Pro、iPad miniはすべてA15を搭載していますが、それぞれA15の使い方が異なっていることが判明しました。iPhone 13と13 Proの4つのモデルはすべて3.23GHzで動作していますが、iPad miniのA15は2.93GHzにアンダークロックされています。iPhone 13 ProとiPad miniのA15には5つのグラフィックコアが搭載されていますが、iPhone 13のA15には4つしかありません。
Appleが自社のチップアーキテクチャのバリエーションをどれだけ生産できるかを示しているように（来月発売予定の噂のMacBook Proモデルに搭載されるものが何であれ、それは私たちがかつて見たことのないものになるでしょう）、iOSにおけるチップ使用のバリエーションを増やしています。Appleはこれらのことについて一切コメントしていないため、推測するしかありませんが、私の推測では、チップの歩留まりと個々のデバイス設計のニーズが組み合わさって、単一のA15チップを3つの異なる構成で3つのデバイスに搭載することになったのでしょう。
新しい iPad mini は iPhone 13 と同様に A15 プロセッサを採用していますが、クロックが低く、GPU が 1 つ少なくなっています。
りんご
これはまさにAppleらしい。ある角度から見ると、Appleはとてつもなく贅沢で、毎年Apple製品にしか使われない全く新しいチップ設計を開発している。まさに贅沢！しかし別の角度から見ると、Appleはバッファローのあらゆる部分を活用している。1つのコアチップ設計を製品ライン全体にわたって様々なバリエーションで展開しているのだ。GPUが少ないもの、クロック速度が低いもの、そしてハイエンドシステム向けにコア数を増やしたバージョンなどだ。
新型MacBook Proモデルは夏の発売予定からずれ込んだとの噂もあるため、M1プロセッサを搭載したA14設計をベースにする可能性が高いでしょう。そのため、M1Xのような名称になるのではないかと予想しています。しかし、A15はすでに登場しており、2022年のローエンドMacとiPad ProモデルにはM2プロセッサを搭載するようにスケールアップされ、ハイエンドモデルにはスケールアップされたM2Xプロセッサが搭載されると予想されます。
Apple の特注チップ設計は、その瞬間には贅沢に思えるかもしれないが、同社が設計を終える頃には、あらゆる効率性が絞り出されている。
A15の真の利益
さあ、本題に入りましょう。A15は先週私が懸念していたよりも高速ですが、ここ数年のアップグレードと比べると明らかに小規模です。過去4回のプロセッサアップグレードでは、シングルコア性能が平均20%向上しましたが、私のスコアカードでは、A15はA14より約11%しか速くありません。マルチコア性能では、速度向上はさらにわずかで、約4%です。過去3年間の平均向上率は毎年約22%です。
しかし、A15にはCPUコア速度以外にもメリットがあります。まず、A15のグラフィックプロセッサは大幅にアップグレードされています。iPhone 13 ProはGPUベースのテストでiPhone 12 Proよりも50%高いスコアを記録し、iPhone 13のコア数が4つに減ったGPUでも16%の速度向上が見られました。
そしてもちろん、バッテリー駆動時間の向上もあります。iPhone 13シリーズがバッテリー駆動時間において飛躍的な進歩を遂げた理由を、Proモデルの可変リフレッシュレートディスプレイ、新しいセルラーモデム、そして大容量バッテリーなど、全てを網羅するのはおそらく不可能でしょう。しかし、A15チップが省電力化にも貢献しているのではないかと私は考えています。
賞品に目を向ける
ここ数年、Appleのチップエンジニアたちは私たちを甘やかしてきました。CPUコア単体の性能向上は目覚ましいものでしたが、今年の向上は、その水準に到底及ばないものでした。
しかし、何度も言っているように、事態はもっと複雑です。ほとんどの技術革新は毎年行われるわけではないので、その進歩は複利効果として積み重なり、少しペースが遅かった年が、より好調だった年に積み重なっていき、新しいスマートフォンが以前の2倍の速度になっている、なんてことも起こります。CPUコアだけがデバイスの速度を左右するわけではありません。GPU、ニューラルエンジン、さらにはメディアエンコーダーやデコーダーも、全体的なパフォーマンスに貢献します。Appleは最近、これらの分野で大きな進歩を遂げています。
最後に、全体像を見ていきましょう。Appleのチップ事業はiPhone用チップの製造から始まりました。その後、iPad向けにコア数を増やしたバージョンを開発しました。そして、そのコア数を増やしたバージョンをアップデートし、macOSにも対応できるようにしました。そして、プロのMacユーザーのニーズに応えるため、さらに多くのコア数を増やしたバージョンをリリースしようとしています。そして、Mac Proユーザーのはるかにハイエンドなニーズにも対応する必要があるでしょう。
まだまだ多くのことが起こっています。A15はその物語の始まりに過ぎません。来年がどんな年になるのか、今から楽しみです。
